Королева теней. Эхо забытой мелодии.

Глава 1

      Яркий солнечный свет заставил зажмуриться. Приоткрыв глаза, все ещё щурясь от солнца, я прислушалась. Слишком тихо. Нащупав телефон около подушки, проверила время. Обычно, мама во всю кричит чтобы я поднималась, а не то опоздаю в школу. Выпускной класс как ни как, пропускать нельзя. Я потянулась, да так, что свела судорога на щиколотке. Корчась от боли побрела в ванну. 
      Взглянув в зеркало, я в очередной раз убедилась, что в этой семье - я ворона. Только у меня были чёрные, как крыло ворона, длинные волосы, которые доставляли мне уйму неудобств. Сколько раз я зарекалась их отрезать, но с моей решительностью, я буду скорее на Рапунцель похожа.
       Кое-как придав себе приличный вид, спустилась на кухню. Каждое утро тут творился хаос. Мой младший брат, Джон, бегал по всему дому, мама готовила завтрак и собиралась на работу. И только отец с невозмутимым видом читал газету и пил эспрессо. Всегда удивлялась его спокойствию. Но сегодня здесь никого не было, это довольно странно. 
      На столе лежала записка. По витиеватым буквам я поняла, что писала мама.
«Мэл, твой ланч в холодильнике, не вздумай пропускать школу! Отец повёз Джона к Элайзе. Сегодня прилетает Дэнна, я должна ее встретить. Хорошего дня!»
Ну что ж, это многое объясняет. Только зачем понадобилось Дэнне прилетать, и для чего отвозить Джона к тёте? 
      Дэнна - моя старшая сестра, в 17 лет сбежала из дома, и дала о себе знать только в 20, когда выскочила замуж. Сейчас живет с мужем в Германии. Она даже на день рождения отца не приезжала, а тут такой внезапный визит, это очень странно. Так и не разобравшись, я забрала свой ланч, и закинув его в портфель, пошла в школу. 
Никогда не думала, что ходить пешком в школу так трудно. Обычно меня завозила мама перед работой. У входа в школу я остановилась дабы отдышаться. Группа учеников на парковке во всю галдела, обсуждая что-то. Ну конечно, кто же ещё может привлекать столько внимания? Кристал.
-Малышка Мэл, - приторный голос донёсся до меня, - что, решила экономить деньги семьи? Или решила заняться спортом? - Кристал оценивающе осмотрела меня и притворно вздохнула. Она подошла поближе, и продолжила, - боюсь тебя разочаровать, но тебе уже ничто не поможет.
«Свита Кристал», как я называю двух таких же напыщенных идиоток, захихикала. 
Не стоит нервничать, Мэл, они просто тупые стервы. Руки непроизвольно сжались в кулаки. Высокая, темноволосая Кристал нравилась всем, все старились ей угодить, боготворили её. А я её ненавидела. 
- Ну что же ты молчишь? - довольная ухмылка расползлась по её смазливому личику.
- Отвали. - Губы сжались в тонкую нить.
- Что что? Наша серая мышка что-то пропищала? 
Я сжала руки так, что ногти впились в ладони. Кристал засмеялась, а за ней и все, кто был рядом. Это было последней каплей. Обычно, я тихая и неконфликтная. Удар пришёлся чётко в челюсть. Все, кто был рядом, охнули от удивления. Кристал упала на четвереньки. Мне ничуть не было жаль, она это заслужила.
Отряхнув руку, мне было немного больно, я развернулась, и даже не посмотрев на неё, зашла в школу. До урока оставалось минут двадцать пять, так что я бесцельно бродила по длинным коридорам, коротая время. И что на меня нашло? 
- Мелисса! Мэл! 
Кто-то схватил меня за руку, заставляя остановиться. Все ещё злясь, я резко развернулась, хотела разразиться гневной тирадой, но тут же передумала. 
- Это тебя все обсуждают? Мэтт даже предложил новую статью для газеты. Только послушай! «Королеву потеснили с пьедестала», а? Как тебе? Станешь звездой, а может даже новой королевой! Ничего так перспектива? 
- Амели, успокойся, ничего такого не произошло, я просто.. - я не успела договорить, подруга снова начала тараторить.
-Как это ничего? Ты что, не понимаешь?? Ты ударила саму Кристал! И это видело по меньшей мере человек 20, а то и больше!
- Амели, там было 10 человек от силы.
- Не спорь! Она же теперь от тебя не отстанет. Ой, подруга, ну ты даёшь. - Амелия покачала головой и приобняла меня за плечи, - не переживай, я с тобой, ты же знаешь. Если что, я помогу тебе сбежать из города. - Подруга мечтательно вздохнула, - а статья выйдет отменная.
Я закатила глаза. 
- Амелия, я не собираюсь убегать из города, даже больше скажу, если понадобится, я двину ей ещё раз. - Я посмотрела на неё, - и ни-как-кой статьи, ты меня поняла? Нечего делать шумиху из ничего. 
Я отвела взгляд в сторону и сказала, - скоро начнётся урок, - затем ушла, чтобы не наговорить лишнего. Да уж, утро не задалось. 
После 3 урока вся школа была в курсе утренней стычки между мной и Кристал. На большой перемене все выходили из душного здания погреться на солнце. Я шла по коридору, словно прокажённая. Все вокруг шептались и косились. Из громкоговорителя донеслось: «Мелисса Кроквуд, зайдите в кабинет директора».
Вокруг стало так тихо, что я слышала сбивчивые удары своего сердца. Под пристальными взглядами учеников по спине поползли мурашки. Отлично, сейчас устроят выговор, а после выгонят из школы. Умница, Мэл. На негнущихся ногах я поплелась куда было велено. 
Нашу директрису никто не любил, уж больно противная она. Чуть что - выговор. Я постучалась в кабинет, и стала ждать, пока пригласят. Золотая табличка на двери гласила «Инара Фактис, директор». Я дернула плечом, брр, даже имя противное.
- Войдите.
Закрыв за собой дверь, повинуясь жесту директора, я села напротив её стола. В кабинете была идеальная чистота, ни одного лишнего предмета. Сразу можно подумать, что сюда только переехали, но к сожалению, наша директриса работала тут уже больше 30 лет, и уходить, судя по всему, не собиралась. Как обычно, на кончике носа находились очки, а волосы были затянуты в тугой хвост. Резкий взгляд темно-карих глаз заставил поёжиться.
- Что у нас тут? Мелисса Кроквуд своим агрессивным поведением нарушила школьные правила, а также применила силу к ученице Кристал Фон Ротто, нанеся ей сильные увечия. 
Я хмыкнула. Инара оторвалась от чтения жалобы и метнула на меня острый, как лезвие ножа, взгляд.
- Вам смешно, мисс Кроквуд? Вы считаете этот инцидент смешным?
Под её взглядом мне стало неуютно, я заёрзала на стуле.
- Нет, я вовсе не..
- Молчать! - визгливый крик заставил вжаться в спинку стула. - Подобное поведение недопустимо в моём учебном заведении. Я не потерплю подобных выходок! - она отложила лист, и сцепила руки в замок, - Вам есть что сказать? 
- Д-да, не я была инициатором этой..
-Довольно! Я не потерплю лжи. - Инара сняла очки, и протерев их, снова водрузила на свой крючковатый нос. - Жду ваших родителей, мисс Кроквуд.
Она встала и подошла к окну, давая понять, что разговор окончен. Я пулей вылетела из кабинета и только когда добралась до холла школы, остановилась. Мысли беспорядочно крутились в голове. Ну, теперь точно исключит. Есть ли смысл идти на занятия? Зачем я вообще к этой Кристал полезла?
Амели возникла передо мной из ниоткуда.
-Эй, ты чего такая грустная? Ну поворчала старуха, не ты первая, не ты последняя, все будет хорошо.
- Да, точно, не принимай близко к сердцу, - подошедший Мэтт подмигнул нам, - моя сводная сестрица та ещё заноза, я ей отомщу за тебя.
Подруга улыбнулась и обняла меня. Я выдавила подобие улыбки, и вслед за Амели и Мэттом пошла на урок.
Вот бы исчезнуть, попасть туда, где никто тебя не знает. Мечтательно вздохнув, я направилась домой. По дороге я заскочила за своим платьем для зимнего бала. Это событие, которое ждут все ученики старшей школы. Но только не я. Ненавижу всю эту мишуру и показуху. Два бала я уже пропустила, но на этот меня уговорила пойти Амели, так как он будет последним для нас. Я не знаю почему согласилась, у меня даже пары нету. Амелия встречается с Мэттом, ей даже искать не надо. Поторчу у стола с напитками пару часов, и пойду домой. Добиралась я дольше обычного. Как только я переступила порог дома, на меня обрушилась лавина звуков: в гостиной работал телевизор, мама на кухне что-то готовила и параллельно разговаривала с кем-то, отец прошёл мимо меня, обсуждая по телефону очередную сделку. Джон подбежал ко мне и схватив за руки завопил, - Поймал, я тебя поймал Мэл! Теперь ты лови!, - и со смехом убежал.
- Ага, уже бегу, - в моем голосе веселья было поменьше. Следуя пряному запаху, от которого заурчало в животе, я зашла на кухню. От сладкого аромата с примесью корицы слюнки потекли, я в предвкушении облизнулась.
- Ммм, яблочный пирог, мой любимый.
- Не только твой. - знакомый голос заставил вернуться к реальности. За столом, скрестив руки на груди, сидела Дэнна. Она всегда была красоткой: белокурые локоны чуть ниже лопаток, глаза цвета весенней листвы, и просто шикарнейшая фигура. Я вздохнула, мне бы хоть десятую часть её красоты. 
Она улыбнулась краешком рта, - Привет сестрёнка, скучала?
- Не особо.
Дэнна ухмыльнулась и откинула волосы назад.
- Кто бы сомневался, и в кого ты такая? - сестра осмотрела меня и потеряв всякий интерес, вернулась к оборванному разговору с мамой.
- Мелисса, переодевайся и спускайся за стол. 
- Хорошо, мам. 
Но та меня уже не слушала, а во всю смеялась на пару с Дэнной. 
Переодевшись, я посмотрела на себя в зеркало. Ну точно ворона. Мои волосы хоть и были густые, но висели как сосульки. Янтарные глаза сильно выделялись на фоне бледной кожи. По сравнению с сестрой я была ходячим скелетом. Скривившись, я пошла за стол. Джон уже ковырял в тарелке рис с томатным соусом. Мама с Дэнной и отцом пили вино. Я уселась и неохотно принялась за еду.
- Как дела в школе?
Ну нет, только не при брате и сестре, я хотела отложить этот разговор, но видимо не выйдет. Посмотрев на отца, я попыталась ответить непринужденно, - директриса вызвала вас в школу. 
Дэнна засмеялась, а за ней Джон. Отец и мама уставились на меня. Под их взглядами захотелось испариться.
- Ну, в общем, Кристал, моя одноклассница, нахамила мне утром, и я, немножечко ударила её. 
- Немножечко? Это как понимать? 
Отец буравил меня взглядом. Брат с сестрой во всю хохотали, мама шикнула на них, и те заткнулись.
- Я не сильно, в челюсть. Я не виновата, нечего было ко мне лезть! 
- Солнышко, драка не выход из ситуации, - мама накрыла мою руку своей, - нужно быть умнее.
Отец ничего не ответил, лишь во взгляде на пару секунд задержались веселые огоньки. Остаток ужина прошёл в тишине, родители изредка перекидывались парой фраз. После ужина я заперлась в своей комнате, но стук в дверь оборвал идиллию. На пороге стояла Дэнна.
- Чего тебе? - буркнула я.
- Надо поговорить, - не дожидаясь разрешения, сестра отпихнула меня и вошла в комнату. Усевшись на диван, она продолжила. - Не стой как столб, закрой двери. Все что я скажу очень серьёзно, так что слушай внимательно.
Я закатила глаза, и скрестив руки на груди опёрлась на стену.
- Дэнна, мне неинтересны твои истории, уходи. Я хочу побыть одна.
- Я сказала это серьёзно, и пока не расскажу - никуда не уйду. -она нахмурилась, так, что между бровями появилась маленькая складочка. - Мелисса, все что тебя сейчас окружает, может оказаться не твоим, не твоей жизнью. - она обрывисто выдохнула и вжала руки в кровать. - Я понимаю, тебе это все покажется бредом, но твоя жизнь скоро кардинально изменится, и я хочу, чтобы ты была готова, хотя бы морально.
- Послушай, я не.., - сестра подняла руку, заставляя замолчать. Затем вытащила из своего кардигана небольшой свёрток. 
-Это тебе подарок от бабушки, у тебя ведь скоро день рождения, так? 31 января, если я не ошиблась.
- Ошиблась, 30 января.
- Сути не меняет. В нем письмо, прежде чем открывать сам подарок, прочти его. Ты должна открыть этот подарок 31, ой, то есть 30 января. Ни раньше, ни позже. Ты меня поняла?? 
Взгляд Дэнны лихорадочно блуждал по комнате. Хороша сестра, даже не помнит дату моего рождения. Стоп. Какая ещё бабушка?? Моя бабушка умерла ещё до моего рождения. Я мотнула головой.
- Ты хочешь сказать, что наша бабушка дала тебе этот свёрток, и сказала хранить, пока мне не исполнится 18? 
Дэнна глухо зарычала. 
- Да не будь же ты такой тупой! Недавно она мне его дала.
- Как это недавно?? Она же умерла ещё до..
- Да, да, да. Это все ложь. Бабушка жива, просто прочти письмо, и все поймёшь.
Я подняла брови, от чего глаза округлились и стали ещё больше. 
- Что, что ты такое говоришь??, -голос предательски задрожал, пришлось прокашляться. 
- Дэнна, выйди из моей комнаты, пожалуйста, - последнее я произнесла с нажимом, - и забери этот свёрток.
Сестра встала с кровати, оставив подарок на ней. При выходе из комнаты она остановилась и сказала с горечью в голосе: - Мне жаль, Мэл, правда. Я бы хотела, чтобы не было никаких тайн, но это невозможно. Надеюсь ты поймёшь меня, когда прочтёшь то письмо. О, это твоё платье на день рождения? - она попыталась перевести тему. 
- Нет, это на зимний бал, он через две недели. 
- Понятно, ну, эмм, доброй ночи. 
Дэнна улыбнулась и вышла, оставив меня наедине со своими мыслями. Я повертела свёрток в руках, ничего примечательного. Плотная бумага цвета шампанского наощупь была чуть шероховата. Я слегка потрясла его, что-то внутри затряслось. Запрятав подальше этот странный подарок, я решила сделать так, как она просила. Открою в день рождения. Мне долго не удавалось уснуть. Что имела в виду сестра, когда говорила что моя жизнь скоро кардинально изменится? Почему она так волновалась? И что ещё за шутки про ожившую, или же живую бабушку??