Королевский отбор. Наследница Твердыни Койннех

6.6

***

На следующий день Алессия проснулась с первыми лучами солнца. Проделав уже привычную магическую гимнастику, она мысленно потянулась вдоль туго натянутой связной нити и пообещала крылатой сестре, что еще чуть-чуть и они смогут встретиться. В ответ, как и всегда, пришла волна теплого жара. Будто драконица рядом, нагрелась на ярком солнышке и теперь ворчливо вздыхает, ленясь лететь к горному озерцу.

«Все еще будет», пообещала ньерриса Койннех сама себе. «И ловля форели, и запекание оленя в драконьем пламени. Пусть нам не вернуть маму и папу, но мы… Мы — будем».

К завтраку Алессия накрутила себя до нервной дрожи. И, одновременно, до сердитого недовольства. Ну что стоило Его Величеству включить и завтраки в программу знакомства?

«Самых бесперспективных — на первый прием пищи», думала она, недовольно вздыхая. «Заодно и быстрее бы разделался со всем этим. Всем ведь понятно, что фаворитка отбора идеально подходит на роль жены. А если вспыхнут чувства… Боюсь, что тогда у нас сразу появится и королева, и фаворитка короля».

Эта часть жизни людей Алессию преизрядно возмущала. Ей было до крайности непонятно, как можно делить дыхание не только с любимым человеком, но и с кем-то еще. Причем не важно, кем был этот «кто-то еще». Зачем женится на той, которую не любишь? Вся власть в руках монарха, трон крепок как никогда! Тут уж точно можно выбирать по сердцу, тем более что соседи либо слишком далеки, либо враги.

«Знатно бы удивились наши придворные при виде принцессы Нандага», захихикала про себя Алессия.

Эдме, зашедшая проведать подругу, только вздохнула и, виновато улыбнувшись, вышла — помочь она ничем не могла, а на повторный плэнер ньерриса Койннех идти отказалась.

— Прости, но у меня трясутся руки,— виновато проговорила Алессия. — Ты, кстати, можешь набросать портрет фаворитки и подарить ей. Так сделала одна из девиц и это было весьма благосклонно воспринято.

— Не хочу ни за кем повторять,— покачала головой Эдме. — Нарисую то, что смог увидеть — цветок, или просто небо.

— Тоже, кстати, прекрасная мысль,— согласилась Алессия.

Малия, вынесшая из гардеробной тщательно выглаженное платье, только вздохнула. Последнее время служанка становилась все бледнее и бледнее. Как будто плохо спала. Ньерриса Койннех пыталась выспросить, что случилось, но та лишь разводила руками и неловко улыбалась. «Все хорошо, ньерриса».

— Сохраните свой цвет, молю вас,— прошептала служанка, пока помогала Алессии с платьем. — Вы же понимаете меня?

Ньерриса Койннех медленно покачала головой. Она не рисковала говорить вслух, ведь неизвестно какие именно клятвы были взяты со служанки. И тогда Малия, поджав губы, подошла к столу Алессии. И прямо в ее присутствии начала проверять выдвижные ящички. А затем, найдя брошюру посвященную отбору, открыла ее где-то на середине.

— Буквы и правда плохо пропечатаны,— виновато произнесла Алессия.

«А ньерриса Бетериш все понятно объясняет», добавила мысленно она. Однако же, подхватив брошюрку, принялась разбирать едва видимый цвет.

И уже через несколько минут Алессия поняла, что это не просто брошюра! Это черновой план отбора невест! Большая часть текста была рваной, будто собранной из кусков, но один абзац…

«Нам должно отделить зрелых от невинных, не оскорбляя никого ни словом, ни делом. Пусть те, чья добродетель осталась в прошлом, будут отмечены алыми розами. Те же, кто сохранил свою чистоту, будут одарены розами белыми настолько, что снег покажется грязным».

— Сохраните свой цвет, ньерриса,— настойчиво проговорила служанка. — Чтобы вам ни обещали, слышите?

На губах женщины выступила кровь и она поспешно смахнула ее рукой.

— Я все поняла,— Алессия подхватила Малию под локоть,— тише-тише, я не допущу, чтобы цвет моего платья изменился. Ни одна Избранница не сможет меня проклясть.

Дыхание служанки выровнялось и она благодарно кивнула. Клятву удалось обойти.

«Но какое значение может иметь невинность?», Алессия прикусила губу. «Ритуальное? Брачные обычаи несколько изменились за последние полсотни лет, разве нет?».

В Твердынях не слишком-то следили за дочерями, как, впрочем, и за сыновьями. Попробуй-ка уследи за тем, кто в любую минуту может призвать крылатого брата или сестру и улететь за облака! Да и пары среди всадников складывались быстро и на всю жизнь, а раз так… Какая разница, когда влюбленные познают страсть? Дети у всадников все равно рождались лишь после ритуалов.