Королева для Ледяного Дракона

Глава 69.

Зал Совета никогда не казался таким пустым.

Элиана стояла во главе длинного стола из черного дерева, глядя на места, которые еще вчера были заняты советниками, военачальниками, приближенными к трону. Теперь здесь сидели лишь несколько человек. Лансел — бледный, с осунувшимся лицом, но с горящими решимостью глазами. Торвин — бесстрастный, как всегда, но пальцы его нервно перебирали край свитка. Двое военачальников, оставшихся верными после всего, что произошло. И несколько советников помладше, которые смотрели на Элиану с надеждой и страхом.

Королевство осталось без короля. И теперь все взгляды были устремлены на нее.

— Что мы имеем? — спросила Элиана, стараясь, чтобы голос звучал твердо. Внутри все дрожало, но она не могла позволить себе слабость. Не сейчас.

Торвин развернул карту, покрытую пометками, и положил ее на стол.

— После того как портал закрылся, я провел анализ остаточной магии, — сказал он, и голос его был спокойным, деловым. — След ведет в Умбралис.

— В Умбралис? — переспросил один из военачальников. — Но там нет централизованной власти, только кланы. Как им это удалось?

— Именно, — кивнул Торвин. — Портал был настроен на координаты в восточной части Умбралиса, в районе, который контролируется одним из теневых домов. Каким именно — пока неясно.

Элиана смотрела на карту, на темные земли, отмеченные на ней тусклыми символами. Умбралис. Земли, где магия света и тьмы сплетаются в опасные узоры. Земли, где не было королей, только конгломераты знатных родов, вечно плетущих интриги. Если Аррена утащили туда…

— Нам нужно отправить отряд, — сказал Лансел, и в его голосе впервые прозвучала сталь, которую Элиана раньше в нем не слышала. — Я поведу его сам.

— Нет, — ответила Элиана, даже не задумываясь.

Лансел повернулся к ней, и в его глазах мелькнула боль.

— Он мой брат, Элиана. Я не могу просто сидеть здесь и ждать.

— Я не предлагаю ждать, — сказала она. — Но отряд не справится. Умбралис — не место для открытой силы. Там правят тени, интриги, тайные сделки. Если мы пошлем армию, они воспримут это как вторжение. Аррена убьют, а нас втянут в войну, которую мы не выиграем.

Лансел сжал кулаки, но промолчал. Он знал, что она права.

— Что ты предлагаешь? — спросил Торвин.

Элиана посмотрела на карту, на темные земли, которые, казалось, тянулись к ней, обещая и опасность, и ответы.

— Я пойду одна, — сказала она.

В зале повисла тишина. Лансел вскочил с места.

— Нет! — выкрикнул он. — Ты не пойдешь одна! Мы только что потеряли брата, я не позволю…

— Лансел, — перебила Элиана, и в голосе ее зазвенел металл. — Я королева. И я приняла решение.

Он смотрел на нее, тяжело дыша, и в глазах его боролись гнев, страх и что-то еще — может быть, понимание.

— Ты нужна здесь, — продолжила Элиана мягче. — Кому-то нужно держать оборону, успокаивать народ, готовиться к новым нападениям. Ты справишься с этим лучше меня. Ты — наследник. Ты — его брат. Люди будут слушать тебя.

— А если ты не вернешься? — спросил Лансел, и голос его дрогнул.

Элиана посмотрела на пустое место во главе стола, где еще вчера сидел Аррен.

— Вернусь, — сказала она. — Я обещала ему. И я сдержу слово.

Она повернулась к Торвину.

— Что ты можешь сказать мне об Умбралисе? О тех, кто мог это сделать?

Торвин помолчал, и Элиана заметила, как напряглись его плечи, как он отвел взгляд.

— Я…, — начал он, но замолчал.

— Торвин, — Элиана подошла ближе. — Я знаю, что ты что-то скрываешь. Еще в ту ночь, когда я застала тебя за картами Умбралиса, я поняла, что ты связан с этими землями. Скажи мне правду.

Он поднял на нее глаза, и в его обычно бесстрастном взгляде она увидела то, чего никогда не замечала прежде. Боль. Старую, глубокую боль, которая не заживала годами.

— Мой отец был родом из Умбралиса, — сказал он тихо. — Из дома, который когда-то был сильным, но пал в междоусобной войне. Я бежал из этих земель, когда был мальчишкой, и поклялся никогда не возвращаться. Но долги… долги остались.

— Какие долги?

— Мой отец задолжал одному из теневых домов. Я думал, что расплатился, когда поступил на службу к королю. Но, видимо, они решили, что я должен им больше. Или что мой долг могут перепродать. — Он усмехнулся горько. — В Умбралисе все продается и покупается, ваше величество. Даже долги.

Элиана смотрела на него и чувствовала, как пазл начинает складываться.

— Верита, — сказала она. — Она была из Умбралиса?

Торвин покачал головой.

— Нет. Но она была связана с ними. Ее семья торговала с теневыми домами. Возможно, это был способ вернуть утраченное влияние. Или… — он запнулся.

— Или? — настаивала Элиана.

— Или она была влюблена в короля так сильно, что готова была на все, лишь бы устранить соперницу. — Торвин посмотрел на нее прямо. — А тени Умбралиса умеют обещать то, что люди хотят услышать.

Элиана молчала, переваривая услышанное.

— Значит, я иду в Умбралис, — сказала она наконец.

Она коснулась амулета на шее. Камень был теплым, пульсирующим. Роуэн. Тот, кто спас ее, а потом исчез. Тот, кто, возможно, знал больше, чем говорил.

“Я знаю, кого взять с собой”, — подумала Элиана.

Лансел смотрел на нее, и в его глазах было что-то похожее на надежду.

— Ты вернешь его, — сказал он не вопросом, а утверждением.

Элиана посмотрела на него, на Торвина, на военачальников, на карту, на которой темнел Умбралис.