Королева для Ледяного Дракона

Глава 53.

— Деревья негустые, — шепнул Роуэн, — но помогут нам скрыться.

Они шли быстро. Луна висела высоко, безжалостно заливая все вокруг серебристым светом даже сквозь крону деревьев. Каждый шаг казался оглушительно громким в этой звенящей тишине. Снег поскрипывал под ногами, и Элиане чудилось, что этот звук слышен за версту.

Роуэн двигался уверенно, будто знал здесь каждый камень, каждую тропинку. Его спина была прямой, шаги — бесшумными. Он ни разу не оглянулся, но Элиана чувствовала, что он постоянно сканирует пространство, прислушивается, вглядывается в темноту.

Элиана старалась контролировать дыхание — ровный, спокойный ритм, чтобы через нить не пробилось возбуждение. Аррен должен был чувствовать только покой. Она представила его лицо — расслабленное, беззащитное, с разгладившимися морщинами усталости. Сжало сердце, но она заставила себя идти дальше.

Они прошли сквозь редкую рощу. Ветки цеплялись за одежду, сбрасывая на плечи шапки снега. Пахло хвоей, мхом и морозом. Элиана вдохнула полной грудью, чувствуя, как кружится голова от этой внезапной свободы.

И вдруг деревья расступились.

Элиана ахнула. Звук вырвался сам собой — тихий, сдавленный, полный изумления.

Перед ними раскинулся город.

Она видела его только с высоты башен, откуда он казался игрушечным — россыпью кубиков у подножия замка. Теперь же он лежал перед ней. Узкие улочки убегали вниз по склону, петляя между домами с островерхими крышами, на которых лежали шапки снега. Кое-где в окнах горел свет. Луна серебрила крыши, заставляя снег мерцать тысячами искр, и от этого город казался сказочным, ненастоящим.

— Что мы здесь делаем? — выдохнула она. Роуэн усмехнулся.

— Нам же нужны лошади, ваше величество, — пожал он плечами с таким невинным видом, что захотелось его ударить. — Или вы планировали идти пешком?

— Я поняла, — перебила она, чувствуя, как к щекам приливает жар. — Но как мы…

— Закройте лицо, — он вдруг стал серьезным, его лицо в лунном свете казалось высеченным из камня. — Вы слишком отличаетесь от местных.

Элиана послушно натянула капюшон, почти полностью скрыв лицо. Грубая ткань царапала щеки, но это было лучше, чем риск быть замеченной.

— Идем за мной, — голос Роуэна стал тихим, командным. — Смотрите только под ноги. Ни с кем не разговаривайте. Головы не поднимайте, даже если очень захочется.

Он взял ее за руку и повел вперед.

Они вышли к первым домам. Низкие, каменные, с толстыми стенами, спасающими от холода, они жались друг к другу, создавая узкие проходы, в которых эхо шагов звучало гулко и страшно. Улицы были пусты .

Роуэн вел ее дворами и переулками, минуя главные улицы. Он знал этот город — Элиана видела это по тому, как уверенно выбирал повороты, как нырял в арки, как замирал, прислушиваясь, перед каждым новым шагом.

Она смотрела под ноги, как он велел. Один раз из подворотни выскочила кошка. Элиана вздрогнула, подавив вскрик. Роуэн сжал ее руку, ободряюще, и повел дальше.

Город жил своей ночной жизнью. Где-то лаяла собака, скрипели ставни. Из какой-то подворотни доносился пьяный храп. Элиана с удивлением поняла, что здесь, внизу, совсем не так тихо, как в замке. Здесь было… живо.

Они остановились. Роуэн осторожно выглянул из-за угла здания, прислушался, потом обернулся к ней. Его лицо в тени казалось чужим, почти неузнаваемым.

— Оставайтесь здесь, — приказал он шепотом. — Прижмитесь к стене, сядьте и закройте лицо руками, будто спите. Если что-то пойдет не так — бегите. Прячьтесь где угодно. Я найду вас.

— Роуэн, что ты задумал? — начала она, но он уже исчез за поворотом — бесшумно, как тень, как часть этой ночи.

Элиана осталась одна.

Она прижалась спиной к холодной кирпичной стене, стараясь стать частью тени. Шершавый камень царапал спину даже сквозь плащ. Она медленно поворачивала голову, вглядываясь из-под капюшона в темноту переулков, вслушиваясь в каждый звук. Сердце колотилось, но она заставляла себя дышать ровно, успокаивая нить.

Время тянулись бесконечно. Элиана считала про себя, стараясь не поддаваться панике. Раз, два, три, четыре…

А потом она услышала цокот копыт. Элиана вжалась в стену так сильно, что, казалось, стала ее частью. Готовая бежать, готовая исчезнуть.

Из-за поворота показалась черная лошадь. А на ней — Роуэн.

Он осадил коня прямо перед ней, легко спрыгнул на землю и протянул руку. Лунный свет упал на его лицо, и Элиана увидела довольную, мальчишескую улыбку.

— Забирайтесь, ваше величество, — сказал он, и в его голосе звучала такая гордость, что она невольно улыбнулась в ответ.

— Откуда? — выдохнула она, хватая его руку. Ладонь была теплой, сильной.

— Позаимствовал на постоялом дворе, — ответил он, помогая ей устроиться в седле. — Торопитесь, время не ждет.

Элиана оказалась в седле первой, и Роуэн ловко запрыгнул сзади, так что она оказалась прижатой к его груди. Тепло его тела пробивалось сквозь ткань плащей, и она чувствовала, как бьется его сердце — ровно, спокойно, будто он каждый день воровал лошадей и сбегал из замков.

— Держитесь, — шепнул он ей на ухо, и его дыхание обожгло кожу.

Он тронул лошадь, и они медленно поехали по улицам.

— Как мы выберемся из города? — прошептала она, когда они миновали очередной квартал. Голос дрожал, несмотря на все усилия. — Из-за нападений нас не выпустят за основную стену без приказа. Стражники будут проверять каждого.

Она почувствовала его дыхание на своем ухе — теплое, чуть щекочущее. Роуэн склонился так близко, что его губы почти касались ее кожи.

— Смотрите.

Они выехали из-за угла, и Элиана увидела стену.

Она была очень высокой и казалась почти черной. А перед воротами стояли двое стражников. В тяжелых доспехах, с алебардами наперевес. Они скучали, переминаясь с ноги на ногу, грея руки в меховых рукавицах, но при появлении всадников оба насторожились, вглядываясь в темноту.