Королевский бал для нищенки

9.2

Он подошел к девушке в скромном сатиновом платье, поклонился и протянул руку.

— Я покупаю танец за… — задумался он на миг. — Сто монет…

Толпа ахнула. Это была большая сумма.

Кукольное личико девушки залилось краской от удовольствия. Она подала руку принцу и горделиво задрала подбородок.

Это такая честь! Продать принцу танец для чьего-то блага.

Для принца, возможно, это обычное развлечение с простонародьем, а бедным людям — польза.

Принц покупал танцы у девушек и называл на чьи нужды он передаст заявленную сумму.

— Эти монеты будут перечислены на счет детского приюта “Королевский странник”, — громко заявил он, когда закончился танец.

Деньги за танец с темноволосой девушкой в сиреневом шелковом платье ушли на нужды богадельни для инвалидов и стариков в пригороде столицы.

Принц поклонился девушке и стал искать в толпе кого-то определенного. Луиза спряталась за широкой спиной стоявшего впереди парня, но пышное зеленое платье необычного цвета выдало ее.

Принц отодвинул молодого мужчину, судя по стати, сына кузнеца, не меньше, и потянул Луизу в середину площадки.

Теплые пальцы принца цепко держали запястье Луизы.

— Я прошу танец у прекрасной девушки… в счет постройки новой школы для детей бедняков, — глядя ей в глаза, проговорил принц, — и плачу пятьсот монет.

Из толпы послышалось громкое восклицание. Столько монет!

Грудь Луизы вздымалась от волнения, на лице и шее разлился румянец.

Но разве можно отказать принцу? А не помочь беднякам построить новую школу?

Она кивнула, соглашаясь на танец, и принц обнял Луизу. При первых звуках музыки он осторожно притянул ее к себе и успокаивающе погладил по плечу. Но от этого движения по рукам и шее Луизы побежали мурашки. Кажется, принц почувствовал ее дрожь и решил отвлечь разговором во время танца.

— Скажите, где я мог вас видеть раньше? — спросил он тихо Луизу. — Мне ваше лицо определенно знакомо.

— Простите, Ваше Высочество, вряд ли вы меня видели раньше, мы с вами из разных миров, — ответила Луиза.

— Как интересно, так вы, значит, попаданка? — хохотнул принц.

— Нет, Ваше Высочество, я родилась и выросла в столице и никогда не выезжала за границы города, — Луиза старалась говорить степенно и правдиво, но не хотела открывать принцу, кто она есть на самом деле.

— Ну так это можно исправить, не находите? Мы могли бы отправиться в кругосветное путешествие… В компании моих друзей и ваших подруг, посмотреть всякие диковинки, — не отступал принц.

— Благодарю вас, такое путешествие — дорогое удовольствие, лучше отдайте эти деньги для бездомных животных, да и мне достаточно своих чудес, — парировала Луиза. — Где родился, там и сгодился, так говорит мой батюшка.

— Ага, значит, у нас есть батюшка…

Принц хотел продолжить беседу, но музыка закончилась.

— Позвольте пригласить вас еще раз, — не выпуская руки Луизы, громко заявил принц. — Так уж и быть, я отдам еще пятьсот монет на приют с бездомными животными, но только за танец с вами, милая девушка.

Во время второго танца принц пытался выведать у Луизы, где она живет, кто ее семья, но Луиза под действием апельсинового сока и веселого настроения искусно отшучивалась, сохраняя сведения о себе в тайне.

— Не могу удержаться, чтобы не пригласить вас снова, — не отпустил от себя Луизу принц и дал знак оркестру играть, не обращая внимания на завистливые взгляды и недовольный шум.

Принц выбрал фаворитку, и всем это не нравилось.

— Ваше Высочество, вы опустошите королевскую казну, я не могу этого допустить и станцую с вами бесплатно, — пошутила Луиза, чувствуя душевный трепет в объятиях принца. — Я дарю вам этот танец.

— Благодарю, но все же смею перечислить некоторую сумму на горячие обеды для бездомных людей, — упрямо произнес принц.

Луиза с горечью вспомнила, как они с отцом остались без крыши над головой. Как голодали, не имея возможности купить себе даже кусок хлеба.

Где же были эти деньги, когда они были так им нужны?

— Леодор! — представился принц. Не поздновато ли? Третий танец? — Таинственная незнакомка, я никогда не видел вас на придворных балах, а судя по вашему наряду вы не из бедняков. Позвольте узнать ваше имя? — обратился он к Луизе.

Луиза промолчала, сделав вид, что не услышала принца.

“Эх, знали бы вы, Ваше Высочество, из каких бедняков я происхожу: из самых нищих, что ни на есть в нашем королевстве”. — Луиза вздохнула и продолжила танец с принцем.

Конечно, она ничего ему не сказала. Зачем?

Надо же, он забыл ее имя сразу же, как его назвал распорядитель. Значит, не так оно ему и нужно.

Да уж, прекрасная картинка: королевский бал для нищенки. Нищенка и принц.

Сегодня она чувствовала себя желанной и почти королевой, а что будет завтра… Пусть будет завтра.

Несколько раз Луизе на глаза попадался Генри. В строгом сюртуке из дешевой ткани и атласных брюках, высокий и милый, он неплохо смотрелся на общем фоне.

Рядом с ним приплясывала довольная дочка мясника в сатиновом платье с оборками. Вместе они смотрелись изумительно.

“Как хорошо, что Генри нашел свое счастье, — радовалась за хозяйского сына Луиза, — эта девочка смотрит с таким обожанием на Генри, что только слепой не увидит, что она влюблена в него. Да и партия для хозяйского сынка очень даже выгодная. Не то что я — бесприданница-нищенка”.

— Не желаете прогуляться в зимний сад, прекрасная незнакомка, — предложил принц, — кажется, нам пора глотнуть свежего воздуха и слегка охладиться.