Королева открывает глаза

Глава 11, в которой героиня расслабляется

Дороги Илливатеры встречают меня неласково, не успеваем мы отъехать от Котты, как начинается мелкий и противный дождь. Да, я видела легкие облака на горизонте, но они не были похожи на дождевые. Возница бурчит себе что-то нелестное под нос и натягивает капюшон, я же кручу ручку и закрываю окошко в повозке. Сразу становится душно, повозка не новая, стены, обычно обтянутые тканью, вытерлись, запах стоит соответствующий — пыли, смазки для колес и сырости. За те деньги, что я заплатила, можно было нанять что-то приличнее. Вот только служащий отеля очень рекомендовал именно этого возницу, и он действительно соглашается молча вести меня прочь из Котты — туда, куда я скажу.

Возможно, я слишком тревожусь. Возможно, переоцениваю желание брата меня унизить и наказать. Ему ведь невыгодно, если меня поймают с сундуком, полным некромантских вещичек. Но если я останусь без документов и сундука, если останусь без средств и вещей, без места, куда можно вернуться или где в безопасности провести хотя бы несколько ночей… Да, это его устроит.

Из Котты в сторону Окрейна ведет несколько дорог, которые в итоге сливаются в один широкий тракт. Расстояние не особо большое, преодолевается за три дня пути, даже если заезжать в небольшие города ради ночлега. Где-то за час до границы начинается межа — пункты проверки. Там будет опаснее всего — слишком много охотников за головами, слишком много чистильщиков. Где еще искать преступника-некроманта, как не на границе с Окрейном? Я достаточно слышала о том, как пересекают межу, от контрабандистов и просто торговцев.

И есть у меня подозрения: даже без сундука пройти через границу мне будет ой как нелегко. Брат фактически должен быть рад, когда я покину Иливатеру. Но в благородство Рандора я не верю. Отправить на межу сообщение об опасной некромантке, которая еще и пользуется документами его сестры, естественно полученными обманом или украденными, он вполне мог.

— Эрди, куда поедем-то? — стучит в перегородку возница. — Ваше «прямо» закончилось, дорога расходится по сторонам. Влево — это в Юзские каменоломни и Севетор. Вправо — Мизха, богатое село, но последнее на дороге к границе. Рынок там шикарный, но близко я бы подъезжать не стал. Я — приметный, вы — тоже эрди приметная. А там куда не плюнь, в чистильщика попадешь!

— Поворачивай в Севетор. Там наши пути разойдутся, — я наконец решаюсь.

— Как скажете, эрди, мое дело маленькое, везти, куда скажут, и денежку получать за это, — хмыкает возница и торопит лошадей. До заката не так и много времени осталось.

Севетор ни капли не похож на Котту — скорее крепость, чем мирный город, ни грана роскоши и минимум золота. Высокие грубые стены, серые камни, железные колья на городских воротах, неулыбчивые стражи-маги не добавляют ему прелести. Гнетущее ощущение скорой беды не покидает меня ни на мгновение, стоит нам въехать в город. Не спасают положение ни яркие вывески, ни музыка на площадях в честь какого-то местного праздника. Впрочем, стоит мне задрать голову, как все становится на свои места.

Севетор прижимается к Мертвым горам, которые когда-то назывались Белыми. За городом начинаются входы в старые каменоломни, над городом возвышаются скалы с виду неприступные. Но если выйти на площадь, где горы будут виднее, и посмотреть выше, в левой части скального массива на фоне последних лучей заходящего солнца будут чернеть развалины замка. Черное пятно в истории всего континента.

Некогда это был символ Сиятельной империи, богатой, мощной, гордой. Она занимала почти половину континента, легко могла сдерживать кочевые народы пустынных степей и топить корабли Китовых островов. Но потом настали времена Черных черепов, замок стал обителью Немертвых повелителей, откуда они управляли ордами ревенантов, где создавали подобных себе. Сейчас же эти руины — проклятое даже некромантами место, все мосты и дороги к которому разрушены и перекрыты.

Прошло немало лет с тех пор, как закончился террор немертвых. Времена Белых топоров начинались с периода гонений, когда некромантам нигде не было спокойствия. Не жалели даже тех, кто сражался против Немертвых повелителей. Потом Империя распалась на отдельные страны, и стало не до некромантов. Пришло время Изумрудных копий, некогда союзные армии бились друг против друга, короли и князья делили территории. Потом были времена Песчаных криков и великой засухи, когда кочевники пустынных степей бежали от огня и голода, сносили поселения на своем пути, осаждали города. Сейчас же в храмах духов-покровителей провозгласили время Водных клыков. Я уверена, что это связано с княжеством Градтир и Проклятым приливом, а может, сам прилив только одно из проявлений чего-то более зловещего и более разрушительного, о чем мы еще пока не знаем. Вот только сколько бы столетий ни прошло, а руины императорского замка все еще вселяют жуть, стоит лишь глянуть на них.

Я снимаю комнату в отеле в самом центре города. По сравнению с ценами Котты здесь совсем недорого, магии меньше, люди реагируют на все проще. Стоит поинтересоваться, где арендовать алхимическое оборудование и лабораторию для варки зелий, как советы сыплются со всех сторон. Одновременно с осторожными расспросами, а не продаю ли я готовые зелья.

Можно отказаться, не брать заказы. Вот только мне нужны деньги, они лишними не будут, а еще информация. Неизвестно, что ожидает меня дальше. В Севетор заезжает немало торговцев и путешественников, прежде чем направиться в сторону Окрейна, здесь можно качественно отдохнуть и закупиться, еще и чистильщики не стоят за спиной. Я легко смогу влиться в местное сообщество, если буду полезной, я делала это не раз и всегда срабатывало.