Королевский отбор, говорили они...

Глава 1

- Ричи, нас поймают.
- Нет.
- Ричи, нас поймают и накажут.
- Нет! Я - принц! И тихо!
- Принц он, блин. Сэру Корфильду как-то до фонаря это было, когда он тебя розгами порол!
- Лиза, не ворчи. Назад лезть дольше.
- Спрашивается, почему я всё ещё здесь...
- Потому что я - гений, и ты от меня без ума!

Девочка фыркнула, но дальше спорить не стала. Да и не до разговоров было. Ход сужался, и дети уже ползли на локтях, а не трусили, как ранее, на четвереньках.

- Здесь, - шёпотом сказал мальчик, кивнув в сторону небольшого углубления в стене, и продолжил.
- Повторяю: чтобы не случилось, ты молчишь, не двигаешься и даже не смотришь туда! Вопросы?

Девочка хмуро покачала головой. Ричи коснулся небольшого камня и стена в углублении растаяла...

_____________________________

Глава 1.

- Лиза-Подлиза, карета тебя ждать не бу-у-удет!

Братья - такие братья! Я их люблю, конечно, но порой задушить хочется!

Я ещё раз глянула в зеркало. Там отражалась милая семилетняя девочка с зелёными глазами и русыми волосами, заплетёнными в красивую сложную косу и украшенными заколками-цветами. Розовое платье до колен с оборками и подъюбником, розовые туфельки с каблучком создавали кукольный образ. Вроде, все как надо. Я улыбнулась своему отражению, подхватила ажурный зонтик от солнца и сумочку и выбежала из комнаты. Пора на праздник!

Праздник. Сверкающий воздух со вкусом и ароматом сдобы и шоколада. Городской фонтан превратившийся в источник сладкой воды для любого желающего. Здания, украшенные разноцветными светящимися лентами, фигурками, шарами. Вездесущие лоточники со всевозможными товаром. И много-много людей. И все они смеются, о чем-то говорят, о чем-то спорят.

Сегодня на главной площади во всеуслышание объявят об отборе невест для старшего сына нашего короля, принца Эрдэниса. А также представят всех конкурсанток. Их аж двадцать пять. И будет фейерверк...

Но это будет позже, вечером, а пока горожан развлекали циркачи,  фокусники и гадалки, зазывалы заманивали присмотреться к товарам на лотках и в магазинах, кофейни привлекали внимание прохладой и вкусными запахами.

   Моя семья ничем особенным не отличалась. Мой отец, Антэй Ротар, вполне себе зажиточный купец, владел городской верфью, несколькими кораблями, а так несколькими тавернами. 

   Папе почти сорок. Солидный пожилой человек, думаете? А вот и нет. Папа - худощавый высокий мужчина с рыжей вечновзлохмаченной копной волос и безалаберным поведением. Для всех вокруг он - большой ребенок, которому бы только чудить, а все серьезные вопросы в семье решает мама. На самом деле все не так, но это секрет. 

   А пока папа наравне с моими братьями аплодирует и свистит жонглёрам, кидает в цель водяные шары, причем постоянно мимо. На маму смотрят сочувствующе, три мужика и все три мазилы и растяпы. Ну да, конечно, ещё какие растяпы - маги-водники далеко не первой ступени. У них в таких играх цель обычно не в центре мишени, а например, на ободе или, вообще, на стене стоящей неподалеку палатки с сувенирами. 

   Моим братьям по пятнадцать лет, они - близнецы, такие же рыжие, лохматые и нескладные как и папа. А ещё они меня постоянно дразнят "подлизой", хотя я никогда такой не была. "В рифму", - говорили они. Родители же считают, что мы должны "сами разбираться", и максимальное наказания для братцев - укоризненный взгляд, а папа ещё и ржёт втихомолку. Да-да, я в зеркало все отлично видела в прошлый раз. Но я не обижаюсь, я просто мщу. И не надо думать, что в семь лет ребенок ещё добрый и наивный, не с такими братиками.

   К слову, я внешностью пошла в маму - русые волосы, рост, черты лица, только цвет глаз дедов - зелёный. У мамы и папы глаза серые, у братьев тоже.

   Эх, это был всем праздникам праздник! Нагулялись мы здорово. У меня даже коса немного растрепалась. Я, конечно, не чудила так, как папа с братьями: водяные шары не бросала, на волшебном быке не прыгала, песни на сцене не орала, к жонглёрам не приставала. Я только рыбок сачком ловила и мыльные пузыри пускала, ну ещё на каруселях каталась, не зря же их маги поставили. Я так увлеклась, что почти забыла про свою цель. Но "почти" - это не "совсем".

   Как только затрубили фанфары, весь народ стал стягиваться к празднично украшенному помосту на главной площади. Мы были неподалёку, и просто наблюдали за потоком людей и выходящими из портала гвардейцами.

   Ничего удивительного в охране не было. Все-таки прямой портал во дворец да ещё и двадцать пять девушек в статусе невест принца, а, значит, принцесс по сути. И форма у гвардейцев красивая, белая с золотом, праздничная. Все по правилам. Ну, как я себе представляла.

   Невесты-принцессы выходили из портала одна за другой под нежную музыку и, видимо, следуя какому-то сценарию, замирали в строго определенных местах. И вот девушки стоят в две линии-дуги в шахматном порядке, когда вроде и линии две, но каждую невесту видно. Церемониймейстер представил каждую девушку и каждая сказала коротенькую благодарственную речь.

   Спросите, за что благодарят невесты? А это уже шутка нашего принца. Знать бы ещё, кто его надоумил... Не сам же он такое придумал... Он же принц! Ему такое придумывать не положено! Хотя... Моему папе разгильдяем тоже быть не положено, а он это свое разгильдяйство очень даже демонстрирует.

   Так вот. Невест будут оценивать не только королевская чета, но и все люди нашего королевства. Конкурсы будут показываться на больших магоэкранах, которые давно установлены в каждом городе и даже селе, а так же будут показаны вырезки из жизни невест во дворце, причём девушки не будут знать, когда именно их будут наблюдать. Магические следилки будут с ними до конца отбора круглосуточно. Правда, как будет с переодеваниями, мытьём и другими личными ситуациями - не понятно. Принц сказал, что невестам нужно привыкать быть на виду постоянно и постоянно помнить, что их могут увидеть и услышать. После каждого конкурса будет проходить голосование. Как это будет, пока не сказали. Сказали только, что так простые люди тоже смогут повлиять на выбор.