Королевство Акара 3. Выкуп за Волка

Глава 1.

– Ваш норский просто великолепен, - похвалил Мудрый. – За последний месяц вы значительно продвинулись, ваше Высочество. Кажется, стали больше читать? Это явно пошло на пользу. Прекрасное сочинение, просто прекрасное.

– Благодарю, - Аврора скатала свиток, уложила книги аккуратной стопочкой и подняла на учителя красные от недосыпа глаза. – Следующей урок завтра?

– Н-н-нет, - удивился преподаватель, - послезавтра. Вам ведь необходим отдых перед...

– Это излишне. Мы продолжим завтра в это же время.

– Как прикажите, ваше Высочество. Может быть, перенесём урок по Древнему на...

– Это излишне.

– А как же ваше занятие с мастером Юрфом? Оно тоже назначено на завтра, как и ваш...

– Вот и прекрасно. До свидания.

 Мудрый только плечами пожал. Чудные дела творятся в королевстве. Уже несколько месяцев Снежный дворец – краса и гордость Акара – захлёбывался от возбуждения. Причиной тому стал разрыв между наследной принцессой Авророй дель Катаной и королём соседней Карелианы сэром Картером ир Тайроном. Абсолютно все ожидали грандиозного скандала и даже тихо надеялись на войну в качестве финального аккорда, но ничего не произошло. Карелианские товары не переводились на прилавках, купцы оставались довольными и не жаловались на повышение налогов, а сам король Картер вместе с соправителем уже несколько раз приезжал в Акара. Разумеется, двор не мог не заметить перемен - сплетни накрыли Снежный дворец липкой лавиной. Аврора и Картер в одночасье обзавелись толпой любовников, кошмарными наклонностями и даже бастардами. Генеральши со вкусом перемывали кости «селянской выскочке», которой так и не удалось захомутать одного из самых завидных женихов юга, Барта, личная горничная принцесс, во мгновение ока стала самой популярной и востребованной служанкой, а в казармах тихо матерились и на всякий случай готовились. Молчала одна только Аврора. Ей нечего было сказать.

 Конечно, она понимала, что за всё нужно платить, и за «взрослые решения» в том числе, но даже подумать не могла, что отпустить Картера будет настолько тяжело.

 Разговор с карелианцем, если эту безобразную сцену можно назвать разговором, стал едва ли не самым позорным на её памяти событием и точно самым тяжёлым ударом для обоих. Собравшись с духом, она приехала в Карелиану без предупреждения, ворвалась во дворец и, не дав мужчине обрадоваться, выдала... Вернее, попыталась. Заготовленная и даже отрепетированная тирада канула в омуты зелёных глаз. Все слова о долге перед короной, о несовершеннолетнем Лероне, которому необходимо вступить в права на трон до её свадьбы, о многочисленных проектах по модернизации королевства, на которые у Картера не остаётся времени из-за поездок в Акара – всё вылетело из головы при одном только взгляде на него. А едва девушка напомнила себе о том, что это их последняя встреча, нервы сдали – началась форменная истерика. Пока перепуганный рыдающей Авророй король пытался привести её в состояние, хоть немного напоминающее адекватное, Аврора сквозь слезы и икоту выдавила из себя главную мысль: «Нам надо расстаться! Навсегда». Оторопевший от такого поворота Картер несколько секунд переваривал услышанное, а потом неожиданно расхохотался. И вот тут-то Аврору накрыло по-настоящему. На рабочий стол карелианца встала коробочка с кольцом – тем самым, что он подарил ей, когда делал предложение. Насколько мощно это подействовало на мужчину, стало понятно сразу: Картер посерел лицом мгновенно, взгляд его заледенел, а зубы сжались.

– Ты уверена? – холодно уточнил он.

 Девушка через силу кивнула.

– Что-нибудь ещё, леди?

 Абсолютно чужой голос. Будто и не было ничего.

– Нет, это всё, - Аврора на негнущихся ногах развернулась и покинула кабинет, а после и замок.

 Как добралась до кузницы – не запомнила. Единственное оставшееся в памяти воспоминание – Магна трясёт её за плечи, добиваясь хоть какого-нибудь ответа, а Орн рычит в самое ухо: «Кто?! Только скажи, я ему голову оторву!» 

 Через два дня кузнец повёз в город опухшую от слёз принцессу – отпустить её одну супруги не решились. По дороге Аврора взяла себя в руки, собралась и извинилась перед Орном. Тот только рукой на неё махнул и снова повторил:

– Не расскажешь?

 Девушка промолчала.

 Последовали несколько недель одних и тех же вопросов и гнетущей тишины в ответ. Мелин едва не разругался с отцом, полностью уверенный, что Аратур виноват в ссоре. Король Акара, несмотря на обвинения, философски отнёсся к произошедшему – сыну нападки простил, к Авроре с расспросами не приставал, чем заслужил его бессильную обиду и её горячую благодарность.

 А потом в Акара приехал Кондарад и ужасно смущённая Иннари – якобы на официальное представление соседям, а на деле чтобы с порога спросить:

– Что у них там стряслось-то?!

– Да мы и сами не поняли, - вздохнула встретившая их Кайрина. Она перепробовала всё, что можно: спрашивала, уговаривала, просила, кричала, поила и отпаивала. Ничего не помогло. Аврора молчала. Даже Дункан не смог добиться от неё ответа.

 Картер явился ещё через месяц. Сам. С официальным визитом. На короля было страшно смотреть: осунувшийся до состояния Кощея, с тёмными кругами под глазами и пустым взглядом. Как всегда безупречно вежлив, но без малейшего проблеска эмоций.

– Теперь вы даже лучше смотритесь, - буркнул Кован, хмуро глянув на точно такую же Аврору. – Хоть в ужастик запускай обоих. Зомби-апокалипсис прибыл, а мы и не заметили.

 Переговоры, договора, обеды... Бесконечная череда унизительно лицемерных встреч, на которых надо было присутствовать от начала и до конца, улыбаться или хотя бы делать вид, что улыбаешься. Кем бы ни был для Авроры Картер, для королевства Акара он по-прежнему оставался соседом и союзником, с которым надо вести себя соответствующе. Все силы уходили на то, чтобы не встречаться с ним взглядом.

 Тренировки на дворцовом полигоне пришлось отменить. Генерал Грун категорически запретил Авроре показываться на полосе препятствий и выходить на ринг. Он лично составил рапорт и вручил его сэру Мальгриму со словами: «Убьётся ведь».