Королевский отбор. Выжить среди элиты

Пролог

– Ты должна доказать им всем, что это твоё место по праву, – ходил из стороны в сторону, прихрамывая, Рэйган.

Он впервые повысил на меня голос, но явно обозначил, что хочет видеть меня рядом с собой в будущем. Он очень изменился с момента, когда мы познакомились.

– Рэй, я… – Неуверенно начала я, пытаясь возразить.

– Где та Ара, которую я знал? Где та сильная девушка, что шла к цели, невзирая на препятствия? Где та девушка, которая была командиром принца на соревнованиях? – Его голос звучал грубо, немного жестко, но привёл меня в чувство.

Ему не нужна мягкая и слабая девушка рядом. И всё, что он сказал сегодня, это доказывает.

– Пойми, я не привыкла к такой жизни. Все эти интриги, сплетни, заговоры и дворцовая жизнь не для меня. Я не хочу становиться частью всего этого.

– Если бы мне нужна была жена, которая будет плести интриги за моей спиной, я бы, не задумываясь, женился на Эделин. Мне нужна та, которая станет достойной королевой. Именно поэтому я выбрал тебя.

Он подошёл ближе и обхватил мои плечи своими широкими ладонями. В его стальных глазах не было ни капли тепла, что я видела там раньше. Всё в нём изменилось с того времени, когда я знала его студентом. До его отъезда в драконью академию.

– Я тебя услышала, – собравшись с мыслями, сказала я. – Я сделаю всё, что в моих силах.

– Я всё подготовил. Платья, украшения. Ты будешь выглядеть лучше всех. У них не останется и шанса. Запомни две вещи. Во время отбора любой случай может быть проверкой. Несмотря на то, что ты моя фаворитка, до конца нам нельзя будет общаться вне плановых встреч и случайных приветствий. Отец и так недоволен, что я столько привилегий тебе дал.

– Ты мне не доверяешь даже сборы? Боишься, что я неправильно подберу наряд или буду выглядеть недостаточно хорошо для твоей претендентки?

– Вот потому, что я тебе доверяю, я и сделал этот шаг. Я уверен, что ты сделаешь так, как я прошу. Не потому, что сомневаюсь в твоём выборе, а потому что это выгодно нам обоим. Твоей семье не придётся тратиться на сборы, а я увижу тебя в том, что сам подбирал. Не ищи скрытый смысл в моих действиях, я достаточно ценю своё время, чтобы не тратить его попусту.

– Хорошо, – лишь коротко согласилась я, не решаясь поднять взгляд.

Возле него я стала чувствовать себя слабой, возле него мне сложно держать эмоции при себе, сложно собраться. Он очень вырос и изменился. И мне стало некомфортно.

– Мне пора, в следующий раз мы увидимся уже в стенах замка. Выиграй этот отбор для нас обоих, моя королева.

Он поцеловал меня в макушку и, не проронив больше ни слова, скрылся в дверях небольшой комнаты, в которую позвал меня для встречи.

От его слов в моём сердце поселились сомнения. Сейчас мне поступило предложение пойти работать в службу королевских дознавателей личным заместителем господина Дарена Лоросса, который долгие годы являлся моим кумиром. Я шла к этой цели довольно долго и упорно.

И мне ясно дали понять, что это место пустовать не будет.

Но я полюбила Рэя. Ещё тогда, четыре года назад решила, что хочу принять участие сама.

А после его слов у меня создалось впечатление, словно я буду удобной для него партией, не больше. Единственная, которая ещё никак не связана с политическими играми и не будет плести интриги за спиной.

Возможно, я себя накручиваю, но на душе осталось поганое послевкусие от сегодняшней встречи.

– Рэй, что с тобой случилось? – спросила я в пустоту, сжимая в руке талисман с маленьким мышонком в нижнем углу, когда-то подаренный им.