Королева для Ледяного Дракона

Глава 73.

Рассвет выдался хмурым и ветреным. Небо над цитаделью затянуло тяжелыми свинцовыми тучами, а ветер, гулявший между башнями, завывал так, будто сам Ледяной Пик оплакивал своего короля. Снег летел в лицо колючей крупой, заставляя щуриться и прятать носы в воротники.

Элиана стояла у главных ворот, закутанная в теплый плащ, подбитый мехом. На поясе висел кинжал — тот самый, что был с ней на перевале, когда она впервые встретила Кайла. В сумке лежали карты, припасы и немного трав, которые дал Торвин — на случай ран. Амулет Роуэна грел шею, пульсируя ровно, спокойно.

Лансел был рядом. На нем был походный доспех, серебристая сталь тускло мерцала в утреннем свете. Он был бледен, но держался прямо, сжимая в руке меч.

Гавейн стоял чуть позади, опираясь на трость, но его глаза горели той самой сталью, которую Элиана помнила с детства. Он был слаб, но он был здесь. И он не собирался отступать.

Роуэн замыкал отряд. На нем был темный плащ с глубоким капюшоном, скрывающим лицо, и только светлые пряди волос, выбившиеся из-под ткани, напоминали, кто это. Он не смотрел на цитадель. Он смотрел вперед, на дорогу, уходящую в горы. На дорогу, которая вела в Умбралис.

Ворота распахнулись с тяжелым, скрипучим стоном. Холодный воздух ударил в лицо, и Элиана почувствовала, как по телу пробежала дрожь — не от холода, от странного предчувствия.

— Готова? — спросил Лансел, глядя на нее.

— Готова, — ответила она.

Они вышли за ворота.

Снежная пурга обрушилась на них сразу, будто только и ждала, когда они покинут стены. Ветер выл, бросал в лицо ледяную крупу, заставлял отворачиваться и щуриться. Дорога, еще минуту назад видимая, исчезла в белой пелене. Мир стал белым, холодным, враждебным.

— Держитесь рядом! — крикнул Роуэн, перекрывая вой ветра. — Не отставайте!

Он шел впереди, указывая путь. Его темный плащ развевался, делая его похожим на тень, скользящую по снегу. Элиана шла за ним, чувствуя спиной присутствие Лансела и Гавейна. Четверо против всей стихии. Четверо против тьмы, которая ждала их впереди.

Снег хрустел под ногами, ветер выл, и мир сужался до узкой тропы, которую Роуэн прокладывал в белой пелене. Элиана смотрела на его спину и думала о том, что он ведет их туда, где нет солнца. Туда, где правят тени. Туда, где исчез Аррен.

— Сколько нам идти? — спросил Лансел.

— До границы Умбралиса доберемся быстро, если повезет с погодой, — ответил Роуэн, не оборачиваясь. — Иначе придется искать убежище.

— А потом?

Роуэн обернулся. На его лице играла та самая загадочная улыбка, которую Элиана помнила по их первым встречам. Улыбка человека, который знает больше, чем говорит. Улыбка, которая могла означать и надежду, и предупреждение.

— А потом, — сказал он, — начнется самое интересное.

Элиана смотрела на него, и в груди, там, где была пустота, зародилось что-то — не надежда, нет. Скорее решимость. Холодная, твердая, как лед, по которому они шли.

Она шагнула вперед, в пургу, в неизвестность, в земли, где не было королей, где правят тени.

Первый шаг.

Потом второй.

Третий.

Она не знала, что ждет ее впереди. Не знала, найдет ли Аррена живым. Не знала, сможет ли доверять Роуэну, который вел их в темноту.

Но она знала одно: она обещала найти его. Или погибнуть, пытаясь.

Поднялся ветер и снежная пурга выла вокруг, ветер бросал в лицо ледяную крупу, но Элиана шла вперед. За ней шли Лансел и Гавейн. Впереди шел Роуэн, указывая путь в сторону вечных сумерек Умбралиса.

Они не оглядывались. Позади оставалась цитадель, ледяной трон, тяжесть короны, которую она не просила.

Впереди была только тьма.

Конец первой книги.