Королева для Ледяного Дракона

Глава 54.

Они скакали несколько часов, не останавливаясь. Солнце поднялось над горизонтом, осветив бескрайние снежные поля, но радости это не приносило — впереди был долгий путь, а позади, возможно, погоня. Элиана потеряла счет времени, минуты слились в тягучую ленту, где были только ритмичный стук копыт, холодный ветер в лицо и тепло спины Роуэна, к которой она невольно прижималась.

— Нам нужно найти укрытие до захода солнца, — произнес он, когда солнце поднялось уже высоко. — Ночью путешествовать слишком опасно. Твари Стужи активны в темноте, а мы без защиты стен.

Они пришпорили лошадь, насколько это было возможно — животное и так выбивалось из сил после долгой скачки. Солнце медленно ползло по небу, отбрасывая длинные тени на снег. Элиана то и дело оборачивалась, всматриваясь в горизонт, но погони не было видно. Нить пульсировала ровно — Аррен все еще не проснулся или сфера продолжала обманывать его.

К холмам они подобрались, когда солнце уже клонилось к закату. Роуэн осматривал каменную стену в поисках подходящего укрытия.

Первую пещеру он нашел быстро — темный провал в скале, прикрытый нависающим уступом. Спешился, жестом приказав Элиане оставаться в седле, и подошел ко входу. Закрыл глаза, вытянув руку — Элиана почувствовала легкое колебание магии.

— Не подходит, — покачал головой Роуэн, возвращаясь. — Свежие следы медведя. Нам не нужны такие соседи.

Они поехали дальше, петляя между скал. Солнце опускалось все ниже, тени становились длиннее, температура опускалась. Элиана начала нервничать.

— Там, — Роуэн указал на едва заметный разлом в скале, скрытый за нагромождением камней.

Вторая пещера оказалась меньше — низкий вход, за которым угадывалось тесное пространство. Но Роуэн, просканировав ее магией, удовлетворенно кивнул:

— Заброшена. Ни зверей, ни следов. Ветра почти нет. Подойдет.

Он помог Элиане спешиться — ноги подкосились, и она на мгновение повисла на нем, чувствуя, как дрожат мышцы. Он поддержал ее, не отпуская, пока она не обрела равновесие.

— Посидите внутри, — сказал он, указывая на вход. — Я соберу хворост.

— А лошадь? — спросила она, глядя на усталое животное.

— О ней позабочусь.

Он исчез за поворотом, а Элиана опустилась на холодный камень у стены пещеры, прислонившись спиной к скале. Тишина давила на уши — не та, пульсирующая жизнью замка, а настоящая, горная, в которой каждый звук слышен за версту. Она прислушалась к нити — ровное, спокойное тепло. Аррен все еще не чувствовал обмана.

Роуэн вернулся быстро — с охапкой сухих веток и коряг. Он ловко развел костер у входа, так чтобы дым вытягивало наружу, но свет был скрыт от случайных глаз.

— С ветром повезло, — прокомментировал он, раздувая пламя. — Дым уносит в сторону. Можем не прятаться.

Он снова исчез и вернулся уже без хвороста, а с двумя объемистыми сумками.

— Коня заколдовал, — сообщил он, кидая сумки на землю. — Привязал к дереву неподалеку. Для хищников и случайных путников он невидим. Сильный маг, конечно, почувствует вмешательство. Остается надеятся, что тут таких не водится.

Элиана смотрела на него и в очередной раз удивлялась. Этот человек — странствующий маг, который только что украл лошадь, подделал голос, подкупил стражу, нашел пещеру и теперь колдует так легко, будто речь идет о том, чтобы заварить чай.

— Роуэн, — начала она, но он только отмахнулся.

— Потом, ваше величество. Сейчас — выживание.

Он вытряхнул содержимое одной из сумок. Элиана увидела два бурдюка с водой, свертки с вяленым мясом, мешочек, пахнущий сушеными травами, и — о чудо! — теплую шерстяную тунику и толстые штаны.

— Переодевайтесь, — кивнул он на одежду. — Я прихватил для вас.

— А ты? Что будешь делать?

— Сканировать вещи, — ответил он, доставая из сумки какой-то кристалл. — Нужно убедиться, что на то, что мы вытащили из замка, не наложили следящие чары.

Элиана похолодела.

— Следящие чары? — переспросила она, чувствуя, как внутри все сжимается. — Ты хочешь сказать, что Аррен мог… что нас могут отследить? Уже? Прямо сейчас?

— Если бы отследили, нас бы уже нашли, — спокойно ответил Роуэн. — Я бы заметил чужую магию, отличную от твоей. Но проверить на более глубоком уровне не помешает.

Он подошел к ней, и Элиана замерла. Роуэн начал медленно водить руками вдоль ее тела, не касаясь, но так близко, что она чувствовала тепло его ладоней даже сквозь одежду. Глаза его были прищурены, лицо сосредоточенно.

Кулон на шее Элианы нагрелся — сначала чуть заметно, потом сильнее, почти горячо. Роуэн задержал руки у ее груди, у самого амулета, и Элиана вдруг осознала, как близко он стоит. Совсем рядом. Так близко, что она слышала его дыхание, чувствовала запах — снега, дыма, чего-то дикого и древнего.

Она замерла, боясь пошевелиться. Сердце заколотилось быстро-быстро.

Но вот он отстранился так же внезапно, как и приблизился, и переключился на вещи — платье, плащ, обувь. Водил над ними кристаллом, хмурился, что-то бормотал.

Элиана выдохнула, сама не заметив, что задерживала дыхание. Щеки горели, и она была благодарна полумраку пещеры, скрывающему румянец.

— Чисто, — наконец вынес вердикт. — Ничего.

Элиана выдохнула. Взяла тунику — та оказалась велика, но это было даже хорошо. Она быстро, стараясь не смотреть на Роуэна, натянула ее поверх своей одежды, затем снова надела плащ и перчатки. Стало теплее, но дрожь не проходила — то ли от холода, то ли от пережитого напряжения.

Она села у костра, протянув руки к огню. Роуэн опустился рядом, открыл бурдюк и протянул ей.

— Глотните, — предложил он.

Элиана взяла бурдюк, понюхала. Вода? Нет, что-то покрепче. Напиток согреет, но цена? Замутненное сознание, притупленная реакция, риск, что нить дрогнет

— Откуда это? — спросила она, делая всего глоток — нельзя давать себе потерять контроль. Жидкость обожгла горло и разлилась теплом внутри. — Неужели тоже украл?