Королева для Ледяного Дракона

Глава 39.

Три дня в библиотеке не принесли результата. Они перерыли десятки фолиантов, изучили сотни свитков, но древний язык, на котором была написана самая важная часть текста, оставался непроницаемой загадкой. Элиана сидела за столом, потирая уставшие глаза, и чувствовала, как раздражение начинает закипать в крови. Аррен стоял у стеллажа, перелистывая очередной манускрипт с видом человека, который привык к бесконечным битвам и не собирался сдаваться.

— Ничего, — сказала она, отодвигая от себя тяжелый том. — Абсолютно ничего. Мы топчемся на месте.

— Я знаю, — ответил он, не оборачиваясь. — Но если это единственный путь…

— Это не единственный путь, — перебила она, вставая. — Это тупик. Нам нужен свежий взгляд. Новый подход. А не сидеть здесь, пока глаза не вывалятся.

Он обернулся, и на его губах появилась та самая усмешка, которую она уже научилась распознавать.

— Предлагаешь сдаться?

— Предлагаю перерыв, — парировала она. — Ты сам говорил, что в бою иногда лучше отступить, чтобы потом ударить сильнее.

— Я говорил это о войне, а не о библиотеке.

— Какая разница? — она подошла к нему ближе. — Мне нужно размяться. И тебе, судя по тому, как ты напряжен, тоже не помешает.

Он приподнял бровь, и в его глазах мелькнула знакомая искра.

— Ты предлагаешь тренировку?

— А ты предлагаешь что-то другое? — она вызывающе посмотрела на него.

— Тренировку, — повторил он, и его усмешка стала шире. — Хорошо. Я как раз знаю одно место.

_____

— Раздевайся, — сказал Аррен, скидывая дублет.

— Что? — она уставилась на него.

— Одежда будет сковывать движения, — пояснил он с невинным видом, но через нить пульсировало такое откровенное удовольствие, что она фыркнула.

— Ты невыносим.

— Я практичен, — поправил он, оставшись в одной тонкой рубахе и штанах. — Но если ты стесняешься…

— Я не стесняюсь, — отрезала она, стягивая через голову свое платье и оставаясь в легкой тунике и облегающих штанах для верховой езды. — Я просто знаю, что у тебя на уме.

— О, у меня на уме много всего, — усмехнулся он, протягивая ей деревянный меч. — Но сначала — тренировка. Обещаю.

Она взяла меч, взвесила его в руке. Легче, чем ее клинок, но для отработки техники сойдет.

— Правила?

— Простые, — он встал в стойку напротив нее. — Атакуй. Я буду защищаться. Твоя задача — заставить меня использовать магию.

— А твоя?

— Не дать тебе умереть от собственной глупости, — ответил он, и в его глазах плясали чертики.

— Остроумно, — процедила она и атаковала.

Он парировал ее первый удар с ленивой грацией, от которой у нее перехватило дыхание. Второй, третий — все уходили в пустоту, он двигался быстрее, чем она успевала реагировать.

— Медленнее, — прокомментировал он, уворачиваясь от выпада. — Ты думаешь.

— А что мне делать? — выдохнула она, пытаясь достать его сбоку.

— Чувствовать, — ответил он, перехватывая ее руку и разворачивая к себе. — Через нить. Ты знаешь, где я буду, за мгновение до того, как я туда попаду. Доверься этому.

Она закрыла глаза на секунду, сосредотачиваясь на нити. И вдруг мир изменился. Она чувствовала его присутствие не как угрозу, а как продолжение себя самой. Его дыхание, его пульс, его готовность к движению — все это было внутри нее.

Она открыла глаза и атаковала снова. На этот раз ее клинок встретил его на полпути, заставив блокировать удар.

— Хорошо, — одобрительно кивнул он. — Еще.

Они кружили по залу, и с каждой минутой их движения становились все более синхронными. Она атаковала — он парировал. Он делал выпад — она уклонялась. Это был не бой, а танец, древний, первобытный танец двух стихий, которые наконец научились слушать друг друга.

В какой-то момент, после особенно удачной серии, когда она сумела заставить его отступить на шаг, он рассмеялся — коротко, отрывисто, но искренне.

— Ты опасна, — сказал он, глядя на нее с неприкрытым восхищением.

— Я знаю, — ответила она, и в ее голосе звучало то же тепло.

Он шагнул к ней, перехватывая ее руку с мечом и притягивая к себе. Их лица оказались в дюйме друг от друга, дыхание смешивалось.

— Ты даже не представляешь, как сильно я тебя хочу, — прошептал он.

— Представляю, — так же тихо ответила она. — Через нить я чувствую все.

— И?

— И мне это нравится.

Их губы встретились в поцелуе — глубоком, медленном, полном обещания. Его руки скользнули по ее спине, прижимая ближе, ее пальцы запутались в его волосах. Мир перестал существовать, остались только они двое и это жадное, неутолимое чувство.

Она оторвалась первой, тяжело дыша.

— Если мы продолжим, — выдохнула она, — тренировка точно не закончится.

— Я не против, — усмехнулся он, пытаясь притянуть ее обратно.

— А я против, — она шлепнула его по груди, но беззлобно. — Еще один раунд. Обещаю, потом…

— Потом? — его бровь взлетела вверх.

— Потом посмотрим, — улыбнулась она, поднимая свой меч.

Он закатил глаза, но послушно вернулся в стойку.

— Ты меня мучаешь, — пожаловался он.

— Терпи, — парировала она и атаковала.

Следующие минуты были чистым блаженством — движения, ставшие почти инстинктивными, близость, которая не требовала прикосновений, потому что через нить они чувствовали друг друга лучше, чем через кожу. Она знала, куда он шагнет, за мгновение до шага. Он знал, когда она атакует, за секунду до выпада.

— Еще, — подбадривал он, уворачиваясь от ее клинка. — Ты почти достала меня.

— Почти не считается, — ответила она, делая обманное движение и атакуя с другой стороны.

Он блокировал, но в этот момент что-то изменилось. Она почувствовала это через нить — резкий провал, пустоту там, где только что был он. Его глаза, смотревшие на нее с вызовом, вдруг остекленели.

— Аррен? — позвала она, но он не ответил.

Она замерла, не понимая, что происходит. А потом случилось страшное — ее меч, летевший в обходном движении, достиг цели. Он не парировал. Не уклонился. Деревянный клинок с глухим стуком врезался ему в плечо — достаточно сильно, чтобы оставить синяк.