Королевский бал для нищенки

12.2

Тем временем в таверне происходили непонятные вещи. Хозяйка обнаружила, что работники на кухне подворовывают продукты.

Она разозлилась и прогнала их, а вместе с ними и хорошего повара, взяв на его место нечистоплотного человека. Зато тот согласился на меньшее жалование, но готовил из рук вон плохо.

Посетителей становилось меньше. К тому же, многие интересовались исчезновением Луизы.

Часто звучали вопросы: “А куда подевалась ваша милая подавальщица? А где наша любимица — Луиза?”

Деньги таяли, хозяйка беднела. Она спешила поскорее женить сына на дочке мясника, но отец девушки уже не сильно мечтал породниться и присматривался к более завидным женихам для дочери.

Тогда хозяйка решила продать изумрудную пуговицу, что нашла в комнате неугодных постояльцев. Она вытрусила из камина оставшийся пепел, просеяла его и обнаружила еще две пуговицы. Не долго думая, хозяйка пошла в лавку ювелира и предложила дорогую вещь.

Ну откуда было знать нищавшей женщине, что все ювелирщики в столице и стране давно предупреждены о подобной пуговице.

Когда Луиза поспешно сбегала с королевского бала, то одна пуговица закатилась за вазу около гардероба. Это была одна из крошек, по которой принц искал понравившуюся девушку. Он дал поручение королевским сыщикам найти Луизу.

Хозяйку привели в здание управы и допросили. Она ни в какую не хотела признаваться, где нашла пуговицы.

— Пуговица валялась на мостовой перед таверной, — утверждала она, но бегающие глаза и поджатые губы выдавали вранье. — Там я ее и нашла, — хозяйка таверны не признавалась.

— А вторую тоже нашли на улице? — иронизировали сыщики.

— А эту в зале под столом, когда полы… мыла полы, — доказывала упрямая женщина. — Я бедная и дохода в моем заведении совсем нет, обнищали люди, нет у них лишних денег платить за вкусную еду. Мне приходится самой мыть полы в своем заведении, — жаловалась она, намекая сыщику на мзду.

Сыщик оказался смекалистым. Он сразу понял, как нужно договариваться со сварливой теткой.

— На, возьми, — положил он перед ней серебряную монету. — Говори, где хозяйка пуговиц? Ее же зовут Луиза?

— Три…

— Что три?..

— Три таких монеты… А лучше пять, — напыжилась хозяйка таверны и прикрыла на миг глаза.

Сыщик закашлялся, поражаясь хватке женщины.

— Пять? — наконец успокоился он и переспросил, добавил в голос суровости.

— Ну ладно, три хватит, — понимая, что может остаться с носом, согласилась женщина.

Боясь, что может и этого лишиться, затараторила:

— Девушку зовут Луиза. Они с отцом нищеброды, ложками торговали деревянными, все считали их волшебно красивыми, ложки, имею ввиду, — передернула она от злости плечами, — жили в каморке под крышей, но недавно переселились в другое место. В какое — не знаю… Не докладывались…

Сделка состоялась. Три серебряные монеты перекочевали в карман интриганки, а сыщик отправился искать людей, кто знал резчика дерева по имени Карло и его талантливую дочь.

Хозяйка вернулась домой и от злости накинулась на сына.

Впрочем, Генри изменился. Он уже не обращал внимания на злобные материнские выпады. Где-то даже жалел ее. Ведь это была его родная мать, подарившая ему жизнь. Уже за это он ее любил и уважал.

Генри выдержал необоснованный материнский гнев молча и проводил взглядом осунувшуюся спину матери. Он выглянул на улицу и увидел остановившуюся невдалеке карету. Вспомнил, что именно на ней уехали из их дома Карло и Луиза.

Не теряя ни минуты, Генри подошел к возничему.

— Скажите, как поживают Карло и Луиза? — спросил он.

— Я не знаю молодой челов…

— Вы можете мне ничего не говорить, — перебил Генри возничего, — просто передайте от меня им добрые слова и скажите Луизе, что ее ищут… Он протянул изумрудную пуговицу возничему. — Передайте Луизе, это я нашел в камине. Эта пуговица с платья, в котором она была на королевском балу.

— Спасибо, милый юноша, — ответил возничий и взял пуговицу — Если я вдруг встречу их, то обязательно передам от вас привет.

Мужчина проводил задумчивым взглядом Генри, залез на облучок и отправился в королевский дворец.