Королевская академия Сантефоль: Тайна печати дракона

2.2

Женевьева рассмеялась. Звонкий непрекращающийся истерический хохот главы Королевской Академии мысленно отбросил Аару на столетие назад – в самый конец всего. В то время, когда с неба в качестве осадков срывались лишь пепел и кровь.

Перед глазами беловолосой женщины вновь всплыли разрубленные, измазанные кровью и грязью тела ее некогда близких друзей и просто знакомых. Их изуродованные лица, с навеки застывшей гримасой ужаса, провожали ее своими остекленевшими взглядами. В ушах Аары до сих пор звенело пение тишины, лишь иногда заглушаемое карканьем ворон и хрустом чужих костей под ногами.

- Мой тебе совет, Жен, - прогоняя прочь воспоминания, мягко произнесла профессор. – Не тянись к короне, если не можешь заранее измерить ее вес.

***

Несмотря на то, что время обеда давно прошло, в столовой было многолюдно. Почти все столики были заняты оживленно переговаривающими между собой студентами, а у раздачи продолжала скапливаться очередь. Поставив на свои подносы тарелки с овощным рагу и стаканы с морсом, Оливия и София-Виктория прошли в самый конец зала.

- У окон было бы лучше всего, - заметила Оливия, когда девушки уселись за стол.

- Не будем же мы выгонять их только потому, что нам так хочется, - пожала плечами София-Виктория глядя в сторону занятого стипендиатами ряда столов, расположенных вдоль окна. – Сейчас лучше не привлекать к себе лишнего внимания.

- А разве сидя, подобно мышкам, мы привлекаем меньше внимания чем обычно? Скривилась девушка, а потом добавила: - Разве тебе не хочется, чтобы все было как раньше? – на выдохе произнесла Оливия.

- Лив, не надо. – отрезала София-Виктория. – Если ты позвала меня пообедать, чтобы поставить точку, то для этого уже поздновато. Мы зашли слишком далеко, чтобы отступать, не находишь?

- Я не про это! - запротестовала девушка. – Просто я читала о королеве Рейвен и призванных к ней на службу Теневых стражах… Сначала у них, как и у нас, все шло хорошо, но потом, в один прекрасный день королева осознала, что потеряла больше, чем получила. Она лишилась любви всей своей жизни, семьи, друзей, верных поданных…

- Обрекла человечество на вымирание - хмыкнула София-Виктория, отставляя от себя поднос с едой. – Я тоже читала эту сказку. К чему ты ведешь, Лив?

Оливия кивнула, протягивая свободную руку через стол. За прошедшие годы она научилась определять моменты, когда ее подруга больше всего нуждалась в поддержке. Она ловила ее беззвучные крики о помощи в полувзглядах и тенях улыбок. Дождавшись, когда подруга положила поверх ладони Оливии свою, девушка продолжила.

- Эта история открыла мне глаза на происходящее. Я поняла, что когда мы делаем выбор, позднее нам редко удается что-либо изменить.

- Но я не хочу ничего менять! -  сквозь зубы процедила София-Виктория. – То, что мы с тобой обнаружили – это все то, чем Сантефоль себя провозглашал. С помощью Кодекса Теней мы реально помогаем людям, Лив! Мы делаем куда больше для них, чем совет или даже корона! Только представь сколько жизней мы спасем, если продолжим следовать заветам этой книги?

- А сколько еще погубим? Викки, мы же играем с огнем! – прошипела Оливия. – Твой фанатизм в последнее время выходит за рамки дозволенного. Ты не заметила, что все наши попытки совершить магию несут отдачу? Летом ты попыталась вылечить пищевое расстройство Марго, а в итоге сделала ее одержимой! А вчера…

- Подумаешь. Всего лишь небольшой просчет.

- Небольшой просчет? Ты сейчас серьезно? Вики, я тебя в последнее время совершенно не узнаю! Это не ты!

- Знаешь, Лив, я всю жизнь слышу то, что я какая-то неправильная. Кассандра хочет усадить меня на трон, но то и дело твердит, что я слишком мягкая, слабая, глупая. По ее словам мне вечно чего-то недостает. Вечно твердит «будь милой», «будь спокойной», «делай, то, что велят». А я устала! Мне надоели люди, которые видят во мне только мои недостатки. А сейчас все не так. Благодаря этой книге я наконец-то чувствую себя собой.

- Викки, я хочу тебя вернуть. – аккуратно начала она, поглаживая руку подруги. – Мы же подруги! Всегда были и будем ими! Я вернулась в Академию только ради тебя!

- Ложь. – не поднимая глаз на подругу, прошипела девушка.

- Что? – воскликнула Оливия.

- Я знаю, что твоя мать принудила тебя это сделать. – с некой неприязнью в голосе начала София-Виктория, смотря подруге прямо в глаза. – Зачем ты мне врешь, Лив? Тебя исключили за тот… инцидент… И ты зарекалась, что никогда больше не перешагнешь порог Академии. Но вот ты здесь.

- Я заново сдала экзамены и поступила. – кивнула Оливия, расплываясь в улыбке. – Ты же и сама прекрасно знаешь, что это разрешено. Правда приходится повторно проходить целый год, но это же ничего? Возможно так даже лучше. У меня есть значительные преимущества перед другими первогодками.

- Да, так лучше, - кивнула София-Виктория. – Пойдя на поводу у Женевьевы ты лишь в очередной раз показала, что являешься куда слабее меня. Я никогда никому не принадлежала, поэтому и могу осознать истину своих сил. А вот ты… Что ты мне сделаешь, Лив? Побьешь? Поранишь? Толкнешь под машину? Я знаю все, на что ты способна, Лив. Как и все, кто здесь работают. Также я прекрасно знаю, что ты чувствуешь, сидя здесь прямо сейчас. Все эти взгляды… Тебе от них не спрятаться.