Королевская охота

Глава 8

Анна сидела у озера, обхватив руками колени. И не обернулась, когда он подошел, лишь слегка напряглась спина. Одинокая фигурка на фоне огромной поляны выглядела совсем беззащитной. Что она чувствовала, сидя вот так, видимо, не в первый раз? Если приходит сюда, значит, ей это нужно, и Ник не смог отобрать у неё частичку покоя, вдаваясь в объяснения.

Он сел невдалеке, бессознательно приняв ту же позу. И увидел, как Анна расслабилась.

Так они сидели молча, связанные невидимой ниточкой. Ник смотрел перед собой на воду, но постепенно его взгляд переместился и остановился на Анне. Что-то притягивало в её лице, и он не стал противиться притяжению, просто смотрел, не в силах отвести взгляд. Как ему хотелось протянуть руку и легонько провести по её волосам, коснуться тихо-тихо, осторожно-осторожно.

Анна не поворачивалась. Она достала из свертка булочку и, не глядя, протянула Нику. Их руки соприкоснулись, Ник не убрал руку, а Анна не отдернула. Ник, легонько погладив её пальцы, взял булочку. Он даже не сказал «спасибо», потому что слова всё бы испортили. Это понимала и она, Ник знал об этом.

А Анна в полной тишине прощалась с озером. Она больше не придет сюда, пока не заменят Ника. Это решено твёрдо. Потому что его глаза зовут, а ей хочется откликнуться. Потому что ей хочется смотреть на него так же, как смотрит он всё это время. Потому что его рука, коснувшись, обдала жаром, и возникло желание, чтобы это продолжалось вечно.

Анна не смела взглянуть на Ника, чтобы он не увидел того, о чём не имеет права даже думать. Вот ещё миг, и она поднимется, чтобы уйти. Конечно, Ник вскоре может появиться в замке, где придется постоянно с ним сталкиваться. Но там она будет рука об руку с Арнольдом, а эта дурманящая природа останется здесь вместе с мечтами, тайными надеждами, грешными мыслями.

Анна поднялась и медленно пошла по тропинке. Ник двинулся следом. Анна увидела на опушке Риту и очень обрадовалась, махнув ей рукой.

— Анна, — негромко окликнули сзади.

Она остановилась. Ник поравнялся с ней и, пройдя вперед, повернулся.

— Я отправляюсь завтра в дальний лес, через озеро. Пойдёте со мной?

Анна не отвечала.

Ник взял её за руку.

— Я приду сюда очень рано, буду вас ждать.

— Анна! — послышался грозный окрик Риты.

Ник заговорил быстрее.

— Если вы не придёте, я отложу поездку туда на день и буду вновь ждать послезавтра.

Анна вырвала руку и побежала к лесу. Она не остановилась, пока не оказалась возле Риты. Тяжело дыша, схватила её за руку и оглянулась. Ник остался стоять на месте, глядя на неё.

Рита крепко уцепилась за руку Анны.

— Вы с ума сошли! — Рита с силой дернула Анну и та повернулась.

Рита потянула её в лес. Анна послушно шла следом, не переставая оглядываться, пока Ника не стало видно.

Рита шла неожиданно быстро и всю дорогу грозно молчала. И только втянув Анну в домик, отпустила руку. Анна стояла несчастная и не смотрела на Риту, готовясь услышать, что угодно. Но Рита вдруг упала на колени и обхватила Анну за ноги.

— Одумайтесь, Ваше Величество! Я никогда не просила вас ни о чём на коленях. Не доводите до греха.

Анна попыталась разжать её руки и поднять.

— Рита, Рита, ты что? Встань. Я не вынесу этого!

Рита трясла головой, крепче прижимаясь к ней.

— Девочка моя, радость единственная, остановитесь, остановитесь.

Не сумев поднять Риту, Анна присела и обняла её.

— О чем ты, милая, чего испугалась?

Та трясла головой.

— Я видела, как вы смотрели друг на друга. Я знаю вас. Это добром не кончится. И если в вас осталась хоть капля здравого смысла...- Рита заплакала сильнее.

Анне, наконец, удалось поднять её и усадить на скамью. Сама же принялась расхаживать по комнате.

— Рита, ты не права.

Та только молча плакала.

— Ты не должна думать обо мне плохо, ты же знаешь меня.

— Вот именно, знаю. Вы способны на безумство. Вы столько лет сдерживали себя, сами говорили: надо выпустить наружу...

— Ты, Рита, думаешь, что я не способна трезво оценить ситуацию? Я не приду сюда неделю, месяц, год, сколько понадобится. Я больше не увижу его, так я решила. Но у меня к тебе просьба: не говори Нику, кто я.

Рита открыла рот.

— Что? Вы не сказали?

Анна покачала головой.

— Он не знает и не надо. — Она стала собираться домой. — Приходи ко мне, Рита, я буду ждать тебя. Я теперь буду так одинока.

Анна закрыла лицо рукам и заплакала.

Настала очередь Риты утешать ее.

— Тихо, тихо, а то придете домой распухшие. Ну, зачем он вам? Вы его даже не знаете, да и не надо. Он просто раб, вы не должны осквернять себя даже мыслями о нём. У вас муж — красавец, умница. А этому мальчику вы можете причинить непоправимое горе, не дай Бог, кто проведает. Он вам не подходит, он даже моложе, я с ним разговаривала. Ну, обещайте, что оставите здесь свои мысли, что больше никогда не произнесете даже про себя его имени. И не фантазируйте. Фантазии заставляют не объективно принимать реальность, бередят душу. Пообещайте своей няньке все это.