Королева для Ледяного Дракона

Глава 68.

Портал взорвался багровым светом.

Элиана не успела даже крикнуть. Она видела, как тени потянулись к Аррену — не из портала, а из самой темноты, из воздуха, из камней под ногами. Они обвили его руки, ноги, грудь, сдавили, как удавы. Он рванулся, пытаясь освободиться, но тени были сильнее. Сильнее его магии, сильнее его ярости, сильнее всего, что он мог противопоставить.

— Элиана! — крикнул он, и в этом крике было столько боли, столько отчаяния, что у нее остановилось сердце.

Она рванулась к нему, но свет в ее ладони погас, не успев разгореться. Тени отбросили ее назад, и она упала на колени, чувствуя, как ледяной камень впивается в кожу.

— Аррен! — закричала она, пытаясь подняться, но ноги не слушались. — Аррен!

Он смотрел на нее. В его глазах, ледниково-синих, таких знакомых, не было страха — только боль. Боль от того, что он не может защитить ее. Боль от того, что его утаскивают туда, откуда, возможно, нет возврата.

— Я найду тебя! — крикнула она, не зная, слышит ли он. — Я обещаю! Я найду тебя, где бы ты ни был!

Аррен хотел ответить. Элиана видела, как он открывает рот, как тени сжимаются вокруг его горла, не давая вымолвить ни слова. А потом портал вспыхнул ярче, и тьма поглотила его целиком.

Свет погас. Портал схлопнулся с глухим, тоскливым звуком, похожим на вздох умирающего зверя.

Элиана осталась стоять на коленях в снегу, глядя на пустое место, где только что был Аррен. Внутри было пусто. Нить, которая всегда пульсировала ровно, тепло, успокаивающе, вдруг оборвалась. Не ослабла, не замерла — оборвалась. Будто ее перерезали ножом.

Она прижала руку к груди, туда, где еще минуту назад чувствовала его сердцебиение, его дыхание, его тепло. Там было ничего. Только холод.

— Нет, — прошептала она. — Нет, нет, нет…

За спиной раздался смех.

Элиана обернулась. Верита лежала на снегу, истекая кровью, ее лицо было белым как мел, но глаза горели лихорадочным огнем. Она смеялась — тихо, надрывно, захлебываясь кровью.

— Ты…, — Верита попыталась приподняться, но упала обратно. — Ты погубила его, южная тварь.

Элиана смотрела на нее, и внутри, в той пустоте, где еще минуту назад была нить, начинало разгораться пламя её магии.

— Ты думала, что сможешь прийти на наши земли, забрать нашего короля, стать королевой? — Верита усмехнулась, и кровь потекла по ее подбородку. — Ты не достойна даже целовать землю, по которой он ступает. Ты — чужая. Слабая. Ты принесла только смерть и разрушение.

— Замолчи, — сказала Элиана, и голос ее звучал чужим, низким, почти звериным.

— Он погиб из-за тебя! — продолжала Верита. — Из-за твоей слабости. Из-за твоего побега. Если бы ты не сбежала, он бы не ослабил защиту! Ты погубила Короля и всех нас!

Элиана встала. Верита видела, как она поднимается, как снег тает вокруг ее ног, как воздух начинает дрожать, нагреваясь. Но она не остановилась.

— Ты думаешь, я не знаю? — прошептала Элиана. — Ты думаешь, я не чувствую? — Она сделала шаг к Верите. — Он был всем, что у меня было! А ты…

Она не договорила. Боль, ярость, отчаяние — все, что копилось внутри эти дни, эти недели, эти месяцы, — вырвалось наружу. Свет хлынул из нее, как лава из жерла вулкана.

Элиана не помнила, как это произошло. Не помнила, как подняла руки, как выпустила то, что сдерживала так долго. Она помнила только вспышку — белую, горячую, безжалостную. И крик Вериты, оборвавшийся на полуслове.

А потом — тишина.

Элиана открыла глаза. Она стояла на коленях, вся дрожа, руки горели, но не было ни боли, ни усталости — только пустота. Снег вокруг нее растаял, обнажив черную, обожженную землю. Пламя ее света выжгло круг радиусом в десятки шагов.

Вериты нигде не было.

Элиана смотрела на пустое место, где еще минуту назад лежала командор, и не знала, что чувствовать.

Облегчение? Гнев? Страх?

Она прижала руку к груди, туда, где раньше пульсировала нить. Пустота.

Они остались без короля. Без его магии, без его защиты, без его силы.

— Ваше величество! — крикнул кто-то сзади.

Элиана обернулась. Солдаты поднялись с колен и замерли, глядя на нее. В их глазах был страх.

— Ваше величество, король… король исчез!

Она поднялась на ноги, чувствуя, как дрожат колени.

— Я знаю, — сказала она, и голос ее прозвучал тверже, чем она ожидала. — Я знаю.

— Что нам делать? — спросил кто-то.

Элиана посмотрела на замок, на стены, которые еще дымились после атаки, на солдат, которые ждали от нее ответа. Она была королевой. И королевство осталось без короля.

Она глубоко вздохнула и подняла голову.

— Мы будем готовиться, — сказала она.

— К чему, ваше величество?

Элиана посмотрела на пустое место, где еще недавно сиял портал. На то место, где исчез Аррен.

— К возвращению Ледяного Дракона, — сказала она.