Королева нежити, которая мстит жениху

Основание

В отличие от Священного города, которое много лет было наполнено тучами, за его пределами иногда все еще пробивалось солнце. И хотя теперь Селин стала нежитью, она все же не могла не заметить, как изменилось настроение ее спутников от одного этого небольшого факта. Луиза, удобно расположившаяся в карете, и вовсе выглядела словно довольный кот, объевшийся сметаны.

Пейзаж за окном становился все более диким — они удалялись от все дальше от цивилизации, поскольку сегодня хотели отыскать Марка Сезана. Луизе удалось связаться с дочерью бывшего капитана северного гарнизона, и она рассказала, где искать отца.

— А мы уверены, что девчонка просто не решила поводить нас за нос? — спросил Теон. Из всей троицы именно он был самым напряженным, но никто не понимал, почему именно.

— Нет, координаты верные. Капитану Сезану пришлось спрятаться после того, как он открыто высказал недовольство общей политикой Церкви. Неудивительно, что он решил уйти в глушь. Меня, скорее, поражает смелость его дочери, — спокойно объяснила Селин.

Луиза согласно кивнула. Она настолько отвыкла от солнца, что теперь под его лучами практически засыпала — настолько ей было уютно в карете, несмотря на то, что последнюю почти постоянно трясло.

Карета замедлилась у подножия скалистого холма. Дорога, если её можно было так назвать, упиралась в деревянный мост и дальше змеилась между сосен. По обеим сторонам — дикая природа, живая и немного враждебная. Здесь не чувствовалось магии, но зато ощущалась тишина, которую не нарушал даже ветер. Словно сам воздух здесь сторожил покой.

— Отсюда пешком, — сказала Селин, выходя первой.

Теон недовольно покосился на тропу, но ничего не сказал. Луиза, по-прежнему сонная и довольная, подняла подол платья и со вздохом последовала за остальными.

Дом оказался не столько домом, сколько каменным убежищем, спрятанным в склоне холма. Угловатое, как крепость, с узкими бойницами вместо окон. Когда трое приблизились, изнутри раздался металлический скрежет — щёлкнули запоры. На пороге появился он. Марк Сезан.

Ростом этот мужчина был выше Теона и в два раза шире Луизы. Черты лица резкие, как у высеченного из скалы воина: квадратная челюсть, прямой нос, густые, тронутые сединой волосы, собранные в короткий хвост. И глаза — светло-серые, холодные, как ледяная вода в горных реках. Он не сдвинулся с места и не поздоровался.

— Я не приглашаю, — сказал он ровно. — Говорите быстро, пока не передумал вас слушать.

— Капитан Сезан, — начала Луиза с дипломатичной улыбкой. — Думаю, вы знаете, кто мы, и зачем пришли.

— Я знаю, что вы идёте по следу лжи, и хотите потянуть меня обратно в то, от чего я отказался. — Он медленно провёл взглядом по троице, остановившись на Селин. — А вот тебя я не знаю.

Селин встретила его взгляд спокойно.

— Потому что я уже не та, кем была. Но когда-то меня звали Селин Арден. Бывшая верховная некромантка.

Марк даже не моргнул. Но рука, державшая дверь, сжалась крепче.

— Мёртвые не говорят.

— А я, видимо, особенная, — сдержанно ответила она. — Послушайте. Нас всех предали. Меня убили. Теона изгнали. А Луиза… — она кивнула на подругу, — Луиза всё ещё жива только благодаря дипломатическому иммунитету. Нас осталось мало. Мы ищем союзников, потому что грядёт нечто гораздо хуже.

Он не ответил сразу. Секунды растягивались. Тень от дверного косяка закрывала половину его лица, как маска.

— Кто стоит за этим?

— Мы… Не знаем. — Теон подумал, что честность — единственный способ достучаться до старого вояки и не ошибся. — Судя по всему, кто-то из верхушки Церкви, но пока нет догадок о том, кто это конкретно. У нас есть только имена его приспешников. А еще доказательства того, что он использует армию совершенно не по назначению.

Марк шагнул вперёд.

— Вы думаете, что я этого не знал? Думаете, ушёл в горы, чтобы выращивать капусту? — Его голос стал твёрдым. — Я видел, как мои солдаты убивали детей, стариков, жрецов, не давших обета лояльности. Я ушёл, потому что больше не мог отдавать такие приказы.

Селин кивнула.

— Тогда вы понимаете, почему мы пришли. Мы не просим вас умирать за нас. Мы просим помощи... чтобы выжить.

Долгая пауза. Марк снова окинул её взглядом. Дольше, внимательнее. Его глаза остановились на её лице, на волосах.

— Ты выглядишь иначе. Волосы…

Он чуть склонил голову, и впервые уголки его губ дрогнули.

— …лучше. Черный тебе к лицу. Меньше наивности, больше сути.

Луиза прыснула в ладонь. Теон закатил глаза, но молча. Селин приподняла бровь.

— А я-то думала, комплименты вам не свойственны.

— Это был не комплимент. Это был факт. — Он развернулся. — Заходите. У меня мало времени, и ещё меньше терпения. Но я слушаю.

Они вошли в дом следом за ним, и в тот момент Селин впервые почувствовала: впервые с начала своего второго существования — у них может появиться опора, которая будет покрепче фундамента этой сгнившей Церкви.