Королева драконов

– 8 –

Как и я предполагала, на подготовку к балу ушло не больше двух часов. Приняв душ, я втиснулась в ушитое платье, подвела глаза и накинула горжетку. Волосы оставила распущенными, только закрутила в крупные локоны с помощью несложного заклинания. Последней надела черную ажурную маску.

Уф и Ыша прыгали под ногами пушистыми комочками, раздавали советы (ну, это Ыша) и довольно пищали. Поправив на запястье проводник, я вышла из комнаты и направилась в сторону бального зала. Расположен он был в центральном крыле на втором этаже. Время от времени мне попадались по пути разодетые студенты или преподаватели.

Из-за поворота вывернул мужчина в темно-зеленом костюме и чуть не сбил меня с ног.

– Дьяра Вонс, что-то вы совершенно не смотрите по сторонам, – хмыкнул Рэй, придерживая меня руками за плечи. Сейчас он перешел на официальный тон, будто нас могли подслушать.

– Прошу прощения, – я отступила на шаг. – Засмотрелась на карту.

– Могу вас провести, – любезно предложил он, повязывая на глаза широкую маску.

– Буду только благодарна.

Старшекурсник предложил локоть. А я отметила, что сегодня его лицо гладко выбрито, в левом ухе блестит маленькое золотое колечко. Никогда бы не подумала, что подобное украшение в состоянии добавить мужчине еще больше шарма.

– Рэй, а на каком факультете вы учитесь?

– Пытаетесь собрать на меня компромат? – усмехнулся он. – А что, если я продам вам ответ на этот вопрос за поцелуй?

– Сожалею. Но пока я не вылетела из отбора, не могу позволить себе такую вольность.

– Боитесь, что император узнает? ­– хитро прищурился он.

– Даже не сомневаюсь в этом.

– Хорошо, не буду делать из этого тайну. Я артефактор. Скажите, Эмилия, а какого вы мнения о нашем правителе?

Вопрос несколько смутил меня. Я понятия не имела, что надо отвечать на такие вещи.

– К сожалению, я с ним пока еще не знакома, – пожала плечами. – Если сегодня повезет составить впечатление о нем, то с радостью с вами потом поделюсь.

– Договорились, – расплылся в улыбке он. – Вот мы и пришли. Не смею вас больше задерживать, дьяра …Вонс.

Рэй стрельнул в меня взглядом и удалился. А я так и не поняла, что смутило меня за время нашего разговора больше всего. То, что он разговаривал со мной как представитель одного из Домов. То, что выглядел как аристократ. Или то, как произнес фамилию сорок девятого рода при прощании.

Отмахнувшись от странных мыслей, я шагнула в украшенный бальный зал и на мгновение залюбовалась. Темно-бордовые шторы на панорамных окнах, такого же цвета гобелены на колоннах, светящаяся пыльца, застывшая в воздухе, и огромные осветительные пульсары под высоким потолком.

Разодетые студенты и преподаватели разбились на группки, потягивали напитки из своих бокалов, играла приглушенная музыка. Я заметила несколько невест императора, они держались поблизости друг от друга, но не разговаривали.

– Дьяра Вонс? – рядом появилась Даяна и поприветствовала меня кивком головы.

Мимо нас прошагал ее старший брат, а я ему на радость, присела перед его сестрой в глубоком реверансе.

– Спасибо, – еле слышно шепнула девушка, когда мы остались одни. – Он мне такую выволочку устроил, ужас.

– Ничего, – я улыбнулась кьяре и взяла с предложенного слугой подноса для нас два бокала с белым вином. – Он ведь переживает, чтобы с тобой ничего не случилось. Я ведь вполне могу, к примеру, отравить тебя, как соперницу. Или еще что…

– Не можешь, – улыбнулась девушка.

– С чего ты это взяла? – дружелюбно рассмеялась я.

– У меня дар, – она пожала плечами, – я чувствую то, как ко мне относятся люди. И если другие девушки на самом деле соперницы, то ты и не стремишься к победе.

Я поперхнулась вином, скрыла кашель за платком, а Даяна открыто мне улыбнулась.

– Вот только почему так, я понять не могу. Неужели, ты не хочешь продвинуть свой род как можно выше?

– Хочу, но смогу…сможем ли мы оправдать ожидания императора?

Чуть было не сказала «смогу ли я им помочь». Скрыла запинку за кашлем и невинно улыбнулась.

– Попробовать всегда стоит, – Даяна поправила светло-лиловую маску, подобранную в тон к платью и ахнула. – Кажется, это император!

Я повернулась к выходу. Дверь как раз распахнулась, и на пороге появился высокий мужчина с каштановыми волосами. Черный костюм, черная широкая маска, красная атласная рубашка и выверенный шаг. За мужчиной в зал шагнула свита, разодетая в красно-черные одежды – цвета первого Дома.

– Ты с ним уже знакома? – поинтересовалась я.

– Нет, меня не приглашали ко двору. А вот Астан даже несколько раз разговаривал с ним.