Королевства Старшего Мира: Книга первая

Глава 4 "Впереди, за гранью мечтаний"

   Мадам Тереза была рада. Медальон вернулся к законному владельцу. Казалось что само присутствие рядом с ней паладина поставило ее на ноги и избавило от изнуряющей боли. Заметно повеселев и прибавившись бодрости, она не оставляла попыток отблагодарить своего благодетеля, предлагая и золота, и чашечку чая. Храбр не соглашался ни на что, обещая лишь что теперь Ратмир будет под его надежным присмотром. Этого пожилой женщине оказалось более чем достаточно. Уверенность что талант Ратмира не будет растрачен попусту, а его мечте представился шанс сбыться, являлось лучшим для нее подарком.

   Уходу паренька она конечно не была рада. В ее взгляде замечалась грусть, ведь он был для нее словно родной, все же куда роднее ее собственных домочадцев. Но, как бы то ни было, она понимала что не должна удерживать парнишку. Этому исходу обрадовались и ее родственники, однако их пыл быстро по умерился. Стражники, решившие навестить вдову прославленного война вошли в ее дом. Капитан стражи не пустил все на самотек и теперь мадам была под их присмотром и защитой, а мальцу не оставалось причин переживать за нее.

   Разобравшись с делами и встретившись со своими спутниками, Храбр быстро сверился с дальнейшим планом. Попрощавшись с Милен и Варгосом, которым предстояло еще наведаться к наместнику города, четверо оседлали лошадей и отправились в путь.

   Ратмира грели надежды на то, что мадам будет пребывать в хорошем расположении духа и не будет переживать за него. Меньше всего ему хотелось чтобы ее здоровье пострадало вновь. После помощи паладина, он был уверен что у нее все будет хорошо, да и стражники к его удивлению теперь были настороже. Однако сейчас его начинала все больше беспокоить лошадь в седле которой он сидел, прижимаясь к доспехам старика.

   Ратмир был рад тому, что в первый же день смог помочь своему спасителю хорошим советом и разрешить проблему с лошадьми. Он конечно не стал упоминать о том небольшом проценте что купец дал ему за приведенных клиентов.

   Не смотря на то, что у старика и его спутников были важные дела, он к удивлению паренька не сильно переживал что они выбиваются из графика и могут потерять свою цель. Уверенность паладина была на высоте.

   Храбр и Ратмир сидели верхом на одной из лошадей. Ее густой покров немного согревал от бьющего на встречу ветра, а мускулистое тело не переставало сбавлять темп. Чуть впереди, разглядывающий близлежащие окрестности, находился Аникей. Алатор же был замыкающим в их группе и не упуская из рук своего посоха прикрывал отряд.

   Никогда до этого не сидевший верхом на лошади, аж уж тем более скачущей галопом, Ратмир чувствовал себя не в своей тарелке. Когда-то ему доводилось ездить на каретах с запряженными лошадьми, но бывало это не так уж часто, да и поездка обычно проходила под днищем оной, не отличаясь при этом повышенным комфортом. На этот раз все было куда приятнее. Но, если же поначалу это забавляло и приносило невероятную радость, самый настоящий восторг, то под середину дня этих чувств и след простыл. Оставалось лишь неимоверное желание поскорее слезть с этой сумасшедшей зверюги, будто бы совсем не знающей что такое усталость, не говоря про тошноту и головокружение.

   Так преодолевая холмистые ландшафты, они не сбивали темп и продолжали свой путь. Только когда солнце уже окончательно скрылось из виду, а их окружили густые леса и замерцали звезды, Храбр задумался о привале.

   – Смотрю нелегко тебе приходится, – подметил старик ощущая легкое недомогание парнишки. – В диковинку то верхом скакать?

   – Как вы поняли? – С трудом выдавил из себя Ратмир, старясь не потерять остатки того малого что было в его желудке.

   – Ну, это я думаю очевидно. Но ничего, привыкнешь. Скоро сделаем привал, лошадям, ровно как и нам нужен отдых.

   – Разве мы не спешим?

   – Тебе не стоит переживать на этот счет. Тем более что силы как нам, так и лошадям еще понадобятся.

   Слова старика никак не помогали, а скорее доставляли легкое раздражение. Тем не менее, паренек знал свое место и не смел бросить в ответ ни единого слова жалобы, не говоря о шуточках. Ему до жути хотелось поскорее слезть и встать ногами на твердую землю, упасть не траву и лежать, лежать, лежать, наслаждаясь необыкновенно красивыми цветами звездного небосвода. Увы, но как долго все это еще могло продолжаться он не знал и как только в его голове промелькнула эта мысль, он тот час же понял что не имеет ни малейшего представления куда они направляются. Нет, он знал что движутся они на восток, вернее на северо-восток. Но куда именно?

   Когда кобыла остановилась и ему удалось таки слезть с нее, его одолело непередаваемое ощущение свободы и легкости. Это была радость стоять на своих двоих, но ее быстро сменил неимоверный восторг от окружения, до которого не было никакого дела до этого самого момента.

   Они остановились посреди небольшой полян со всех сторон окруженной многолетними деревьями. Над верхушками елей и сосен сияли звезды, а вдалеке виднелись горные пределы. Достаточно хорошо разглядеть их не получалось, расстояние было велико, но частично отражаемый лунный свет от заснеженной горной поверхности был потрясающе красив, выглядев при этом немного необычно.

   Сама полянка, судя по срубленным вокруг деревьям и старательно разложенным камням вокруг ямок с пеплом, не раз использовалась путниками в качестве привала. Так как передвигаться в ночи в этих лесах было небезопасно, это место было как нельзя кстати. Обитавшие в лесу хищные звери не были тому основной причиной. Дорога шедшая через густую чащу просматривалась крайне плохо и угодить в яму или наткнуться на острые ветви не составляло большого труда.