Королева открывает глаза

(2)

Я покидаю особняк Девониар через черный ход, как и положено наемному работнику, не имеет значения, маг это или маляр. Приди я в этот дом по приглашению как эрди Меланиар, сестра старшего распорядителя королевского дворца, родовитая, незамужняя, тихая эрди, то на следующий день все сплетники столицы трепали бы мое имя и гадали о дате свадьбы. Считается, что в тридцать шесть эрди благодарна должна быть, что ей предложение сделали, не важно, кто будущий муж — он старше на тридцать с чем-то лет, погряз в долгах или это его шестой брак. Мой брат такого же мнения, я для него неприятное исключение из его любимых правил. И как же я рада, что наше общество уже давно избавилось от тех традиций, когда незамужнюю женщину не считали дееспособной и за нее все решали родственники.

— Эгей, прекрасная эрди, довезу, куда скажете, за горсть мелочи!..

Я поворачиваюсь к зазывале и киваю, мол, согласна, вези. Я слишком устала, чтобы добираться с пересадками. Хочется упасть на мягкое сидение повозки, таращиться в окно и размышлять о всяком.

Например, что на самом деле незамужних и самостоятельных женщин в Иливатере хватает. Особенно если перестать зацикливаться на родовитых семействах. Магессы часто не спешат с какими-либо узами. Мастеровые — тоже. Долгое время ты учишься, совершенствуешься, работаешь, чтобы отточить навыки и показать свой талант. Хорошо, когда спутник жизни это понимает. Но не всем так везет. Есть договорные браки, есть брачные контракты, иногда это неплохой вариант, чтобы заручиться поддержкой или связями. Муж — для статуса, а для остального… Если уж говорить откровенно, между нами, взрослыми девочками, то для отдыха телом есть особые заведения для эрди, где им рады подарить удовольствие.

А еще есть разводы, такое возможно, если уж двое совсем не сошлись.

Возможно, я бы и попробовала заключить с кем-то брачный контракт, были к сожалению, в моей жизни такие моменты, когда очень хотелось «продать» свое имя в обмен на стабильность, в моем случае денежное обеспечение. Не горжусь своими мыслями, что было, то было. Вот только брат бы не дал заключить простой контракт. Это была бы полноценная церемоний на алтаре Сиятельного с многочасовыми бормотаниями и пафосным «теперь ваши судьбы едины». Естественно, такое не предполагает простого развода!

— Эй, Аллис, ты сегодня поздно, — машет мне Корни, владелица таверны, которая расположилась строго напротив моего квартирного дома. Она сидит на подоконнике и счищает в мешочек сушеный перец со стручков.

— Сегодня пришлось выложиться по полной, — вздыхаю я и тру демонстративно поясницу и ниже нее. Трио завсегдатаев таверны таращатся так, что почти падают со стульев: а ну пойми, кем это я работаю, что потом поясница и задница болит.

Корни заливисто смеется, она в курсе, чем я занимаюсь: у нее для меня всегда самые вкусные блюда на обед, а я бесплатно обновляю ей чары в артефактах. Охранные амулеты трогать я не смею, хоть и знаю о них многое, но тут нужен другой уровень контроля. А вот нагревательные, осветительные, охлаждающие артефакты — это мне доступно. К тому же Корни не пользуется дорогими разработками, это ей не по карману, а берет стандартные, проверенные временем, даже грубые артефакты — зато такие не подведут, если на них разлили пиво.

— Ужин-то будешь?

— Да, обменяю его на свою добычу, — показываю ей бумажный сверток с пирожными.

Наверное, выглядела я после ритуала даже слишком бедной и несчастной, раз эрд Девониар распорядился, чтобы меня накормили, напоили горячим чаем, а десерт завернули с собой. Корни понимающе кивает и исчезает в глубине таверны, чтобы самой стать к плите. Так уж повелось, что готовит она для меня самостоятельно. А у меня как раз есть время, чтобы забраться на третий этаж и привести себя в порядок после долгого дня.

Квартирка небольшая — коридор, комната и крошечная, но своя ванная, из-за последней я плачу больше, чем собиралась. Одна стена занята широким шкафом — сплошь платья, юбки, блузы и другие мелочи. Из штанов только гамаши на случай холодной зимы.

Когда-то давно мне казалось, что живя самостоятельно я буду делать все, что хочу, и надевать то, что хочу. Так-то магессы могут ходить в штанах, это не запрещено, хоть и не одобряется высшим обществом. Еще говорят, штаны удобны. И брата разбил бы паралич, выйди я без юбки на улицу. Да что говорить об улице… Он даже дома, когда я еще жила в семейном особняке, не одобрял такие вольности.

Но потом приходит понимание: клиент спокойнее расстается со своими деньгами, когда ты вписываешься в его картину мира. Потому-то я всегда в платьях.

Все остальное пространство завалено книгами, иногда они занимают всего лишь часть комнаты, иногда расползаются по всему обозримому пространству. Сейчас мне нужно освободить от них хотя бы стол. Крошечная кухня — рычащий старый нагреватель воды, ящик с приборами, холодный шкаф. На стене записи и заметки: из-за того, что я не прошла посвящение, учиться полноценно в высшей магической школе смысла не было, но это не значит, что я перестала интересоваться высшими чарами, даже если они мне недоступны. Опять же некромантию в школе магов не изучают, все приходится делать самой.

— Эй, Аллис, твой ужин! — стучит в дверь Корни, я как раз успеваю переодеться в домашнее платье. Корни который раз фыркает, мол, ведешь себя как самая настоящая родовитая эрди. На что я обычно закатываю глаза и отвечаю жестом, от которого родовитая эрди должна упасть в обморок.