Королева туруков

Глава 9

Глава 9

Идти в приёмный зал я должна была под руку с Флавием, который терпеливо дождался за дверью, пока я закончу свое облачение. Лицо у него было бледное, а согнутая в локте рука, на которую я оперлась, была словно из камня. Я понимала, что стала причиной его переживаний и внутренней борьбы, но совершенно была не в состоянии его как-то успокоить, потому что сама продолжала дрожать всем телом. О, как бы мне сейчас хотелось остаться в комнате, зарыться в подушки и расплакаться, но я не могла позволить себе такой роскоши – быть слабой. Но что делать и как себя вести я тоже не знала. Поэтому решила, что сейчас я соберу всю свою волю, спущусь к гостям, а там будь, что будет!

Пока мы спускались, Флавий не проронил не слова. Эта, повисшая между нами, тишина невыносимо давила и я боялась, что все мои попытки взять себя в руки разобьются в дребезги еще до того, как я достигну последней ступеньки лестницы. Единственное, что я сейчас могла произнести, это:

- Прости меня!

- За что? - глухим голосом спросил Флавий.

- За боль, которую я тебе причинила!

Флавий резко остановился в нескольких ступеньках от холла.

- О, так ты осознаешь, что разбиваешь мое сердце?! – Он повернулся и взял меня за плечи, точно так же как совсем недавно держал принц. – Скажи мне одно – ты любишь его?

Мне было страшно говорить это в слух, и я кивнула в знак согласия.

- Но, когда ты успела? Вы же познакомились только три дня назад? - недоумевал Флавий.

- Это не так… - начала я, но в этот момент открылась дверь и на пороге появилась мама, вся раскрасневшаяся и в приподнятом настроении. Увидев нас – бледных и серьезных – она устремилась в нашу сторону, явно намереваясь вмешаться. Я с облегчением выдохнула. Флавий отпустил мои плечи и вновь согнул руку, предлагая опереться на нее.

- Что вы творите? – тихо заговорила мама, приблизившись к нам вплотную. – Вы же знаете, что в зале принц и множество других вышепоставленных особ. Вам не кажется, что сейчас не время выяснять отношения?! Вас обоих ожидают. Особенно тебя, Кассия!

- Хорошо мама! - отозвались мы хором и направились в зал.

Зал был полон людей. Здесь были министры со своими женами, несколько молодых людей в военной форме, видимо друзья братьев, с десяток придворных дам, с которыми дружна мама, и бессчетное количество наших родственников. В тот момент, когда я появилась на пороге, по залу прокатился шепот. Конечно, это было не первый раз, но сегодня этот шепот был какой-то другой. Да и поведение присутствующих заметно изменилось. Практически каждый стремился выразить мне свое почтение и восхищение. А ведь совсем недавно эти же люди меня бы просто проигнорировали или одарили презрительным взглядом. Я не понимала в чем кроется такая перемена.

В кругу мужчин я заметила Максимилиана. Он слушал одно почтенного возраста министра, кажется по культуре, но взгляд его был прикован ко мне. Я поспешила отвести глаза, но Флавий это заметил.

- Ну что, твой первый танец вновь принадлежит принцу? - сдержанно поинтересовался он.

- Нет, тебе! - поспешила я хоть как-то вернуть его расположение.

- Вот как?! А если он сейчас подойдет?

- Этого не произойдет. Я еще в комнате ответила ему отказом, сказав, что первый танец я подарю тебе.

- О, благодарю покорно! Но тебе не кажется, что все окружающие воспримут это, как неслыханную наглость, зная, что ты сыскала благорасположение принца?! Уверен, что большинство здесь присутствующих ожидают увидеть тебя в паре с его высочеством!

В голосе Флавия слышались металлические нотки. Меня очень огорчал его язвительный тон. Глядя на него – бледного, с пылающим взглядом, я впервые почувствовала себя беззащитной. Если раньше он был моей опорой и поддержкой, то сегодня мне хотелось защищаться именно от него. Но я решила, что выдержу, потому что на самом деле чувствовала себя виноватой перед Флавием. Конечно, я никогда ни давала ему обещаний вечной любви… Я вообще никогда не говорила ему о своих чувствах. Мало того, когда я случайно услышала о планах родителей поженить нас, я пыталась всячески избегать некоторых щекотливых тем. И вот сейчас я чувствовала себя словно между молотом и наковальней. Мне хотелось, чтобы этого приема просто не было… Этих людей, новых, непривычных для меня взглядов и заискивающих приветствий. Я просто не знала, как на это все реагировать, что отвечать. И если раньше я могла просто спрятаться за широкую спину Флавия, то сегодня он стал для меня тем, от кого я хотела укрыться. О, как меня это огорчало.

- Ладно, нужно идти открывать бал! – внезапно смягчившись заговорил Флавий.

Он вывел меня в центр зала, заиграла музыка и мы закружились в танце. Танцевали молча, избегая смотреть друг другу в глаза и в этой тишине мне показалось что танец длился целую вечность. Сначала я хотела воспользоваться этой повисшей, между нами, тишиной и решить, как мне себя вести с гостями и принцем, в сторону которого я даже боялась смотреть, хотя знала, что он не сводит с меня глаз, но никак не могла сосредоточиться. И тут я вспомнила о логове, о солнце, садящемся в море, о шуме ветра и волнах, разбивающихся о скалы. Я закрыла глаза и, пока Флавий кружил меня по залу, погрузилась в атмосферу нашего маленького укрытия. Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем я вернулась к действительности, но почувствовала, что состояние моего сердца изменилось, словно в меня вдохнули силы и спокойствие.