Королева для Ледяного Дракона

Глава 67.

Элиана почувствовала себя странно за мгновение до того, как раздался взрыв.

Тишина, которая последние дни стала ее единственным спутником, вдруг сгустилась, стала тяжелой, вязкой. А потом что-то дрогнуло. Не воздух, не земля — сама магия, пронизывавшая стены цитадели, ее защиту, ее дыхание. Элиана ощутила это всем телом — как ослабли чары, как тонкая сеть, которую Аррен плел так долго, вдруг дала трещину.

Она вскочила с кровати, прижимая руку к груди, туда, где пульсировала нить. Аррен был в ярости. И в страхе. Такой страх она чувствовала только однажды — когда он нашел ее в снегах.

Звуки донеслись из-за стен — крики, лязг стали, гул магии. Элиана бросилась к двери, ожидая привычного окрика стражников, но коридор был пуст. Никого. Она выбежала в галерею, чувствуя, как под ногами дрожит камень, как где-то внизу, в главном зале, рушится что-то тяжелое.

“Что происходит? Почему защита пала? Он же работал сутками, он готовился, он знал…”

Элиана не успела додумать. Внизу, в конце коридора, раздался крик — женский, полный ужаса. Она побежала на звук.

Служанка с любопытными глазами, которая всегда прислуживала ей, — прижалась к стене, заслоняя лицо руками. Перед ней, выгнувшись в прыжке, замерла тварь Стужи — полупрозрачная, мерцающая, с голодными синими огнями вместо глаз.

— Назад! — крикнула Элиана, и свет вырвался из ее ладони раньше, чем она успела подумать.

Тварь рассыпалась инеем, не долетев до служанки. Девушка смотрела на Элиану расширенными глазами, не в силах вымолвить ни слова.

— Беги, — сказала Элиана.

Служанка кивнула и исчезла за поворотом. Элиана уже собиралась бежать дальше, к лестнице, откуда доносился гул битвы, как вдруг воздух за спиной снова сгустился.

Она обернулась.

Тварь была больше тех, что она видела раньше. Не волк и не призрак — нечто, сотканное изо льда и тьмы, с длинными, кристаллическими когтями, которые тянулись к ней, обещая смерть. Элиана вскинула руку, но свет, вырвавшийся из ладони, был слишком слаб — тварь лишь качнулась, но не исчезла.

— Сзади! — крикнул кто-то.

Элиана отпрыгнула, уходя от удара, и увидела Вериту. Командор стояла в нескольких шагах, сжимая меч, и смотрела прямо на нее. В ее глазах не было ни страха, ни желания помочь. Только холодное, выжидающее выражение. Она видела, как тварь готовится к новому прыжку. И не двигалась.

— Верита! — закричала Элиана, но командор лишь скрестила руки на груди.

Тварь прыгнула.

Элиана успела только закрыть глаза и попробовать сконцентрировать магию щитом вокруг себя.

Но удара не было.

Вместо этого мир взорвался холодом. Таким сильным, что у Элианы перехватило дыхание. Она открыла глаза и увидела, как вокруг нее вырастает купол — прозрачный, мерцающий, сотканный изо льда и света. Тварь, коснувшись его, рассыпалась в прах, даже не успев взвыть.

А за куполом стоял Аррен.

Он был бледен, лицо искажено яростью, а глаза горели тем ледяным пламенем, которое Элиана видела только в бою. Его магия рвалась наружу, разливаясь по всему замку, по всей столице — волна за волной, сметая тварей, восстанавливая защиту, возвращая цитадели ее силу.

Элиана смотрела, как ледяные всполохи пробегают по стенам, как падают последние твари, как солдаты, замершие было в страхе, поднимают мечи с новыми силами. Купол над ней сиял, пульсируя в такт ее сердцу.

— Смотрите! — крикнул кто-то внизу. — Король!

— Ледяной Дракон! — донеслось с другой стороны. — Он защитил нас!

Голоса сливались в единый гул — восхищение, благоговение, надежда. Солдаты поднимали мечи, командиры отдавали приказы, а Элиана смотрела на Аррена и чувствовала, как сердце разрывается между гордостью и болью.

Он стоял на краю галереи, и магия его была такой мощной, такой всепоглощающей, что, казалось, сам воздух замер в благоговении. Элиана хотела броситься к нему, хотела быть рядом, чувствовать его тепло, его силу, его присутствие. Но что-то держало ее на месте.

“Почему только сейчас? Где была эта сила все эти дни?”

— Это твоя магия, — сказал Аррен, и голос его прозвучал хрипло, будто каждое слово давалось с трудом. Он медленно повернулся, и взгляд его упал на Вериту. — Вместе с моей.

Верита стояла там же, где и была, но лицо ее изменилось. На нем больше не было холодного спокойствия — только настоящий, животный страх.

Аррен сделал шаг к ней. Потом еще один. Его движения были медленными, плавными, неумолимыми. Верита попятилась, споткнулась о выступ и упала на снег, пытаясь отползти назад.

— Ваше величество…, — начала она, но голос ее дрожал.

Аррен не отвечал. Он просто шел, и каждый его шаг отдавался в груди Элианы тяжелым, глухим ударом.

Верита вскочила на ноги, выхватывая меч. В ее глазах мелькнуло отчаяние — и решимость.

— Я не позволю, — прошипела она. — Я служила тебе, я верила! Но ты выбрал ее!

— Ты предала меня, — сказал Аррен, и в голосе его не было гнева — только ледяная, абсолютная уверенность. — Ты ослабила защиту. Ты привела их сюда. Ты хотела, чтобы она погибла.

Верита замахнулась, но Аррен был быстрее. Ледяной клинок, сотканный из его магии, вырос в его руке за мгновение, и удар, которым он встретил меч командорши, отбросил ее к стене. Она упала на колени, но поднялась снова, и в глазах ее горело безумие.

— Она не достойна тебя! — крикнула Верита, бросаясь в атаку. — Она слаба! Она чужая! Она сбежала, едва улучив момент!

Аррен отбивал удары легко, почти небрежно, и каждый раз его клинок находил путь к ее телу, оставляя раны. Верита истекала кровью, но продолжала биться — отчаянно, неистово, будто надеялась, что сможет переломить ход боя.

— Она королева, — сказал Аррен, и его голос прозвучал как приговор. — Моя королева.

Последний удар пришелся в плечо. Верита вскрикнула, выронила меч и рухнула на снег, зажимая рану руками. Аррен навис над ней, и его ледяной клинок замер у ее горла.