Королева для Ледяного Дракона

Глава 52.

Они шли медленно, почти на ощупь. Узкий коридор давил, где-то потолок нависал так низко, что Элиана то и дело пригибалась. Сильно пахло сыростью. Время здесь словно остановилось.

Роуэн остановился, достал из-за пазухи небольшой кристалл и что-то прошептал. Камень засветился тусклым, призрачным светом — ровно настолько, чтобы различать дорогу, но не настолько, чтобы их могли заметить снаружи.

— Откуда вы знаете об этом проходе? — спросила Элиана шепотом.

— Как я уже говорил, в любом замке есть ходы для прислуги, — ответил он так же тихо. — Я заметил, что здесь слуги пользуются в основном общими коридорами. Значит, часть проходов заброшена. Кто будет реставрировать коридоры для прислуги? — Он усмехнулся в темноте. — А такие коридоры обязательно должны куда-то выводить. Нам нужно только правильно выбрать маршрут.

Элиана кивнула, хотя он вряд ли видел. Она поражалась его наблюдательности — и тому, как спокойно он ориентировался в этом лабиринте.

Они прошли еще несколько поворотов. Перед развилкой Роуэн вдруг схватил её руку. Элиана замерла, прислушиваясь. Тишина.

Роуэн приблизился к ней вплотную — так близко, что она почувствовала тепло его тела сквозь холодный воздух. Элиана напряглась, но он замер, закрыв глаза. Она слышала его дыхание — ровное, спокойное. Он будто… слушал? Чувствовал?

Через мгновение он развернул ее, прижав к себе — слишком близко, слишком интимно для этого пространства, — и поменялся с ней местами. Теперь он шел впереди, а она за ним.

Они пошли дальше. Коридор начал подниматься вверх, каменные стены сменились более грубой кладкой, пахнуло холодом.

— Там, — шепнул Роуэн, указывая вперед.

В тусклом свете кристалла Элиана увидела дверь. Обычную, деревянную, окованную почерневшим металлом. Роуэн приблизился, прошептал что-то, и дверь бесшумно отворилась.

Холод ударил в лицо, обжигая кожу. Элиана шагнула вперед и оказалась…

В конюшне.

Теплый запах сена, лошадей, кожи —у Элианы на мгновение закружилась голова. Роуэн мягко закрыл дверь за ними, и она бесшумно встала на место.

— Тихо, за мной, — шепнул он и медленно двинулся в сторону, противоположную от главного входа.

Элиана следовала за ним, стараясь ступать бесшумно. Лошади в стойлах беспокойно перебирали ногами, но не ржали.

Роуэн подошел к дальней стене, провел рукой по камню, и еще одна дверь — узкая, почти незаметная — открылась перед ними.

Они вышли под открытое небо.

Элиана сделала шаг и замерла.

Луна висела высоко, заливая все вокруг призрачным серебристым светом. И в этом свете Элиана увидела траву, устилавшую землю ровным ковром.

— Как…, — выдохнула она.

— Левада, — шепнул Роуэн. — Даже северным породам нужен отдых. Здесь сильная магия, поддерживающая тепло и жизнь.

— Разве нам не нужны лошади? — спросила она, оглядываясь на конюшню.

— На лошадях мы не выберемся, — покачал головой Роуэн. — Их заметят сразу. Идем.

Они двинулись вдоль стены. Левада не освещалась, но луна была безжалостна — ни облачка, ни тени, чтобы укрыться. Элиана покосилась на стражников на дальней стене, позади них. Если кто-то из них посмотрит вниз, если заметит движение…

— Роуэн, — прошептала она, — неужели ты не можешь так же раздвинуть стену и выпустить нас?

Он усмехнулся, оборачиваясь. Лунный свет упал на его лицо, высветив резкие черты, ироничный изгиб губ и глаза, которые сейчас казались почти прозрачными.

— Не могу, — ответил он. — Охранные чары. К тому же, — он сделал паузу, и его взгляд задержался на ней чуть дольше, чем следовало, — я не настолько сильный маг.

Элиана старалась сохранять спокойствия.

Они подошли к забору. Высокий, крепкий, из толстых жердей — лошадь не перепрыгнет. Роуэн оглядел его, прикидывая высоту, и вдруг опустился на колени прямо перед ней.

— Забирайтесь мне на плечи, — сказал он, глядя снизу вверх. — Быстро перелезайте.

Элиана смотрела на него сверху вниз, и у нее перехватило дыхание. Он стоял на коленях в снегу, лунный свет серебрил его волосы, а глаза — сейчас они снова были темными, почти черными — смотрели на нее. Элиана почувствовала, как внутри все сжалось.

— Давай же, — поторопил он, и его голос, низкий и спокойный, вывел ее из оцепенения.

Элиана заставила себя не думать об этом. Она оперлась руками о забор, осторожно поставила ногу ему на плечо, потом вторую. Роуэн коснулся её щиколоток, поддерживая, и сквозь ткань штанов она чувствовала тепло его ладоней. Он погладил её чуть заметно, будто случайно.

Элиана стиснула зубы и подтянулась, цепляясь за верхний край забора. Мышцы горели, холод обжигал пальцы, но она не могла позволить себе упасть. Еще усилие — и она перекинула ногу. Сердце застучало быстрее.

Элиана перенесла вес, разворачиваясь, перекинула вторую ногу и уже готовилась спрыгнуть, когда нога соскользнула.

Элиана полетела вниз, ахнув — и вдруг почувствовала, как ветер подхватил ее, замедляя падение, и опустил на землю.

Нить дрогнула — неужели Аррен что-то почувствовал во сне? Элиана замерла, прислушиваясь к себе, но пульсация оставалась ровной. Нет, сфера держалась.

Роуэн уже стоял рядом — он перелез через забор с такой легкостью, будто тот был ему по колено. Ни усилия, ни сбитого дыхания.

Элиана смотрела на него непонимающе. В голове билась только одна мысль:

“Но он же говорил, что не сильный маг…”

— Побежали, ваше величество, — улыбнулся он, протягивая ей руку. — Время не ждет.