Королева красного кинжала

Глава 11. Шахта фодуров

Вокруг стало темно и лишь моргая щёлками, чудище освещало путь впереди. Кажись оно забрело куда-то глубоко под землю, не оставляя выбора своим наездникам. Завалившись на бок, сбросило в сторону воина и разбойника. Трика лишь успела вовремя выхватить кинжал, а каменный монстр уже во всю плюясь, снова рычал на них, стараясь напасть. Мурак отбежал в сторону и прячась за камнями, поманил девчёнку за собой, но та героически выставила оружие на показ. Оно то и сдерживало монстра от прыжка, ведь рванув вперёд, он обязательно наткнётся на острие и подохнет. Разбойник, не долго думая: попятился назад и спотыкаясь в темноте, не заметил дыру в скале и грохнулся. Трика тут же сорвалась и освещая кинжалом тьму, пыталась отыскать попутчика. А пылающие глаза, не отставая преследовали её, дыша испарениями, прямо в лицо. Мурак поднялся на коленки и ощупав голову, почувствовал, как с макушки течёт кровь. Ушиб казался не таким опасным и все же подобные раны следует залечивать сразу. Но пока такой возможности нет, заместо этого он оглядел дыру и воскликнул:

- Да это же вход в шахту!

И был абсолютно прав. Подгоняя девчёнку, он сам старался не оставаться спиной, к преследующему их чудовищу. Но в то же время ступая в кромешную темноту, разъедаемую красным пламенем, дивился тому, как глубоко уходит проход в ущелье горы. По началу каменистые стены были сухими и жар, что нёс в своём теле гигантский каменный пёс следом за ними, разъедал лёгкие и не давал дышать. Но вскоре, проход сузился и спускаясь прямиком вниз, уводил путников куда-то очень глубоко. А с потолка шахты уже свисали сталактиты, по которым бежала вода. Оба прижались к ним языками, силясь напиться как можно больше. Но чудище, будто пытаясь заморить их жаждой, продолжало загонять внутрь горы. Каждый раз оглядываясь на него, Мурак думал, не спустить ли ему девчёнку на этого каменного стража. Но тогда единственный выход будет завален осколками и они не смогут выбраться наружу. Трика же продолжала спускаться, не зная на что и надеяться, ведь мысли её были далеко отсюда. Она уже давно хотела убраться вон, подальше от Млечной Пустоши и поспешить на встречу своим родным и другим дисам. Ведь Королева Красного Кинжала должна была защищать их от монстров. Заместо этого, глупая девчёнка спустила полчище гигантских каменных псов, прямо на деревню Южный Щит.

Острие кинжала продолжало вести за собой, а каменный монстр не отставая, силился просочится следом. Его лапа растеклась рекой лавы и обожжённые ноги северянина подскочили к верху, стараясь удержатся на стенках узкой шахты и лишь только девочка кинулась к нему на помощь, как перед ней выросла стена лавы и мгновенно застыла. Оружие разнесло в щепки первые слои камня и работая вместо молота, разбивало образовавшуюся пробку. Ведь если девочка хочет выбраться обратно, ей стоит пойти той же дорогой. Но камень кажись рос на глазах и чудовище всеми силами пыталось заслонить собой единственный выход. По всей видимости Мурак погиб, утопая в муках и лаве, заживо сожжённый Стражем Великой Вершины. Ещё немного поработав руками, она все же смирилась с тем, что шахта её заточила внутри ущелья. Рубин полыхал ярче прежнего и глядя на его серебристый сплав, она снова увидела себя в его отражении. Но не с двумя небрежными косичками, а на порядок старше, идущую посреди Млечной Пустоши и вонзающей кинжал в чудовищ. А рядом с ней в ногу шагают её сестры, облачённые в дивные доспехи и держащие в руках благородные мечи. Трика глядела на это видение и осматривая свою одинокую и сырую шахту, в которой ей довелось застрять, вдруг подумала о том, что где-то меж подземельями этого лабиринта скрывается пещера с несметными сокровищами, которую Мурак так и не смог отыскать. Потому, навострив кинжал, она снова двинулась в путь, не имея возможности вернутся обратно.

Вода стекающая по сталактитам образовала лужи и теперь девчёнка, порядком напившись, хлюпала по ним и бросала алые блики своего отражения, заставляя воду дрожать. Уже несколько часов она шла, не останавливаясь, а шахта все вела её вниз, заставляя вдыхать холод и сырость. Лишь старая овечья накидка, прикрывающая туловище, давала возможность согреться. Страж Великой Вершины отстал ещё на том месте, где беспощадно замуровал северянина, прямо живьём в скалу. Если этой тропой и ходили когда-то фодуры, то их следы давно смыли подземные воды, которые кажись протекали через всю площадь горы. Девочка остановилась. Перед ней как на зло, шахта разделилась на две бездонные дырки. Теперь ей ко всему прочему, предстоял нелёгкий выбор и Трика долго не могла решится, куда точно следует двигаться. Принюхиваясь и стараясь ощутить глубину, она осмотрела стены первой шахты и найдя её более сырой, решила что это не дело рук дисов, а разрушенная порода. Потому нацелив свой путь через второй предлагаемый вариант, девочка наобум двинулась, проведя рукой по очередному сталактиту. Но прежде чем снова идти, она спрятала кинжал за пояс и на ощупь подставив руки, ждала когда ладони наполнятся водой. Капли тихо опускались на её пальцы, расходясь эхом в пустоту и уводя его в устье горы, как предполагала Трика. Какая-нибудь из этих шахт, в любом случае приведёт её куда-то. Возможно даже на другой конец Великой Вершины, уходящий на север. Оттуда то и явился Мурак, да не свезло ему долго прожить, в поисках сокровищ. Как уцелел летописец Дуй, прежде бродивший по пустыне Млечной Пустоши, девочка и не догадывалась. Снова вооружившись кинжалом, она продвигалась глубоко вперёд, а на острие опять играло странное отражение. Там шесть сестёр и отъявленных воинов, навострили свои мечи против кого-то или чего-то. Шахта резко опустилась вниз и Трика больше не разглядывала чудные видения, а сконцентрировалась на том, чтобы не разбив себе голову, аккуратно пролезть через проход.

Казалось уже прошла вечность. Все чаще останавливаясь у сталактитов, она не спешила прилечь и выспаться, хотя усталые ноги еле брели по колючим камням. Но сырость и холод заставляли её идти дальше. Казалось, что эта дорога вот-вот выведет куда-то, в более просторное место, но шахта все больше сужалась, буквально проваливаясь вниз к основанию Вершины. И полностью выбившись из сил, она таки завернулась в овечью накидку. Сон так же быстро набросился ей на голову, как и удрал, поджав хвост, потому открыв глаза она едва почувствовала силы и поняла, что не спала вовсе. Сталактиты все так же продолжали шипеть сырым подземным ручьём у самого уха, а ноги околели от холода и вдруг земля затряслась. Землетрясение раскалывало и без того опасную для жизни шахту, а девочка пытаясь двигаться хоть куда-то, неосторожно ступила в сторону. Тут под её ногой образовалась щель и треснувший камень, разинутой пастью, проглотил её, скрывая в провалине. Одной рукой она мигом схватилась за рукоять кинжала, а второй неосторожно исцарапав пальцы об ускользающие камни, отпрянула в сторону. И словно проваливаясь в пропасть, ощущала удары осколков по спине. Сжав обе ладони и ухватившись остриём, за что прийдётся, Трика повисла на каменном уступе и слыша, как под ногами бушуют потоки ледяной воды, решила прежде закрепится на этом месте и уже потом оглядываться по сторонам. По всей видимости, старая шахта раскололась, либо изначально ею был выбран неверный путь. Запрокинув голову и пытаясь разглядеть, что там на верху, она лишь смотрела зияющей пасти скалы в бездонный рот. Видимо и вправду землетрясение уничтожило её единственный и знакомый путь. Руки нащупав плоский уступ, мигом подняли тело над пропастью, а рубин освещая не более чем на милю, предупредительно указал на опасность, в которой оказалась Трика.