Королевской поступью. Первый шаг императрицы

Глава 12

Ночь приглушала краски и звуки, наша полянка и впрямь казалась оторвана от всей Вселенной, где-то в пустоте Междумирья.

Задорно потрескивал костерок, с аппетитом уплетая сухой хворост и в благодарность отдавая нам своё тепло.

Над огнём шкворчали колбаски, что делала тётя Глаша. Павел поджаривал насаженные на веточки кусочки хлеба. Я достала бутыль с компотом.

Мы сидели рядом, укутавшись в один просторный плащ. Одеваться не хотелось, ночь была тёплой. Да и это было излишним.

- Ты уедешь завтра же? – Склонила голову любимому на плечо.

- Да, - голос его чуть дрогнул, - придётся.

- Что теперь будет с нами? – тоска стиснула грудь, впиваясь острыми когтями в сердце.

- Я не имею права предложить тебе роль своей любовницы. Это неприемлемо для тебя, знаю. Обещать жениться… не могу. Второго морганатического брака семья не потерпит. Мой отец говорит, что император не принадлежит себе. Только Отечеству.

- И лукавит. Ему повезло с женой. Они искренне любят друг друга. А вот попадись ему такая, как Теодора или её приспешница Авдотья. Посмотрела бы тогда, что он сказал. Хорошо рассуждать сытому, как жить голодному.

Павел приподнял мой подбородок, ласково глядя на меня:

- Я не опущу руки и не отступлю. Запомни это. Не знаю, какой, но точно найду выход. Отказался бы от женитьбы совсем, обвенчавшись с тобой тайком. Но нужен наследник престола. Сейчас мне трудно что-либо пообещать. Вернусь домой, подниму все законы со дня создания империи, перерою все архивы. Всё равно отыщу возможность избежать брака с Теодорой и жениться на тебе.

- Доверься Василию Андреевичу. Он поможет. И куда лучше разбирается в истории, чем мы оба.

- Трудно поспорить. Так и сделаю.

Скинув плащ с плеч, цесаревич прижал меня к своей груди, отложив поджаристые кусочки хлеба на лист лопуха:

- Сашка, сегодня я счастлив как никогда. Просто сидя на земле, голышом и уплетая жаренные на костре хлеб и колбасу.

- Важно не где ты, а с кем, - улыбнулась я, чуть прикоснувшись губами к его подбородку, заросшему колючей щетиной.

Устроившись возле костра, мы уплетали обжигающее мясо, горячий сок стекал по пальцам. Вокруг царила тишина. Под полог леса проникали нити лунного света, разгоняя мрак, сверху за нами подглядывали звёздочки, сквозь прорехи пушистых еловых лап. Где-то хрустнула ветка, выдавая поступь осторожного зверя, чуть слышно всхрапнула сонная лошадь, стоявшая на краю поляны. В голову закралась мысль:

- Больше не приезжай сам. Не стоит подставлять Весю. Она нам преданна, даже во вред себе. И не настолько сильна, как хочет казаться. Я приеду к тебе сама.

- Тебе запрещено появляться в столице, - Павел перестал жевать, - если тебя поймают, беды не миновать.

- Если…, - расхохоталась я, - что мне стоит оплатить комнату в гостинице на окраине Питера. В мужской одежде меня никто не признает. А у Тихомира есть два доходных дома. Можно снять там квартиру. Люди в подобных жилищах случайные, с соседями почти не общаются. Никто и знать не будет.

- Ты гений, - цесаревич подскочил, чуть не потеряв плащ, запахнутый вокруг бёдер, - я сам оплачу квартиру.

- А вот этого делать не нужно, - жестом успокоила любимого, - твои деньги подотчётны куче ведомств, - мои – тайна.

- Мне нечем возразить, - нахмурился Павел, - но я могу заказать украшения для тебя. Делать подарки мне позволено. Потом продашь их, чтобы выручить деньги за наше тайное убежище.

- Я не бедствую, милый, если ты не забыл.

- Дело не в этом, - сверкнули в свете костра глаза принца, - мужчина должен обеспечивать жизнь своей женщины, даже если она втрое его богаче.

Впрочем, тут была с ним совершенно согласна:

- Возражать не буду.

После, забравшись под разлапистые ветви и устроившись на плаще, мы грезили наяву о будущем и о настоящем.

Рассвет, точно наглый вор, сдёрнул полог ночной тишины. Проснулись первые птицы, оглашая округу своим пением. Жизнь просыпалась, бесстыдно вторгаясь в наше уединение.

Когда я проснулась, Паша уже оделся и сидел рядом, тихонько поглаживая меня по щеке.

Мы неспешно позавтракали сдобой, почти не разговаривая. Разлука безмолвным стражем стояла, между нами.

Сказаны последние слова прощания, сорван последний поцелуй. И вот всадник неспешно едет между деревьев, а я стою одна на тропинке, где вчера мы повстречались.

Подхватив корзину, побрела к дому, едва не забыв наложить нас себя морок.

Кинув пожитки в кабинете, устроилась на диване, укрывшись плащом, и скоро заснула. Разбудило меня осторожное покашливание.

- Александра Николаевна, - Жадовский сидел в кресле напротив, - пора подниматься. Варя беспокоится, и наш гость начинает задавать вопросы.

- Да, конечно, - провела ладонью по лицу, прогоняя дремоту, - сейчас поднимусь. Спасибо вам, Василий Андреевич.

Тот пожал плечами:

- Мне импонирует отчаянная храбрость, жаль, я сам не был таким. Наш ночной гость покинул ваши земли?