Королевская охота на невест или, Не стоит драконить ведьму!

Глава 10

Вечер выдался безветренным и спокойным. Блеск множества звёзд короткими вспышками играл в затемнённом чистом небе. В вечерней прохладе угадывалось нечто завораживающее, являющееся предвестником чего-то необычайно грандиозного. Сквозь гулкий топот девичьих каблучков и шелест подбитым мехом плащей, накинутых на плечи, слышался загадочный шелест листвы. Постепенно проснулось волнение перед магическим состязанием.

Сзади донеслось нервное перешёптывание. Некоторые участницы поддались панике. За каменными лицами остальных участниц, я готова поспорить, притаились тщательно скрываемые переживания.

Шагая по садовой дорожке к храму, вслушиваясь в стук каблуков, я не заметила, как Вирлас приблизился ко мне.

— Вечер добрый? — не то спросил, не то поздоровался он. От неожиданных звуков его голоса я вздрогнула и еле сдержала испуганный визг.

— Разве вы не должны ждать нас в храме вместе с драконьим советом? — приходя в себя после испуга, ответила я.

Оглянулась.

Встреченные за завтраком утренние лорды пристроились сбоку к неровному строю невест и шли рядом.

— Хотел убедиться, что ты не передумала и не пропустишь первое состязание, — прозвучал лаконичный ответ.

— Я не ветреная девица на выданье, чтобы постоянно менять решения. У вас сложилось превратное впечатление обо мне.

— Вовсе нет. С тобой, Яла, ни в чём нельзя быть уверенным.

— Ошибаетесь.

— Его величество прав, Яла, — со смущённым румянцем на щеках в нашу беседу вклинилась Олув. — Мы давно с тобой знакомы, и даже я не знаю, что ты сделаешь в тот или иной момент. Ты слишком непредсказуема.

«Предательница», — безобидно промелькнуло в голове.

— В этом случае я и дальше предпочту оставаться загадочной и внезапной.

В глазах повелителя заискрилось озорство. Он подтрунивал надо мной!

За это я его ткнула локтем вбок, на что он широко улыбнулся. Обречённо мотнув головой, оставила попытку устыдить повелителя.

В следующий миг в храме, к которому мы подошли, раздалось глубокое протяжное пение. Казалось, хрустальные голоса взмывали к сводам храма. Храмовое пение успокаивало, проникало под кожу и устремлялось в самое сердце, освобождая от забот и переживаний.

За те несколько шагов, которые нам оставалось проделать до дверей храма, с моих плеч как будто спал груз непосильных забот. Ничего не было важнее этой мелодии и песнопения.

Пройдя через распахнутые двери, движением плеч сбросила плащ на пол. Никто не давал мне никаких указаний. Я просто знала, что должна делать. Пышное платье в пол, с облегчённым каркасом вместо подъюбников, не доставляло особых хлопот.

Вслед за участницами я поднялась на возвышение, обдуваемое прохладными ветрами через оконные арки. Выбираясь из густого, похожего на желе транса, медленно осознала, где нахожусь. Я стояла в центре пятиконечной звезды, в точности как и остальные девушки.

Хор голосов, смешиваясь с мелодией, устремился в финальном надрыве к потолку. Опасаясь ненароком нарушить возникшую идиллию, я замерла в центре звезды, позволяя гуляющему по храму ветру теребить широкое кружево на дымчато-пурпурном платье, развевать ниспадающий с плеч воздушный, из полупрозрачной органзы, шлейф и резвиться с короткой, прикрывающей лицо вуалью.

— Опуститесь на пол, — поднялось под своды храма указание жреца.

— Нужна помощь? — спросил Вирлас, пристраиваясь рядом.

Ритуал включал в себя сложную многоступенчатую магию и обычное рядовое колдовство. Мне предстояло опуститься на колени и упереться ладонями в пол, позволяя чужой магии смешаться с крохами моей.

— Я справлюсь, — закусив нижнюю губу, ответила я.

Большинство других участниц не стали отказываться от предложенной помощи и протянули руки сопровождающим их лордам и стражам. Релина с помощью темнейшего высочества Сворда с еле заметной нервозностью грациозно опустилась на колени. В тёмно-синем платье она была хороша. Её в меру пышные формы выглядели крайне аппетитно. Моё мнение разделил и его клыкастое высочество, плотоядно поглядывающий на неё.

Княжне помог плюхнуться на пол лорд Колдин. Он особо не церемонился. Протянул руку — и хватит, дальше сама. Она присела неловко и упала.

На помощь Олув и Синаре пришли стражи. Если первая отблагодарила своего помощника благодарной улыбкой, то вторая наградила сэра Эвина хмурым взглядом.

Изумрудная драконица кое-как справилась сама. Выглядела она со стороны нелепо¸ когда так и эдак, сминая ворох юбок, вставала на колени. Зато сама.

— Давай не упрямься, Яла, — глядя на её мучения, настоял на своём предложении Вирлас.

Я отрицательно качнула головой.

— Уж лучше я опозорюсь, чем проявлю перед драконовским советом слабость, — вполголоса ответила ему. И ничего я не оговорилась. Самый настоящий драконовский совет!

Естественно, нас услышали. Взгляды драконов, демонов и вампиров — в общем, почти всех находящихся в храме, устремились к нам. Гети не стала исключением.

Вирлас согласился с моим выбором и отступил.

Эх, была не была!

Задрав повыше юбку, демонстрируя мужчинам щиколотки и колени, я осторожно опустилась на пол. Опустив руки, я позволила юбке пенным облаком улечься вокруг меня. От проделанных манёвров полупрозрачная вуаль слегка задралась, и я аккуратно расправила её.

— Ваши ножки прелестны, леди Яла, — сделал мне сомнительный комплимент принц вампиров.

— Я бы обязательно поблагодарила вас за комплимент, не считай я его неуместным, — поставила нахала на место.

— Вам не нравится провокационный обмен любезностями? — спросил через весь зал его высочество Сворд, продолжая нашу опасную беседу.

— Мне в принципе не нравятся любезности, — грубовато ответила ему. — Они сильно смахивают на фальшь.

— Мне нравится ваша прямота, — разошёлся в похвале вампир. — Мой голос и сердце уже принадлежат вам.

— Ваше высочество, не забывайтесь! — повысил на него голос лорд Стангеш — туманный дракон.