Королева на месяц. Мы никогда не будем парой

Глава двадцать третья, в которой Максимилиан принимает решение

Король Максимилиан Пятый

Прошло три дня с тех пор, как я вернулся во дворец. Три дня, в течение которых Мерида гудела как растревоженный улей. Слухи множились с невероятной скоростью: одни говорили, что я потерял не только зрение и магию, но и рассудок; другие — что я не встаю с постели; третьи объявляли меня самозванцем, подосланным варгастскими магами.

Всё это мне докладывал мой верный камердинер Жак Бернар — он был единственным, кому я могу доверять абсолютно. Я велел ему ничего от меня не скрывать, но каждый раз, когда он рассказывал мне что-то, его голос дрожал от плохо скрытого возмущения.

— Да как же так, сир? Как они могут быть в своих речах столь жестоки и непочтительны? Надеюсь, когда вы восстановите свою силу, им не поздоровится?

Мой бедный Жак еще не знал, что прежней силы у меня никогда уже не будет. И что он прислуживает тому, кто скоро перестанет быть королем. Но я не сомневался, что даже тогда, когда, лишившись короны, я покину столицу, он последует за мной.

А я твердо решил уехать из Мериды. Двум львам не место в одной пещере. Мое присутствие будет сильно стеснять брата и лишит его возможности стать настоящим правителем.

Да, возможно, поначалу ему придется непросто. Но я был уверен, что он научится быть королем. И я не собирался отказывать ему в помощи. Я готов буду дать ему совет в любую минуту — но только в том случае, если это ему действительно будет нужно.

Я надеялся, что он окружит себя надежными людьми, которые тоже помогут ему в этом непростом деле. И ему непременно нужно жениться! Желательно на девушке с королевской кровью. Это я мог позволить себе пренебречь династическим браком, а Натаниэлю следует заручиться поддержкой главы соседнего государства. Так его власть будет крепче.

И этим утром, когда он зашел ко мне справиться о моем самочувствии, я затронул эту тему.

— Я велю подготовить список всех незамужних принцесс. Возможно, какая-то из них тебе приглянется. Мы могли бы начать переговоры еще сейчас. И тогда сразу же после моего отречения ты смог бы объявить о своей помолвке. Это усилит твои позиции.

— Простите, ваше величество, но пока мне не хотелось бы об этом думать.

Мне показалось, что в его тоне прозвучала растерянность, и я пожалел, что не мог видеть его лица.

— Вот как? — усмехнулся я. — Уж не означает ли это, что в твоем сердце уже поселилась любовь?

Я был уверен, что в этот момент его щеки запылали от смущения. И поскольку он замешкался с ответом, я продолжил:

— Подумай хорошенько, Нат! На кону стоит корона Асландии. Каждый твой шаг теперь должен быть подчинен интересам страны. Возможно, тебе не единожды придется выбирать между чувствами и долгом. Постарайся сделать правильный выбор!

— Но разве вы, ваше величество, не предпочли жениться по любви? — воскликнул он. — Ведь вы сделали выбор в пользу мадемуазель Фортен, а не какой-нибудь заморской принцессы!

На сей раз я сам ответил не сразу. Это был непростой вопрос. Сделал ли бы я такое же предложение Бланш, если бы не слова колдуньи? Вполне возможно, что всё равно сделал бы.

Мадемуазель Фортен была красива и прекрасно воспитана. На ее прелестной головке отлично смотрелась бы корона королевы. Что же касается любви, то для короля она была непозволительной роскошью.

— Вот видите, — уже с обидой в голосе сказал брат, — вы сделали именно то, от чего пытаетесь предостеречь меня.

Какой же он еще мальчишка! Но скоро ему придется повзрослеть.

— Ну, хорошо, — вздохнул я. — Тогда скажи мне, кто из девушек сумел тебя пленить? Надеюсь, ты помнишь, что по законам Асландии монарх может жениться только на представительнице семьи из высшего дворянства? Так что если твой выбор пал на дочь барона или шевалье, то тебе придется выбирать между любовью и короной. И если любовь победит, то династия Ангулемов на тебе прервется.

— Я помню об этом, ваше величество! Нет, эта девушка из очень знатной семьи. Но позвольте мне оставить ее имя в тайне, поскольку брак между нами всё равно невозможен по причине совсем иного толка.

Пожелав мне хорошего дня он ушел, заставив меня думать над его словами. Впрочем, в его возрасте чувства проходят так же быстро, как и возникают. И возможно, уже вскоре он обратит внимание на другую даму или даже прислушается к моим словам и обратит свой взор на дочь какого-нибудь короля.

Куда серьезнее мне следовало подумать о собственном браке. Рано или поздно мне нужно встретиться с мадемуазель Фортен и обсудить с ней нашу свадьбу.

Я понимал, что сейчас этот брак уже наверняка не кажется ей столь же выгодным, что и прежде. Но я надеялся, что она сдержит свое слово.

Для меня это была отчаянная попытка сохранить всё то, что я имел — власть и корону. Конечно, было глупо верить словам какой-то старухи, но на что еще я мог надеяться теперь?

И в глубине души у меня засела мысль, что, быть может, именно этот предсказанный мне брак сможет что-то изменить? Да, придворные лекари и маги оказались бессильны, но что, если соединение с мадемуазель Фортен даст мне то, чего не смогли дать они.

До совершеннолетия брата еще было время, и если я потороплюсь со свадьбой, то за месяц может случиться всякое. Кто знает, вдруг этот брак сможет вернуть мне магию?