Королева для Ледяного Дракона

Глава 41.

Утро, когда Аррен уехал, выдалось серым и ветреным даже по меркам Ледяного Пика. Элиана стояла у окна в его покоях — теперь уже в их покоях? она все еще не привыкла к этой мысли — и смотрела, как небольшой отряд всадников выезжает из северных ворот цитадели. Аррен был впереди, на своем вороном жеребце, его темный плащ развевался на ветру. Рядом с ним, чуть позади, держалась Верита в своем неизменном боевом облачении.

Через нить Элиана чувствовала его — сосредоточенность, легкое сожаление от разлуки и обещание вернуться. Он обернулся перед самым поворотом, и даже на таком расстоянии она знала, что он смотрит именно на ее окно. Она подняла руку в прощальном жесте, хотя он вряд ли мог видеть.

А потом они скрылись за ледяными скалами, и Элиана осталась одна.

Впервые за много недель.

Первые несколько часов она просто лежала в постели, глядя в потолок и чувствуя странную, тягучую пустоту. Нить пульсировала ровно, спокойно — он был занят, но в безопасности, — и это немного успокаивало. Но сил не было ни на что. Даже встать, даже одеться казалось непосильной задачей.

Элиана уснула и проснулась только ближе к полудню. Встала, накинула теплый халат и подошла к окну. За ним было все то же — бесконечная белизна, ледяные пики, серое небо. И ни души.

— Итак, — сказала она себе вслух. — Пора размяться.

Элиана оделась в теплое шерстяное платье, заплела волосы и решила, что прогулка пойдет ей на пользу. Свежий воздух, движение — это отвлечет от мыслей об Аррене и о том, что происходит в Аэтерии.

Коридоры цитадели встретили ее привычной тишиной и холодом. Она шла без определенной цели, просто позволяя ногам нести себя куда-то, и вскоре оказалась у выхода во внутренний двор. Она уже собралась толкнуть дверь, когда из соседнего коридора бесшумно появился Торвин.

— Ваше величество, — поклонился он. — Желаете прогуляться?

— Да, — ответила она, стараясь не показать удивления от его внезапного появления. — Во внутреннем дворе.

— Позвольте сопроводить вас, — он сделал жест рукой, приглашая следовать за ним. — Для прогулок сейчас безопаснее всего внутренний двор. Внешние стены могут быть… непредсказуемы.

— Непредсказуемы? — переспросила она, выходя вслед за ним в небольшой, защищенный со всех сторон стенами дворик. Здесь было почти безветренно, и даже снег лежал аккуратными сугробами, будто его специально не убирали для красоты.

— С северной стороны иногда случаются ледяные обвалы, — пояснил Торвин. — И ветер там сильнее. Его величество просил обеспечить вашу безопасность.

— Его величество, — повторила она с легкой усмешкой. — Конечно.

Торвин поклонился и оставил ее одну. Элиана шла медленно, вдыхая холодный, но чистый воздух. Мысли текли медленно, вязко. Предательство Совета. Кельвин мертв. Верион у власти. Как она могла не заметить? Как позволила себя окружить людьми, которые годами плели интриги у нее за спиной?

Но что бы она изменила? Она поклялась защищать свой народ. И если для этого нужно было доверять советникам, она доверяла.

— Глупо, — сказала она вслух, и пар вырвался изо рта облачком. — Непростительно глупо.

Элиана заметила, что была не одна. Краем глаза она видела, как за ней на почтительнос расстоянии шла одна из служанок.

Элиана усмехнулась своим мыслям.

Интересно, это Торвин решил, что мне нужна компания? Или Аррен переживает, что кто-то может напасть прямо в замке? А может, это чтобы ты, погруженная в свои мысли, в замок вернулась, пока не заблудилась и не отморозила себе конечности?

Последняя мысль заставила ее фыркнуть — это было так похоже на Аррена, на его своеобразную, ворчливую заботу.

Она вернулась в покои, когда начало смеркаться. Нить пульсировала ровно — он был далеко, но спокоен. Она уснула, прижимая к груди подушку, пахнущую им.

_____

На второй день она снова вышла на прогулку. Торвин снова появился из ниоткуда, снова сопроводил во внутренний двор, снова отошел в сторонку. Служанка сегодня была другая — молодая, с любопытными глазами, которые она старательно прятала.

Элиана снова думала о том, что где-то там, в Аэтерии, ее народ, возможно, в опасности. Думала о Гавейне, о котором не имела вестей. Думала о том, что сидит в ледяном замке, пока другие решают судьбы королевств.

Но через нить пульсировало его тепло, его присутствие, и это удерживало от отчаяния.

— Я вернусь, — прошептала она ветру. — И тогда мы разберемся со всеми.

_____

На третий день Элиана решила, что валяться в постели и предаваться тоске больше не намерена. Она оделась, тщательно заплела волосы и направилась в библиотеку. Торвин, как всегда, возник на пути, но на этот раз она остановила его жестом.

— Я иду в библиотеку, Торвин. Думаю, там я в безопасности, даже без сопровождения.

— Конечно, ваше величество, — он поклонился. — Осмелюсь лишь заметить, что в библиотеке… прохладно. Позволите принести жаровню?

— Позволю, — улыбнулась она. — Спасибо.

Библиотека встретила ее привычным запахом древнего пергамента и тишиной. Она прошла к столу, за которым они сидели с Арреном, и остановилась, проведя рукой по гладкой поверхности. Теплые жаровни уже стояли на своих местах — Торвин явно распорядился заранее.

— Заботливый, — пробормотала она, усаживаясь.

Она взяла один из фолиантов, которые они изучали, и начала перелистывать страницы. Не то чтобы она надеялась найти что-то новое — скорее, это был способ занять ум, не дать мыслям растекаться.

Один из текстов привлек ее внимание. Он был о природе магической привязанности — на примере древних вассальных клятв, когда сила связывала господина и слугу неразрывными узами. Элиана вчиталась внимательнее. Там описывалось, как магия реагировала на разлуку, как тосковала по связанной душе, как искала воссоединения.

— Это…, — прошептала она, касаясь груди там, где под кожей пульсировала нить. — Так похоже…