Королева ходит первой

Глава 1

Это был даже не страх – первобытный животный ужас. Вот теперь всё встало на свои места – и огромная сила, и неограниченный магический резерв, и знания, недоступные простому человеку.

– Значит, ты за мной всё это время шпионил? – раз уж подняла голову, опускать её снова не собиралась. Ничего уже не изменить, но выбираться из этой клоаки нужно.

– Хм… Я всё думал, насколько твоих испуганных глазок хватит. А тут в угол забиться не успела, уже кусаться норовит! – он рассмеялся и отступил на шаг.

– Так что, Радер? Или тебя по-другому зовут? Зачем только прикидываться было, я бы и так на остров пошла. У нас королевство гибнет…

Голос всё же сорвался. Хорошо еще сейчас, когда эмоциональность можно списать на радение за народ. Не хочу быть перед ним слабой. Хватит!

– И что же ты себе еще надумала, милая?

Я от этого его «милая», чуть не поперхнулась.

– Каково тебе, демону, представителю высшей расы с человечкой спать было, ммм? Не противно? Подавальщица в таверне не по нраву пришлась, как же, мусор это, отбросы. А королевский правовед, значит, ничего, на разок сгодилась.

Из меня хлестал сарказм, хотя в душе всё разъедала горечь. Была бы моя воля, заклинание мужского бессилия на него наложила, жаль наизусть не помню. А книжечка нужная у Пита в сумке припрятана.

– Ты продолжай, продолжай. Очень интересно, – эта морда демоническая руки на груди скрестила и теперь усмехалась как-то недобро.

Погоди, сейчас ещё утро. До вечера я тебя так доведу, пожалеешь, что на подлость решился.

– И где же рога твои с крыльями, Радер? Не дорос?

Вот тут его действительно перекосило.

– Сюда иди! – процедил сквозь сжатые зубы.

Ага, бегу и падаю.

– А может, наказали тебя так за что-то? Да ещё и сторожем к малолетней девчонке приставили. Высшего демона, грозу виверн и местных низших. Ай-ай-ай... – он метнулся ко мне, но я была готова, отскочив к зеркалу.

Надеялась на то, что он вызверится, и пока полную трансформацию принимать будет, я вырваться сумею, выпрыгнув в окно. Второй этаж, это нормально. Раз уж, упав с высоты драконьего полета, выжила, тут и подавно Боги милуют.

Вообще, не знала, что у демонов промежуточная ипостась имеется, но факт налицо, так сказать.

– Это тебя рунический ваш так, да? – я покачала головой в притворном сочувствии. – Демониц не поделили? А как вы за женщин боретесь? Как бара…

Договорить я не успела, увидела краем глаза смазанную тень и тут же кинулась к окну. И даже ногу перекинуть через подоконник сумела, когда когтистые руки схватили меня за талию.

– Руки от меня убери, сволочь рогатая! – завопила что есть мочи.

Если уж через окно сбежать не вышло, может, меня кто-нибудь из персонала спасет. Ну не бесчувственные же тут они, в самом деле. Вон из «Приюта» сколько людей и демонов на подмогу выбежали, стоило покричать погромче.

– А-а… – начала было я, но страшная лапища тут же зажала рот.

– Раз по-хорошему не хочешь, будет по плохому! – Радер был зол и страшен.

Он швырнул меня на кровать, продолжая зажимать рот. Я кусалась, брыкалась, изворачивалась как могла. Но с низшим было легче справиться, чем с этой махиной.

И я не боялась его практически, думая – ну что он мне сделает, не убьёт же, раз миссия незавершена, пока не заметила, как он возбужден. Вот тут меня накрыло паникой и затрясло, как в лихорадке. Это ведь нормальная реакция охотника, когда жертва убегает и сопротивляется – поймать и заставить покориться. Но вместо того, чтобы навалиться сверху, Радер перекинул меня через свои колени и начал наотмашь бить по заднице.

– Это тебе за то, что виверне в голову полезла, – смачный шлепок.

– Это за то, что молчать не умеешь, когда нужно, – еще один, причём сильнее, чем за виверну.

– Это за отсутствие инстинкта самосохранения!

Я аж зажмурилась, ожидая самого болезненного удара, и когда его не последовало, глотая слезы, попыталась отползти. Радер не дал, усаживая к себе на колени, ладонями вытер мне мокрые щёки. Он уже выглядел привычно – голубые глаза, ровные зубы. Даже когти спрятал.

– Как ты вообще могла подумать, что я тебя ударить способен?! – я глаза отвела, продолжая тоненько всхлипывать. – Кто я в твоих глазах, помимо того, что недавно было высказано? Зверь, не умеющий себя контролировать?

Он обнял тепло, совсем как сегодня ночью. И сердце моё, несмотря на только что перенесенный ужас, восторженно встрепенулось.

– Намеренно сделать тебе больно, я никогда не смогу, слышишь? Мне от твоих слез на стену лезть хочется или переубивать всех… Понимаю, что сейчас напугал и перешел границу дозволенного. Просто проверить решил, насколько ты безбашенная, и посмотреть, как поведешь себя в момент опасности.

– Посмотрел? – тут же ощетинилась я, попытавшись выбраться из объятий.

– Посмотрел. И диву даюсь, как ты, такая дерзкая, до девятнадцати лет дожила.

– Пока ты не появился, в спокойствии и любви жила, а сейчас несусь под откос вдали от родных и дома. Меня окружают предатели и демоны, так что, до двадцати протяну вряд ли.

Он помолчал, а потом проговорил серьезно.

– Не демон я, Иса. Не демон.

Не демон... Была бы глупой влюбленной дурочкой, конечно, поверила. Да, в иллюзиях он мастер, и я своими глазами видела потрясающее представление на постоялом дворе. А когда в спешке от высших сбегали, он даже в движении невидимость смог удержать.

То есть, в принципе, настолько качественная иллюзия возможна, я же на ощупь клыки и когти не проверяла. Но сейчас на моём плече красовалась характерная царапина, и все объяснения Радера можно смело отнести в категорию "трёп".

– Иллюзия? – я сделала доверчивые глазки.

Он промолчал, заподозрив во мне отсутствие искренности.

– Ну иллюзия, так иллюзия. Я даже вид сделаю, что забыла... – сделала паузу, давая возможность оценить моё великодушие. – А теперь давай пройдем к зеркалу.

Синий цвет его глаз сменился на пепельный. А вот это уже опасно. Лучше чернь, чем белёсая ярость. Я его таким еще никогда не видела. Даже когда демоном на меня кинулся.