Королева драконов

Глава третья

Спустя месяц после визита дракона Глориана отбыла из замка. Ранним утром. Тайком. Утро выдалось серым и прохладным, лето перевалило за вторую половину. Королева умыкнула из собственной конюшни серого мерина, того самого, что не испугался людской паники и запаха дыма. Спустя час Глори поняла, что сделала правильный выбор. Ровная поступь мерина не утомляла, не вызывала боли в спине. Мерин сам бежал вперед по дороге, Королева только изредка корректировала направление. Породистые скакуны диво как хороши, но больно поступь у них тряская.

Глориана покинула территорию замка и направилась к выезду из столицы. Девушка плотно завернулась в плащ, чтобы остаться неузнанной. Столица не спала. Самые стойкие гуляки возвращались домой, их ждала отменная трепка от жен и любовниц. Торговцы открывали свои лавки. Было сложно узнать в этих хмурых и серых лицах румяных, приветливых столичных лавочников. Сновали слуги господ, с ночной смены возвращались ткачихи и прядильщицы, на свою смену заступали красильщики. Столица славилась лучшими тканями во всей Ативии. Жизнь бурлила и никто не обращал внимания на одинокого путника. Глориана вдыхала прохладу серого утра, дым ранних очагов и чувствовала себя живой, свободной. Дорога под ней пела, манила затеряться среди равнин, жить вольной птицей.

Если оглянуться назад, то последний месяц выдался суетливым и странным. Приезд Белевы, назначение наместников, подготовка к путешествию. Королеве пришлось изрядно потрудиться, чтобы укрепить свое положение, заручиться поддержкой высшего света. Также они вдвоем с казначеем перетряхнули горы учетных книг. Упразднили некоторые формальности, сократили некоторые королевские гуляния вдвое (и жить проще, и казна полнее). Вникли в особенности торговли тканями, поговорили с купцами и торговцами. Регар хоть и был юн, но обладал всеми необходимыми качествами для королевского казначея, схватывал суть на лету, быстро вникал в любое дело, умел видеть картину в целом, а также обладал истинно казначейской прижимистостью. Королева с Регаром наметили общий вектор будущих изменений, казначей уверил Королеву, что все детально проработает к ее возвращению.

Выбрать наместника оказалось сложнее, чем вникнуть в цифры. Каждый участник совета был достойным, уважаемым человеком. Но не было такого, которому бы Королева доверяла. В итоге она выбрала трех наместников, причем связала их круговой порукой. Внешняя политика одному, торговля второму, военная мощь и внутренняя безопасность третьему. Регар подсказал, как разделить между ними смежные обязанности, чтобы никто не смог перетянуть одеяло на себя. Но даже это не отменяло возможность того, что по возвращению ей придется брать свой собственный замок силой. Как было полгода назад.

Королева усмехнулась. Она провела десять лет вне дворца. Скиталась по дорогам, выросла среди наемников, фокусников и искателей лучшей доли. Побывала в каждом городке Ативии.  Обычная девочка, которая лишилась дома и семьи. Глориана никому не говорила, кто она есть на самом деле. Слишком лихое было время, исчезла вся королевская семья, шла борьба за власть и она понимала, что если про нее кто-нибудь узнает, то она может лишиться жизни.

Энур, воспитавшая ее, знала кто эта задиристая девочка с глазами цвета чая. Именно Энур полгода назад вдохновила Глориану занять свое законное место на троне. В тот момент подходил десятилетний срок правления Наместника, по его истечению трон перешел бы к нему. Глориана витала в облаках, жила одним днем, любила Ативию, находясь наравне со всеми. Энур помогла ей увидеть возможность проявить любовь к народу на другом уровне. Встать во главе.

Когда Глориана заявила о своих правах на трон, естественно ее объявили самозванкой. Три покушения. Одного убийцу удалось взять живым, правда, от него было мало толку. Тогда Глориана пошла на крайнюю меру – взяла замок силой, и силой потребовала проверки короной. Только тот, в ком текла кровь рода «опаленного Солнцем» мог ее надеть. Если это пытался сделать самозванец, то корона начинала раскаляться, сжиматься до тех пор, пока не убивала его. К слову, на всех официальных мероприятиях за Наместником носили корону на подушке. Проверку короной она прошла. Потом потянулись зыбкие будни.

Жаль, что дракон не прилетел годом позже, тогда Королева могла быть более спокойной за свое положение. Мысленно Глориана прошлась по последним событиям. С визитом дракона могла сравниться только ее встреча с Белевой. Глориана не могла понять, как ей воспринимать появление сестры. Не могла определиться со своими чувствами. Их единственный разговор вышел туманным, ненадежным. Что это за человек? Каковы ее устремления?

… Маленькая девочка бежит по лесу …

Глориана потерла висок. Она уже выехала из столицы  на Большую дорогу и теперь могла в относительной тишине подумать о встрече с сестрой.

Королеве доложили, что Белева въехала в столицу. Народ останавливался поглазеть на нее. Еще бы! Сначала вернулась одна принцесса, а следом и вторая, вот ведь диво. И где Королева Глориана? Неужели не встретит свою сестру?

Глориана осталась в замке. Прошла в библиотеку, встала у витражного цветного окна, здесь хорошо просматривался парадный вход, а ее было сложно заметить снаружи. К замку подъехала процессия из трех всадников. Всадники спешились, откинули капюшоны потрепанных дорожных плащей. Девушка и двое сопровождающих, мужчина и женщина. Мужчина с хорошей выправкой, походка мягкая. Он вскинул руку в знак приветствия, даже с такого расстояния стало видно, что одежда сшита из добротной и недешевой ткани. Тут все понятно, наемник для охраны. Женщина снимала с лошадей тюки, чуть ли не ежесекундно поправляла свою прическу и одежду. Наверняка это служанка, причем сильно уставшая. И девушка. Сердце Глорианы перестукнуло. Это Белева, сомнений быть не могло. Девушка жадно вглядывалась в замок, пока к ней слуги несли золотой обруч с рубинами. Корону.

Взгляд Белевы скользнул по витражному окну библиотеки. На долю секунды Глориане показалось, что Белева видит, чувствует ее. Как зверь чует воду на дальнем расстоянии. Королева отпрянула от окна. Она уже знала результат проверки короной.