Королевский отбор. Наследница Твердыни Койннех

3.5

*В начале книги было изменено описание автопортрета. «Массивное кресло с высокой спинкой и она, в легкой ночной рубашке. Нога заброшена на ногу, волосы распущены. Ворот сполз и приоткрыл плечо»

Места в круге было не так много и потому Алессии пришлось постараться, чтобы обойти мольберт. И в ту же секунду ее подозрения подтвердились – там был приколот ее рисунок.

«Так вот зачем были нужны портреты», поняла ньерриса. И поежилась, услышав чей-то истерический плач. «Что ж, придется сделать вид, что все в порядке».

Хотя больше всего Алессия хотела достать из сумки карандаш и прикрыть обнаженную ногу. И подрисовать оборки на плечах, и…

Прижав к лицу ладони, ньерриса Койннех приказала себе встать ровно и успокоиться. Сделала и сделала. Плохо подумала? Да. Но в тот момент это казалось правильным решением.

«Иные платья открывают куда больше обнаженной натуры», напомнила себе Алессия. «Что это?».

Прислушавшись, она различила тихую мелодию, что поначалу была незаметна. Сейчас она набирала силу и, взвившись до звона, резко стихла.

«Начинается», хмыкнула ньерриса.

- Избранницы,- по залу разнесся приятный мужской голос,- поздравляю вас с первым шагом к королевскому венцу. Но для кого-то этот шаг сразу же станет последним. В первый же день мы попрощаемся с теми, кто решился пойти на обман.

- Честность и умение принимать себя со всеми достоинствами и недостатками – это важнейшие качества любого человека,- следом за мужским раздался и женский голос. – Эти слова принадлежат Аделине Аденордис, супруге Кресвела IV Аденордиса.

Алессия, как ни вытягивала шею, так и не смогла никого увидеть – мешали мольберты и яркие пышные платья Избранниц.

Но через несколько минут она услышала шаги и поняла, что мужчина и женщина идут от круга к кругу. Слов их больше никто не слышал, так что, сложив руки на груди, ньерриса Койннех прислонилась плечом к мольберту и принялась терпеливо ждать.

«Я себе ничуть не польстила», утешила она себя. «Хорошо, что не было времени на лишние размышления, а то могла и преувеличить что-нибудь ненужное».

Тихий перестук каблуков приближался и Алессия невольно затаила дыхание.

Через несколько минут она увидела высокую худую женщину, чей возраст было практически невозможно определить. Яркая проседь в рыжих волосах, но ни единой морщинки на лице. Полуулыбка на пухлых губах и скучающий, прозрачный взгляд. Мужчина терялся рядом с этой женщиной. Алессия лишь отметила, что он дорого и опрятно одет и сложен скорее как ученый, нежели воин.

«И даже веки покраснели, как будто его выволокли из библиотеки», хмыкнула она про себя.

- Ньерриса Койннех,- проговорила незнакомка,- приветствуйте своего короля.

Застыв на несколько долгих секунд, Алессия с трудом отмерла и выполнила классический придворный поклон.

- Ваши навыки устарели,- сухо произнесла ньерриса Незнакомка.

- Оставьте, ньерриса Бетериш,- мягко рассмеялся Его Величество. – К сокровищу Твердыни Койннех не применимы наши мерки. Ньерриса, приветствуйте главную распорядительницу церемоний, Роттайри Бетериш.

Благовоспитанно перекрестив запястья на животе, Алессия слегка поклонилась. И судя по раздраженному выдоху опять не попала в современную моду.

«Будут четкие инструкции – будут правильные поклоны», мысленно фыркнула Алессия.

Затем король плавно перевел взгляд на портрет и замер. Ньерриса Бетериш, обернувшаяся к нему, тоже замерла. А затем пошла некрасивыми алыми пятнами.

Алессия лишь выше вздернула подбородок.

- Кхм,- король отмер,- у меня есть вопросы. Но задавать я их не буду.

- Благодарю, Ваше Величество,- ровно проговорила ньерриса Койннех.

Ньерриса Бетериш сказать ничего не смогла. Лишь бросила уничижающий взгляд на Алессию и сурово нахмурила брови.

«Предупреждать надо», буркнула про себя Алессия. «Тогда бы вам не пришлось смотреть на такой вариант меня».

- Тем не менее,- продолжил король,- вы были с нами честны.

- Слишком честны,- добавила ньерриса Бетериш.

- Оставьте,- мягко пожурил ее король,- мне приятен этот портрет.

Его Величество плавно повел рукой и вокруг Алессии начали распускаться розы.

- Добро пожаловать во Дворец Невест,- улыбнулся король.

Больше всего ньерриса Койннех хотела попросить Его Величество об аудиенции. Но нарушить церемонию отбора Алессия не решилась.

«Королева важна для нас», утешила она саму себя. «Не следует мешать ньерру Аденордису искать ту самую, что выдержит тяжесть королевского венца».

За оставшееся время ньерриса успела и погадать на розах, оборвав с них лепестки, и заскучать. Кажется, в этом году Избранниц было рекордное количество!

Но к моменту, когда она почти решилась превратить розы в удобное креслице, церемония закончилась. Мольберты исчезли вместе с розами, а к Избранницам начали подходить служанки.

- Ньерриса.

- Малия,- кивнула Алессия. – Надеюсь, тебе не пришлось сражаться за право остаться при мне.

- Не стоит беспокойства,- сдержанно ответила служанка,- я сильна, если есть за что бороться.

Следуя за Малией, Алессия рассеянно размышляла о том, что она даже не сообразила оставить генералу записку!

- Ты сможешь вынести мое письмо из дворца?

- Нет, ньерриса. Это запрещено.

- Я исчезла с постоялого двора,- цокнула ньерриса Койннех,- за мной присматривали воины генерала Эрела. Боюсь, что будет переполох.

- Я сообщу распорядительнице. Прошу, проходите и отдыхайте. Через несколько часов всех невест соберут в общей гостиной. Выдадут правила и карту дворца,- Малия распахнула двери покоев Алессии. – Желая быть полезной, я взяла для вас кое-что заранее.

На туалетном столике лежала старая, затертая брошюрка.

- Это первая партия,- объяснила служанка. – В типографии были плохо пропечатаны буквы, но зато чуть больше подробностей. Начало отбора задержалось из-за этой загводки.

- Вероятно, кого-то казнили.