Королевская охота

Глава 6

Как Анна и думала, Риты дома не оказалось. Ходит где-то в лесу с палкой, собирает свои корешки.

Анна оставила украшения на обычном месте и вышла за двери. Свобода! Легко и спокойно! Хорошо идти вот так, не спеша, вдыхая полной грудью. А как красиво! Всегда ли так было или она действительно соскучилась по этому запаху и по целительной прохладе?

Анне захотелось запеть, но тут до ее слуха донесся чей-то смех. Это было так неожиданно, что Анна остановилась. Невдалеке кто-то разговаривал. Анна прислушалась.

— Глупый ты ещё, маленький и поэтому такой растяпа. Ого, да ты с характером! Отстань от меня, гуляй, пока разрешают. — И опять смех.

Анна прошла вперед и выглянула из-за куста. На полянке в траве сидел незнакомый мужчина.

«Ах, да, — вспомнила Анна, — новенький. Рита говорила».

Она тихонько сделала шаг назад, пытаясь уйти незаметно. Хрустнула ветка. Мужчина оглянулся и встретился взглядом с Анной. Его лицо осветилось доброй улыбкой.

«Сейчас улыбка слетит, — мелькнула мысль, — и он кувыркнется лицом в траву».

Но мужчина сидел неподвижно и просто смотрел. Потом махнул рукой.

— Идите сюда, я вам что-то покажу.

Анна, поражённая, не двигалась.

Незнакомец по-своему истолковал её взгляд.

— Не надо бояться, идите же.

Анна медленно приблизилась и заглянула через плечо. У ног мужчины сидел маленький зайчонок, доверчиво тыкаясь в протянутую ладонь.

— Ой! — Анна присела рядом. — Какое чудо!

— Запутался в силок. Я его вызволил и теперь не могу спровадить. Совсем не боится. Возьмите, — он поднял зайчонка и протянул Анне.

Она осторожно взяла пушистый комочек, засмеялась удивленно.

— Он совсем легкий, такой мягкий!

Анна осторожно прижалась к нему щекой. Зайчонок, смешно двигая носом, принялся обнюхивать её лицо.

— Хотите взять его к себе? — спросил мужчина.

— Да, — Анна с улыбкой посмотрела на него

У незнакомца оказалось очень приятное лицо. Слегка удлинённое и мягко очерченное, оно внушало доверие своей силой и подкупающей беззащитностью. Беззащитным его делали красиво обрисованные губы с какой-то детской припухлостью. Линия рта иронично приспускалась вниз.

— Его можно приручить, — сказал он, — и ваш новый друг будет бегать за вами, как котёнок.

— Хорошо бы, но... - Анна вздохнула. — Наверное, лучше его отпустить. А он не пропадет один, такой маленький?

— Это же его дом, разберется, что к чему. Пустите его на травку.

Анна посадила зайчонка на землю, слегка подтолкнула.

— Топай к маме.

Зайчонок поднял голову, поводил носом вокруг, принюхиваясь. Анна вновь подтолкнула его. Он, не спеша, запрыгал вперед, надолго останавливаясь и обнюхивая траву.

— Ручной, — кивнул на него мужчина. — Здесь все такие, совсем не боятся человека.

— Это спокойное место. Охотятся не здесь, а за озером, — Анна махнула в сторону. — Там есть кое-что покрупнее зайцев.

— Мудро. Когда животное испугано, оно теряет вкус. И если такие встречаются, я их отпускаю.

— Перебираете?

— Конечно. Кому понравится старый заяц? И как можно обидеть котную зайчиху?

— Так это мы вам обязаны вкусной дичью на столе?

— Не мне. Дичь из этого леса идет только на королевский стол.

Анна ничего не ответила.

— Вас как зовут? — спросил он.

Анна чуть поколебалась.

— Анна.

— А меня Ник. Хотите увидеть еще одно чудо? Идти недалеко. Пойдемте, — он протянул Анне руку.

Анна не могла сообразить, что ей делать. Хватит ли духу резко развернуться и уйти? Она ведет себя недопустимо, выскользнув за рамки дозволенного. Это может обернуться бедой для него. Никто не примет объяснений, даже если раб не ведал, что перед ним королева, ни разу не видел её в лицо и никак не мог предположить, что великая и недосягаемая бродит по лесу, как неприкаянная. И вина будет на ней. Она дозволила и не осадила в нужный момент. Побоялась поставить человека в неловкое положение, рискуя его головой. Но нет сил нарушить очарование сказки, не хочется противостоять мягкому зовущему взгляду. Она обманет, скорее всего, себя, если заявит, что пора уходить. Она хочет просто идти рядом с... С кем?

Ник подошел ближе.

— Что-то случилось?

Анна покачала головой.

— Нет. Куда идти, показывайте.

Лицо Ника засветилось.

— Тут есть очень старый дуб. Вы умеете лазать по деревьям?

— Когда-то умела.

— Там не сложно. Вон его уже видно.

Они подошли к огромному раскидистому дереву. Ник легко забрался на нижний сук.