Королевство Акара 3. Выкуп за Волка

Глава 19.

 Костёр совсем прогорел, но всё ещё скалился малиновыми углями. Кое-как разворошив их, удалось зажечь наскоро сляпанный факел. Пожитки у разбойников были скудные, всё самое ценное они носили при себе. Разве что запасной колчан и плохонький арбалет нашлись, да пара кнутов. Пользоваться ими, правда, никто не умел, но не оставлять же посреди чащи.

 Основной трофей поджидал их на ворохе лапника. Когда бесформенная куча зашевелилась и замычала, ребята дружно отпрыгнули от неё, но Картер безбоязненно присел на корточки и разворошил верхние тряпки. Под ними обнаружился связанный по рукам и ногам человек. Разбойники зачем-то спеленали его обрывками тканей, а сверху ещё и лапника набросали. Пока друзья раскидывали в стороны этот вонючий кокон, человек не переставал повизгивать и яростно грызть кляп. Закончив, они отступили, потрясённо разглядывая того, кто лежал перед ними, и всерьёз сомневаясь в своём рассудке.

 Человек не очень походил на человека. По крайней мере обычного. Ноги и руки его, всё ещё связанные, изгибались под немыслимыми углами, верхняя часть тела явно перевешивала, спина с примотанным к ней мешком и слишком широкая грудь судорожно подёргивались. Тонкая шея непонятно как держала большую лобастую голову. Разве что глаза — раскосые, испуганные — смотрели вполне осмыслено.

– Что это с ним? – сглотнул Атон. От человека веяло жутью и чем-то ещё, подозрительно похожим за запах мочи.

– Ничего, - Дункан, в отличие от остальных, рассмотрел главное. - Просто горбун.

 Присев перед пленником, Ден не без труда ослабил кляп и улыбнулся:

– Всё хорошо. Мы вас не тронем.

 Пленник, освободившись от кляпа, пронзительно заверещал.

– Тихо-тихо, - Ден положил ему руки на плечи, слегка надавил, тихо позавидовав каменной мускулатуре под обрывками рубахи, попытался поймать его взгляд. Как только ему это удалось, незнакомец тут же затих, визг оборвался, перейдя в тихое поскуливание.

– Как вас зовут? – пристально глядя ему в глаза, спросил Дункан. Спросил вежливо, миролюбиво и с искренним интересом. Ребята притихли, ожидая, что будет дальше.

 Пленник не ответил. Дукан снова повторил, но никакого ответа не дождался.

– Кушать хотите? – чуть подавшись вперёд, Ден протянул ему завалявшийся в торбах сухарь. – Много дать не могу, сами голодные, но буду очень признателен, если вы поможете нам добраться до города.

 Горбун быстро-быстро двигал глазами, переводя настороженный взгляд с Дена на кусок и опять на незнакомого парня, пока тот не встал, нависнув над вздрогнувшим человеком, и не протянул ему руку:

– С нами пойдёте?

 Что там сработало в перепуганном мозгу — неизвестно, но человек энергично закивал головой.

– Помогите развязать, - попросил Ден, снова присаживаясь.

– Ты где такому научился? - полюбопытствовал Картер, пока друзья распиливали узлы. Связали пленника не иначе как рыболовной сетью.

– Мы с Авророй до Акара добровольцами в детском приюте работали, - признался друг. - В отделении для особенных детей. Много чего видели. А он просто напуган...

 Звали пленника Кысан. Это единственное, что удалось из него вытащить. Несмотря на физическое состояние и шок, по лесу о шагал бодро, хоть и согнувшись почти пополам и вытянув вперёд огромную голову на тонкой шее. Картер, невесть как ориентирующийся в ночной чащобе, вывел ребят к маленькой прогалине, незаметной среди ёлок даже днём. Там, крепко привязанный, спал их маленький табун.

– Даже сумки на месте, - обрадовался Атон. - Как только уцелели...

– Да что им сделается, - проворчал король, отвязывая от задней луки свой спальник. – Забрал, где оставили. До рассвета ещё пара часов, в потёмках лошадей провести сквозь лес не сможем, так что ложитесь спать.

– А этот? – кивнул на горбуна Кован.

– И ему скажите, чтоб ложился, - раскатав одеяло подальше от копыт, Картер рухнул практически не глядя, попал-не попал на него. - Если моя карта не врёт, завтра к обеду мы будем в порту. Пара часов уже ничего не решает.

– Для кого как, - буркнул Дункан, укутываясь в спальник.

 «Почему нас не тронули?»

 Язык жестов в практически полной темноте превратился во что-то новое.

 Вонючие тюфяки расстелили плотно, в стык. От ночного холода это не спасало, зато никто из конвоиров не удивился бы, заметив двух рабынь, жмущихся друг к другу в попытке согреться. Разглядеть от порога, чем они там занимаются, не получилось бы, а подходить к лесным девам, видимо, настрого запрещалось: товар нежный, дикий.

 Девушек действительно берегли. Не обращая внимание на возраст и внешность, всех без исключений аккуратно, без тычков и таскания за волосы, загнали в барак, велели спать и вышли.

 «Лесные девы невинны».

 По-другому джентельменское поведение работорговцев объяснить не получалось. Похоже, они не первый раз отправлялись «за товаром» в Аметистовый лес и хорошо знали историю женской общины. Аврора и Кайрина за всю дорогу не проронили ни слова, их автоматически причислили к «лесным» и тоже не приставали. Что, наверное, можно было считать удачей.

 «Здесь есть порт, - Кайрина зябко повела плечами, стараясь вжаться в лежанку как можно глубже. – Нас могут отправить на кораблях за Озеро».

 Аврору это тоже пугало. Если по эту сторону Длинного Озера у них ещё были шансы не потерять друг друга и вернуться в Акара, то на востоке эти шансы резко падали до нуля.

 Можно как-то повлиять на торги. Чихнуть, например, или накашлять на потенциального покупателя или якобы незаметно почёсываться. Моряки мнительны и побоятся тащить на корабль заразу. Главное отличить местных покупателей от заозёрных. Если даже их с Кайриной не купит один и тот же человек – на что не стоит и надеяться, такого везения просто не бывает – можно попробовать сбежать от хозяина и затеряться в городе. Город большой, торговый, здесь найдётся уйма мест, где легко спрятаться. Правда, тут тоже есть свои минусы: может статься, что в таких местах будет ещё опаснее, чем у хозяев.