Королева для Ледяного Дракона

Глава 46.

Утро встретило Элиану непривычной суетой. Аррен, который последние дни не отходил от неё ни на шаг, теперь был вынужден погрузиться в дела — за время его отсутствия накопились доклады, требующие личного внимания, и Торвин уже с рассветом ждал его в малом кабинете с кипой бумаг.

— Прости, — сказал Аррен, целуя её в лоб, когда выбирался из постели. — Сегодня буду занят. Совет, отчёты, все эти скучные вещи.

— Иди, — улыбнулась Элиана. — Я не растаю без тебя. Наверное.

— Смотри мне, — усмехнулся он, но в его глазах мелькнула тревога. — Если что-то почувствуешь — сразу зови. Нить работает в обе стороны.

— Знаю, — она коснулась его груди, туда, где под кожей пульсировала золотисто-серебряная связь. — Иди уже. Твой народ ждёт.

Он ушёл, а Элиана ещё немного полежала, прислушиваясь к себе. После вчерашнего приступа и ночного триумфа на шпиле она чувствовала себя… иначе. Сильнее. Цельнее. Магия внутри пульсировала ровно, спокойно, будто наконец нашла своё истинное русло.

— Хватит валяться, — сказала она вслух и встала.

Завтрак принесли в покои, но есть не хотелось — хотелось движения. Элиана оделась в удобные штаны и тунику, заплела волосы в тугую косу и решила, что тренировка — то, что нужно. После того, как они с Арреном создали барьер, ей хотелось проверить свои возможности, понять, как изменилась её магия.

Тренировочный зал, куда она пришла, был тем самым, где они занимались с Арреном, — просторный, с мягкими матами и стойкой с деревянным оружием. Элиана взяла тренировочный меч, взвесила его в руке и начала разминку.

Она не слышала, как открылась дверь. Просто вдруг почувствовала чужое присутствие — холодное, враждебное. Обернулась.

В дверях стояла Верита. На ней был лёгкий тренировочный доспех, волосы убраны в строгий пучок, а в руках — два коротких клинка, явно не учебных.

— Ваше величество, — произнесла она, и это обращение прозвучало как оскорбление. — Решили потренироваться?

— Решила, — ответила Элиана ровно, не опуская меча. — А вы, командор, кажется, не в своей части замка.

— Услышала шум, — Верита сделала несколько шагов вглубь зала, её движения были плавными, хищными. — Решила проверить, не нужна ли помощь.

— Справлюсь.

— Уверены? — Верита остановилась в нескольких шагах, её ледяные глаза скользнули по Элиане оценивающе, с плохо скрываемым презрением. — Южные королевы обычно не славятся боевыми навыками. Ваш удел — книги и приёмы.

— Мой удел — выживать там, где другие ломаются, — парировала Элиана, чувствуя, как внутри закипает раздражение. — Но вам этого не понять.

Верита усмехнулась — холодно, без тени веселья.

— А вы дерзкая. Это хорошо. Возможно, в вас есть что-то, кроме южного тепла. — Она сделала ещё шаг. — Хотите проверить? Спарринг. Один раунд. Я покажу вам, что значит настоящий бой.

— Я не собираюсь с вами драться, — отрезала Элиана.

— Боитесь? — Верита приподняла бровь. — Понимаю. Королеве не пристало марать руки. Но как будущая правительница Глациума вы обязаны знать, на что способны ваши воины. Или вы планируете прятаться за спиной Аррена всю жизнь?

Последние слова были как пощёчина. Элиана стиснула зубы, чувствуя, как магия внутри начинает закипать.

— Вы специально меня провоцируете.

— А вы догадливы, — усмехнулась Верита. — Да, провоцирую. Хочу увидеть, что вы за зверь на самом деле. Хватит ли у вас сил защитить его, когда придёт настоящая угроза, или вы просто грелка в его постели?

Элиана выдохнула. И приняла боевую стойку.

— Один раунд, — сказала она. — Без магии. Только клинки.

— Согласна, — в глазах Вериты мелькнуло что-то похожее на удовлетворение. — Только магия всё равно вырвется. Она у вас не под контролем.

— Посмотрим.

Они сошлись.

С первого же удара Элиана поняла, что Верита не шутит. Её клинки двигались с нечеловеческой скоростью, атакуя со всех сторон, заставляя Элиану отступать и парировать из последних сил. Это был не учебный спарринг — это была попытка уничтожить. Верита била жёстко, грязно, целясь в незащищённые места, используя приёмы, которые в честном бою считались запрещёнными.

— Держись, южанка, — шипела она, нанося удар за ударом. — Ты же хотела проверить свои силы?

Элиана молчала, экономя дыхание. Она отступала, уклонялась, парировала, но понимала, что долго не продержится — Верита была профессионалом, прошедшим сотни боёв, а она всего лишь любителем с хорошей школой.

Очередной удар пришёлся по руке, и Элиана вскрикнула от боли. Деревянный меч едва не выпал из ослабевших пальцев. Верита замахнулась снова, целясь прямо в лицо.

И тогда магия вырвалась.

Элиана не контролировала её — свет просто хлынул наружу, ослепительной волной, отбросив Вериту к стене. Командор ударилась спиной о камень, но устояла на ногах, её лицо исказилось яростью.

— Вот оно, — прошипела она. — Ваше истинное лицо. Магия, которую вы не можете контролировать. Опасная для всех вокруг.

— Хватит.

Голос Аррена прозвучал как удар грома. Он стоял в дверях, и его лицо было страшным — ледяная маска ярости, перед которой даже Верита опустила глаза.

— Верита, — произнёс он, и в его голосе звенела сталь. — Вон. Немедленно.

Верита выпрямилась, бросила на Элиану взгляд, полный неприкрытой, обнажённой ненависти, и вышла, даже не поклонившись.

Аррен подошёл к Элиане, взял её за плечи, осматривая ссадины.

— Больно? — спросил он, и его голос дрогнул.

— Пустяки, — выдохнула она, но руки тряслись. — Я не хотела…

— Знаю, — он прижал её к себе. — Знаю. Прости меня. Я должен был предвидеть.

— Ты не можешь контролировать всё.

— Могу, — отрезал он. — И буду. Особенно когда речь идёт о тебе.

Элиана закрыла глаза, позволяя себе расслабиться в его объятиях. Через нить пульсировала его ярость — не на неё, на Вериту, на себя, — и его любовь, такая огромная, что у неё перехватывало дыхание.