Королева нежити, которая мстит жениху

Трещины на дне души

Вечер окутал поместье Луизы багровыми тенями, как будто сама ночь сжалась в ожидании — или страха. Тяжёлый воздух, пропитанный ароматами горелых свечей и старой пыли, словно отражал суть того, что происходило внутри. На круглом столе перед ними раскинулся древний свиток, на краях пожелтевший от времени, со знаками, которые казались одновременно знакомыми и чуждыми.

— Ты знаешь, — начала Луиза, перебирая страницы с грацией, которая, казалось, делала эти старинные рукописи менее страшными, — что древние всегда любили украшать свои послания загадками? Это их способ показать, насколько они умны, или просто не хотели, чтобы кто-то тупой добрался до их секретов.

Селин, сидевшая в кресле с непривычно лёгким для неё выражением лица, глядя на свиток, улыбнулась — или, вернее, попыталась улыбнуться, поскольку её рот всё ещё подчинялся странной механике нового тела.

— По-моему, это классический способ отложить дело «на потом». Когда в жизни слишком много проблем, лучше завалить их слоями секретов и сложных знаков. И вдруг все забудут, зачем вообще начинали.

— Ага, — подхватила Луиза, — и пока все пытаются разгадать, можно спокойно сидеть с вином и наслаждаться зрелищем.

Теон, стоявший в углу, словно тень, впитывал слова с особым вниманием. Его взгляд скользил по свитку, но в нем отражалось не только любопытство, а и глухая тревога.

— Клинок Бездны — не просто артефакт, — сказал он наконец, — это олицетворение самой темной части души. Он не просто возвращает баланс, он требует жертву. Жертву, которую не каждый сможет принести.

Селин нахмурилась, пытаясь связать слова с ощущениями, что переполняли её с тех пор, как она возродилась.

— Что за жертва? — спросила она, голос звучал чуть более живо, чем обычно.

— Твоё прошлое, — ответил Теон, — или, точнее, то, что от него осталось. Чтобы обрести контроль над тем, что стало твоей сущностью, придётся отказаться от части себя. От той части, которую ты всё ещё держишь.

Луиза с ухмылкой заметила:

— Вот и возникает вопрос: если ты уже нежить, что осталось от той самой части? Или ты собираешься сдаваться своей вечной жизни?

— Сдаться? — эхо её слов резануло комнату. — Я не из тех, кто сдается. Только представьте: Селин Арден — ходячая легенда, несущая на своих плечах древнюю магию и непредсказуемую силу. А теперь — просто привидение в погоне за артефактом.

— Ты же сама говорила, что теперь тебе не нужны эти святые цепи баланса, — заметил Теон, — но мы все знаем, как сложно жить без них. Это словно танец на краю пропасти.

— А я бы сказала, — Луиза поднялась, словно переходя в роль глашатая, — что наш неживой друг здесь — первоклассный акробат. Главное, чтобы не упал и не превратился в кучку костей раньше времени.

Селин улыбнулась и вдруг почувствовала странное движение внутри — не физическое, а скорее внутреннее смятение. Она вспомнила слова Жорена — про очищение мира, про то, что она была слишком сильной и живой. И вдруг осознала, что теперь именно её сила — это угроза для тех, кто хотел навязать свои правила.

— Жорен... — прошептала она. — Его слова — это ключ. Не просто предательство, а... план. План, чтобы очистить этот мир от тех, кто не вписывается в их систему.

— Именно, — сказал Теон, — и теперь мы должны найти Клинок Бездны, чтобы ты могла не просто выжить, а стать той, кто задаст новый порядок.

Луиза подошла к окну, глядя на ночное небо, усеянное звёздами, которые казались ей слишком холодными для этого мрачного мира.

— И что дальше? — спросила она. — Пойти и схватить артефакт, пока кто-то ещё не опередил нас?

— Не так всё просто, — вздохнула Селин. — Мы должны быть готовы к тому, что цена будет высокой. Но если мы не рискнём — останемся лишь призраками в собственных историях.

Теон кивнул, подойдя ближе.

— Я помогу вам, — сказал он, — хоть меня и изгнали из церкви, я не отступлю. Потому что верю: ты — не ошибка этого мира, а его надежда.

И в этот момент, среди теней и шуток, зарождалась новая клятва. Клятва, что они найдут Клинок Бездны, что вернут баланс и изменят судьбу, которую кто-то хотел им навязать.