Королевский отбор. (не) настоящая принцесса

Глава 10

- Что ты... Что вы делаете?! - возмутилась я искренне, едва принц отпустил меня.

Губы горели огнем, а в душе воцарился полный хаос, и мне нестерпимо захотелось дать принцу пощечину, но делать это на виду у всех было бы весьма опрометчиво, и я банально струсила. Однако Николас даже не услышал меня, и не взглянул, сосредоточив все внимание на том, кто стоял позади. На Пьере, который оказался его кузеном.

Так он специально это сделал? Намеренно поцеловал меня на глазах у него? Вот же сволочь!

Лица Пьера я не видела, однако по сгорбившейся вдруг фигуре все стало ясно. А после поручик быстро скрылся за деревьями, будто признавая поражение.

- Наконец-то, - довольным голосом протянул Николас, отступая назад.

А потом посмотрел на меня, закипающую от гнева.

- Надеюсь, вы сделали выводы, леди Хельга? - с притворной вежливостью уточнил он. - Держитесь подальше от моего братца, ясно вам?

- Сделала, уж будьте уверены! - зло усмехнулась я, сама целуя принца.

Прямо в тот момент, когда увидела позади принцессу Миранду в окружении «свиты», в которую входила и Розалин.

Что ж, раз принц использует столь грязные методы, я тоже не стану сдерживаться в достижении цели. Теперь-то уж точно все будут уверены, что его высочество сделал свой выбор, остановив его на мне.

В этот раз я в полной мере успела прочувствовать вкус губ мужчины, медовый, с привкусом пряностей. И сам поцелуй оказался гораздо более долгим, а принц больше не сдерживал себя, ответив мне так, что кровь вскипела в жилах. Когда же он с растерянным видом отпустил меня, я едва не упала, так сильно дрожали коленки.

От собственной смелости сердце выпрыгивало из груди, а мысли в голове путались, и хотелось сгореть от стыда. Однако на нас смотрели, и надо было доиграть эту сцену до конца.

- Ах, Николас, ну разве ж можно нам?.. - всплеснула я руками, изображая недоумение и смущение. - А как же отбор?

Глаза мужчины потемнели, и его взгляд загорелся такой злостью, что я поспешила закончить представление.

- Прошу вас, не провожайте! - громко воскликнула я, отмечая краем глаза вытянувшиеся лица наблюдающих за нами девушек. - Иначе, боюсь, нас неправильно поймут!

- Неправильно поймут, говоришь? - прорычал принц, надвигаясь на меня.

Но я не дала ему и шанса все испортить, тут же шмыгнув прочь.

***

Следующим испытанием было приготовление нашего любимого блюда для его высочества. И я видела в глазах конкуренток тоску и печаль. Тому было сразу несколько причин, и одной из них было то, что лишь единицы из аристократок умели готовить, и для большинства это казалось чем-то недостижимым.

Но главной причиной расстройства девушек, что так стремились стать невестой принца, были те слухи, которые расползались по дворцу с невероятной скоростью. О нашем с принцем поцелуе.

Я была уверена, что принц теперь зол на меня неимоверно, но моя тактика сработала, как надо. Меня стали обходить стороной с еще большим усердием, и как я узнала из обрывков разговоров слуг, сразу двадцать претенденток заявили, что не будут дальше участвовать, уехав из дворца.

Разумеется, совесть меня мучила, но ее голос заглушила радость от того, что я была все ближе к цели, и вскоре душа моего отца обретет покой. Сразу, как я верну себе принадлежащий мне по праву крови трон, пусть я пока и не слишком представляла, как сделать это.

Испытание едой, как я назвала его, проходило в несколько этапов, потому что дворцовая кухня не могла вместить в себя сразу всех желающих. Пусть нас и стало меньше на целых двадцать персон.

Наверное, в обычное время в этом месте царила атмосфера суеты, и одетые в белоснежные фартуки и колпаки повара трудились денно и нощно, чтобы обеспечить едой целый дворец. Сегодня же здесь было тихо и мирно, и работники кухни ожидали нас возле многочисленных столов, вытянувшись по стойке «смирно».

Просторное помещение с высокими потолками, поддерживаемыми массивными деревянными балками, было наполнено ароматами свежеприготовленной пищи и пряностей. В центре кухни располагался огромный очаг, в котором на огромном вертеле запекали мясные туши, и там сейчас ярко пылал огонь. Ряды длинных столов, на которых нарезали овощи, чистили рыбу и разделывали мясо, тянулись вдоль стен, где на крючках висели медные и чугунные кастрюли, а на одной из стен находилась большая полка с пряностями и ароматными травами.

По углам кухни стояли деревянные шкафы, заполненные посудой и припасами, а также бочки с соленьями и вареньем. А в самом дальнем углу кухни стоял огромный дубовый стол, за которым, видно, собирались сами слуги, чтобы поесть и обсудить последние сплетни.

Свет в кухню проникал через большие окна, украшенные цветными стеклами, которые отбрасывают яркие блики на пол из каменных плит. И было слышно, как с улицы доносятся чьи-то голоса.

К несчастью, или наоборот, уж не знаю, по результатам жеребьевки я попала в самую первую группу, и вместе со мной в ней оказалась Розалин. Аристократка косилась на меня с неприкрытой злобой, и я постаралась выбрать себе стол как можно дальше от нее. Но моя врагиня отчего-то решила последовать за мной, и встала за соседним столом.

Пожав плечами, я не стала заострять на этом внимание, решив, что она все равно не станет ничего делать мне на глазах у всех. Я же постараюсь с блеском выполнить и это испытание всем назло. Уверена, мои сахарные булочки понравятся принцу, и пусть только попробует сказать, что это не так!

***

Когда я первый раз попробовала творожные булочки с корицей, чуть язык не проглотила, настолько вкусными они оказались. Этот рецепт я узнала у одной из деревенских кумушек, которым помогала с хозяйством. И мне так понравилось, что я стала печь эти булочки чуть ли не каждый день. Простое тесто без дрожжей, сахарная посылка и секретный ингредиент в виде толики магии, какую даже я могла выдать без проблем. Ведь энергия пронизывала весь наш мир, и нужно было лишь дотянуться до нее, что у магов выходило лучше всего.