Королева нежити, которая мстит жениху

Слепая вера

Луиза устроилась на диване, словно на троне, и, откинувшись назад, оглядела Селин, которая всё ещё словно пыталась понять, каково это — быть нежитью. Это было забавно и, надо признать, довольно модно — вечная жизнь, если бы только не все эти неприятные мелочи.

— Селин, — начала Луиза с улыбкой, — ты знаешь, что теперь твой статус в обществе сродни скандальному роману, который одновременно восхищает и пугает? Никто не решается обсуждать тебя при свете дня, но все жаждут знать все подробности по ночам.

Селин моргнула — или то ли пыталась моргнуть, то ли её черепная кость слегка сопротивлялась, — и ответила:

— Если честно, я бы предпочла быть предметом сплетен за чашкой чая, а не… ну, ты знаешь, за чашкой чего-то похуже. Как ты думаешь, нежить в наших кругах — это лучше, чем скандал?

— Лучше? Конечно, — Луиза рассмеялась, — это как выбрать между трупом в гостиной и подозрительным пакетом под диваном. Оба сюрпризы, но один с ароматом древних тайн.

— Я чувствую, — продолжала Селин, — что мои способности теперь работают без обычных ограничений. Нет больше той священной силы, которая удерживала меня в балансе… Это будто дать безумному алхимику карту с сокровищами и сказать: «Ну, не взрывайся.»

— Ах, да, — Луиза понизила голос до игривого шепота, — ты стала сверхновой в мире некромантии. Пожалуй, это объясняет, почему твоя тень теперь смотрит на тебя с таким неодобрением.

— Тень — это не я, — ответила Селин, — а та часть меня, которая надеется, что это всё недоразумение и завтра я проснусь в мягкой постели, а не с зельем, пахнущим лилиями и чем-то ещё более загадочным.

Луиза улыбнулась и сделала паузу, перед тем как заговорить серьезно.

— Слушай, есть кое-что. Старинный артефакт — Клинок Бездны. Говорят, он способен не только вернуть утраченный баланс, но и помочь управлять этим новым состоянием. Правда, найти его — это как искать иголку в стоге адской соломы.

— Артефакт? — Селин заинтересовалась, — А где он прячется? И насколько опасен этот поиск?

— Ах, — с улыбкой ответила Луиза, — опасен настолько, что за него уже умерло больше людей, чем от скучных светских балов. Но если мы не попробуем, твоя нежить останется такой же капризной, как осенний ветер.

В этот момент дверь распахнулась, и в комнату ворвался Теон — с лицом, на котором играло удивление, смешанное с тревогой и лёгкой растерянностью.

— Я... я не ожидал увидеть тебя здесь, — проговорил он, тяжело вздыхая. — Думаю, в церкви уже приняли решение, что ты исчезла навсегда.

Селин инстинктивно отступила в тень, словно забывая о том, что в её новом теле тени мало что могут скрыть.

— Ну и чудеса, — пробормотала она. — Теон, ты всегда умел делать эффектный вход.

Луиза рассмеялась, глядя на их обмен взглядами, полными старых ран и новых загадок.

— Теон, — начала она, — мы обсуждаем способы, как не превратиться в ходячую катастрофу. Если хочешь присоединиться — обойдемся без драм.

Теон покачал головой, подбираясь ближе, словно пытаясь осознать, что именно держит перед собой.

— Селин… твоё возвращение — это не просто чудо, — сказал он тихо. — Это знак, что что-то меняется в самой природе некромантии. То, что раньше считалось невозможным, теперь — реальность.

Селин улыбнулась — на этот раз без тени сарказма, но с легкой грустью.

— Видишь, Теон, теперь я — живое доказательство того, что мир устроен гораздо сложнее, чем кто-то в церкви решает. И пока я не обрету контроль, меня будет сносить ветром этих изменений.

— Тогда, — ответил Теон, — нам нужно найти Клинок Бездны. Он единственный, кто может помочь тебе не потерять себя.

— Вот это я понимаю — драматичная сцена с вовлечением артефакта, — усмехнулась Луиза, — прямо как в театре. Надеюсь, на этом спектакль не закончится хеппи-эндом.

Теон улыбнулся в ответ — настоящая, искренняя улыбка, редкая в этих мрачных днях.

— Мы просто ещё не дошли до финала.

И в этом обещании будущей битвы, надежды и неизведанных дорог, комната снова наполнилась смехом — смешанным с тенью грядущих испытаний.