Королева на месяц. Мы никогда не будем парой

Глава двадцать пятая, в которой Бланш ищет выход

Я увидела, как покраснела мачеха. Как она ущипнула Бланш, как поднесла к ее носу флакон с нюхательной солью. И как негодующе покачал головой папенька, раздосадованный тем, что его младшая дочь не смогла достойно выслушать то, что сообщил ей король.

А вот его величество всего этого не мог наблюдать, а потому он продолжил:

— С учетом нынешних обстоятельств я решил, что пышные торжества будут неуместны. Поэтому мы проведем скромную церемонию в семейном кругу.

Бланш, которая к этому моменту только-только пришла в себя, казалось, готова была снова упасть в обморок.

— И нам с вами нужно выбрать ту резиденцию, в которую мы удалимся после того, как королевская корона перейдет к моему брату. Я предпочел бы Анжерон — он находится далеко от столицы, и там нам никто не станет докучать.

Каждое его слово приводило Бланш в еще больший ужас. Удалиться в провинцию после того, как она мечтала блистать в Мериде — вряд ли это могло представиться ей даже в самом кошмарном сне.

А его величество сделал паузу, явно желая услышать что-то от своей невесты. И все мы теперь выразительно смотрели на нее.

— Но… ваше величество, разве мы не можем остаться в столице? — бедняжка, она хотела выторговать себе хотя бы это. Зачем нам уезжать в какую-то глушь?

— Потому что я так решил, мадемуазель! — резко сказал он. — А долг жены следовать за мужем, надеюсь, вы с этим согласны?

— Разумеется, ваше величество! — поспешила ответить Бернадет. — Прошу вас простить мою дочь! Известие о скорой свадьбе слишком взволновало ее. Мы, женщины, относимся к этому совсем по-другому. Нам важны и фасон платья, и блеск украшений, которые будут надеты в такой особый день.

Король усмехнулся.

— Что касается побрякушек, то моя невеста может выбрать для церемонии любое украшение из сокровищницы Ангулемов. Я распоряжусь об этом.

Это несколько подсластило пилюлю для Бланш, и она смогла дышать чуть ровнее.

Его величество подал знак, и слуга помог ему подняться. Мы тоже сразу же повскакивали со своих мест.

— Церемония состоится через неделю. Надеюсь, мадемуазель Фортен, этого времени вам хватит, чтобы подобрать наряд и драгоценности.

Он чуть наклонил голову, давая понять, что аудиенция окончена, и мы поспешили выйти из гостиной.

Мы шли по пугающе-тихим коридорам дворца так медленно, что мне стало казаться, что мы не вернемся домой даже к ужину. Моя сестра то и дело оглядывалась по сторонам, и я прекрасно знала, кого именно она искала взглядом. Но даже если бы принц Натаниэль попался нам на пути, отец всё равно не позволил бы ей поговорить с ним. Разве что переброситься парой слов, что не нарушило бы правил приличия.

Когда мы сели в карету, Бланш, наконец, смогла дать волю слезам.

— Попробуй найти в этом что-то хорошее, дорогая! — попыталась успокоить ее Бернадет. — Ты побудешь королевой Асландии целый месяц. Другие о таком не могут даже мечтать. А потом, после того как король Максимилиан отречется от власти, ты же не превратишься в простолюдинку, а будешь носить титул принцессы, а ваши дети будут принцами королевской крови. Это тоже весьма почетно.

О да, если бы несколько месяцев назад моей сестре кто-нибудь сказал, что она может стать принцессой, она бы прыгала от радости. А сейчас на ее щеках слёзы. Возвыситься до титула принцессы или упасть до него было большой разницей.

— А может быть, мне броситься его величеству в ноги и сказать ему, что я не хочу выходить за него замуж? — всхлипнула Бланш.

Но родители так на нее посмотрели, что она не осмелилась продолжать.

— Об этом не может быть и речи! — заявил папенька. — Ты только вызовешь гнев его величества, и он всех нас отправит в ссылку. Не забывай — он всё еще король. И если он захочет наказать тебя, то выдаст замуж за какого-нибудь шевалье или барона.

Сестра содрогнулась и зарыдала еще сильней.

А вечером к нам инкогнито пришел принц Натаниэль. И отец позволил Бланш поговорить с ним наедине. Когда после получаса беседы его высочество удалился, сестра пришла ко мне в комнату. Она выглядела скорее растерянной, чем довольной.

— Его высочество предложил мне бежать из Мериды и вступить с ним в брак.

— Вот как? — удивилась я. — Это весьма смелый поступок с его стороны. Он же не может не понимать, что после этого он может попасть к его величеству в опалу. Захочет ли тот передавать ему корону, если будет знать, что принц лишил его невесты?

Меня действительно восхитила решимость его высочества. Пойти на такое он мог только от большой любви. Я даже немного позавидовала сестре, что та смогла вызвать столь сильные чувства сразу у двух представителей королевской династии.

— Я сказала ему то же самое. Король не простит ни его, ни меня.

Моя сестра была не из тех, кто станет довольствоваться малым. И даже ради любви она не станет отказываться от тех благ, к которым она привыкла. Да и любила ли бы она Натаниэля, если бы он не был принцем и будущим королем?

— И что же вы решили? — полюбопытствовала я.

— Что я приму снадобье, вызывающее лихорадку! — выпалила она. — Не станет же его величество настаивать, чтобы я шла под венец больной! Нам придется отложить свадьбу.