Королевский отбор

Глава 14

Ночью мне опять снился лев. В нем я неизменно узнавала альфу. Он смотрел на меня грустными карими глазами, настолько печальными, что мне хотелось рвануть к нему и утешить. Но сон снова сменялся, я ступала босыми ногами по лесу, не в силах обернуться пантерой. Грудь рвало отчаянье, я пыталась снова и снова достучаться до неё, но ничего не выходило. Она будто бы не слышала меня. Ее будто бы не было…

Проснулась вся мокрая уже под утро. Во рту была какая горечь, я попыталась скорее избавиться от неё, глотнув воды, которая не помогла мне.

Когда я вышла в общий зал, то поняла, что девушки тоже встали пораньше. Кто-то репетировал, кто-то обсуждал свой номер. Рики я не нашла, сделав вывод, что она готовится к выступлению.

Общий завтрак сегодня отменили, об этом сообщила служанка, его должны были принести в комнаты. Мне казалось, что одна я не испытываю никакого волнения по поводу выступления. Мне было все равно на номер, я понимала, что этот конкурс сделали только для галочки. Королю не важно, умеет ли избранница петь или танцевать, его волновала выдержка будущей королевы.

Время летело медленно, поэтому я решила прогуляться по саду. Задумавшись свернула на улочку, по которой мы с Майклом когда-то гуляли, и услышала его голос.

-Ты же знаешь, что я ничего не могу сделать, она здесь, потому что этого хочет Кристофер.-говорил он Линде, я скрылась за деревом, чтобы остаться незамеченной. Неожиданно слежка вошла в привычку, но как я могла пройти мимо, когда разговор явно был посвящён мне?

-Майкл, разве ты не понимаешь, что она здесь для того, чтобы насолить мне?- всплескивая руками, сказала Линда. - Она хочет просто рассорить нас! - я усмехнулась, вообще-то именно она не даёт мне спокойно жить, а не я.

- Я говорил Крису, он не хочет меня слушать. Говорит, что я не прав, и что Оливия не заслуживает такого отношения.

-Я не понимаю, - голоса стали удаляться, и послышались шаги,- как он с таким подходом стал королем. По праву рождения это твоё место…- остального услышать мне не удалось, потому что Майкл и Линда ушли достаточно далеко.

Сколько же амбиций было у этой леди. Она специально провоцирует Майкла на конфликт с Кристофером, давя на больную мозоль. Я всегда старалась избегать таких тем, раз Кристофер победил в честном бою, значит, он достойный. Значит, он смог отстоять своё право на престол.

Гулять резко расхотелось и я направилась в сторону замка. Пора готовиться к конкурсу.

***

Сегодня я надела чёрное платье в пол. Оно обтягивало каждый изгиб моего тела, а к низу немного расширялось. Выбрала украшения из золота. Служанка сделала мне легкий макияж, волосы мы решили распустить, накрутив локоны. Весь мой сегодняшний образ олицетворял мою пантеру. Я выглядела изящно, но хищно. Соблазнительно, но ничего непристойного во мне не было. И в душе моей царила такая же чёрная дыра, в цвет платью.

Все участницы отбора собрались за кулисами.

-Сейчас мы проведем жеребьевку, чтобы определить последовательность выступлений.- объявила Магния. И мы по очереди начали тянуть жребий. Первой выпало выступать Роззи. Леди Ванг была где-то в середине, Рика шла за ней. Я выступала последней.

Из-за кулис с интересом смотрела выступление. Роззи на дрожащих ногах вышла на сцену. На ней было платье явно предназначенное для танца. У платья была всего одна бретелька, один край платья доходил до колена, а другой до середины бедра. Зазвучала мелодичная музыка, и девушка начала танцевать. Глядела на неё и не могла поверить своим глазам, этот скромный ангел двигалась так страстно, что я внезапно занервничала и начала думать о том, как буду выглядеть на ее фоне. Беспокойство я быстро взяла в руки, а вот восхищение все ещё плескалось в груди.

Мелодия закончилась, Роззи пластично изогнулась, затем поклонилась и, смущаясь, убежала со сцены.

Следующие номера были не такими впечатляющими- кто-то тоже танцевал, кто-то играл на фортепьяно, даже показывали фокусы. Леди Ванг на одной из придворных дам показала, как правильно нужно наносить макияж. Я закатила глаза, неужели это самый главный ее талант?

А вот выступление Рики заставило мое сердце сжаться. Она так пленительно исполнила песню, что я ещё долго не могла сглотнуть комок, образовавшийся из-за ее выступления. Рика пела о невероятной любви богини и простого смертного, богиня ради своего возлюбленного бросила небо, отказалась от бессмертия, а он, спустя время, ответил ей предательством, ведь она начала стареть и перестала быть столь юной и прекрасной, какой была до этого. Девушки не осталось ничего иного, как отступить от любимого и уйти к жителям леса. Уже там, она отдала остатки силы красивой рыси, которую ранил охотник. Так и легла умирать рядом с ней. На утро, когда богиня очнулась, рыси рядом не было, и как потом оказалось, богиня и рысь стали одним целым, так и появились оборотни.

Это была прекрасная легенда, которую Рика осмелилась исполнить. И отчего то она отдавалась в моем сердце знакомой болью.

-Ты была прекрасна.- шепнула я девушке, когда та очутилась рядом со мной.

-Спасибо.- взволнованно ответила она. Дальше мы стояли молча, думая каждая о своём. Я даже не заметила, когда пришло время моего выступления.

-Оливия Эстони. - объявил ведущий, и я вышла на ослабевших ногах. Обвела зал взглядом, на первом ряду сидела вся королевская семья. Глубоко втянула воздух и начала:

-Я - женщина, а значит, я должна

Терпеть нападки близких, не робея,

И ждать мужчину у накрытого стола,

Пока он где-то там проводит время. - я почувствовала, что кто-то пристально смотрит на меня, но никак не могла понять, кто именно.

-Я-женщина, а женщины глупы,

Я говорю сейчас совсем чужое слово!

Но разве глупость и любовь равны?

Мне это дико и до боли ново...

Я - женщина, а значит, я -любовь.

А для любви ведь свойственно иное:

Смотреть глазами полными зари