Королевство Акара 3. Выкуп за Волка

Глава 22.

 На ужин принцесс разбудили служанки. Серебряные тазики для умывания уже парили ароматной водой, а две молоденькие девушки в серых балахонах статуэтками замерли по обе стороны от раскладного столика. Обуваясь, Аврора подумала, что ещё утром могла оказаться на их месте. Или на каком-то другом, намного хуже. Все пережитое за этот длинный день отозвалось тревогой и холодком между лопаток. Нет, нужно сваливать из этого места и как можно скорее!

– Картер и Атон вернулись? – Первым делом спросила она у подруги, столкнувшись с ней в коридоре.

– Только Атон. Картер задержался на базаре, сказал, что к ночи будет.

– То есть он не знает, что мы с тобой уже здесь?

– Нет, не знает. И сообщить ему мы не можем – где его искать-то?

 Хозяин ожидал их все в той же богато украшенной столовой в окружении мягких ковров, подушек и искусной мозаики на стенах. Сквозь сводчатые окна в комнату струился оранжевый предзакатный свет.

 Увидев гостей на пороге, старик поднялся с колен, засуетился, усадил девушек напротив себя, лично обнёс вином парней. Кысан, явившийся следом, ждал в коридоре, пока отец разрешил ему войти.

– Вы отдохнули? – вежливо прогудел Фариф, когда все, наконец, устроились на полу перед низким столом, уставленным всевозможными яствами в расписных мисочках.

– Да, благодарим, - ответил за всех Кован. Фариф почему-то заметно благоволил к нему, и друзья решили не противиться хозяйскому настроению.

– Это радует. Прошу вас, подкрепите свои силы... Вы подумали, что вам нужно для путешествия?

 Ребята не рискнули рассказать малознакомому человеку, кто они и кем приходятся королю Акара, сказали только, что их семьи весьма уважаемы на юге. А потому уважаемый Фариф Азаматт может не волноваться – деньги, одолженные у него на путевые расходы, вернуться в Озёрный город не позже чем через месяц. Слушая все это, уважаемый Фариф выглядел смертельно оскорблённым. Когда ребята умолкли, он взял себя в руки и вежливо попросил не позорить его перед соседями. Новости в городе разлетаются быстрее солнечного света, сказал он, и весь базар уже в курсе, что единственный наследник Азаматтов был похищен ради выкупа, что его спасли смелые мужи из диких южных земель, и что теперь они почётные гости в доме уважаемого Фарифа.

– Если ваш гонец переступит мой порог на рассвете, уже к полудню все вокруг будут знать, что Фариф Азаматт – бесчестный человек, посмевший взять деньги с людей, вернувших самое дорогое его сокровище. – Старик непреклонно мотнул бритой головой. Кысан польщённо потупился и порывисто погладил отца по плечу. – Очень прошу вас уберечь мою честь от позора и не отказываться от денег. Это не так уж трудно.

 По поводу трудно у друзей сформировалось своё мнение, но пришлось уважить хозяина и взять у него деньги. Лошади у них все ещё имелись, только Аврора осталась без транспорта, но до Акарианского дворца дорога не близкая, и чем-то этих самых лошадей кормить надо. Да и самим поесть не мешало бы. На вопрос, где можно купить коня, Фариф снова обиделся и сказал, что его конюшни лучшие в городе, достойный скакун найдётся. Спорить опять не стали.

 Когда с ужином было покончено, ребята, признаться, вздохнули спокойнее. Восточное гостеприимство так причудливо переплеталось с древними традициями, которые обязательно соблюдать (иначе – кровная обида!), что постепенно разговор перешёл на самые нейтральные темы: погода и путешествия. Хозяин по стариковской привычке попытался выразить своё недовольство нынешней властью в городе, но ребята ничего не могли ему ответить.

 Аврора и вовсе старалась не отсвечивать. Хозяин дома ей не нравился. Почему, она и сама не могла понять, но вот не нравился и все тут. Слишком властный взгляд, слишком резкий тон, слишком тихо и быстро исполняют его приказы рабыни... Чувствовалось во всем этом что-то опасное.

 Конечно, она была благодарна. И уважаемому Фарифу, без которого у ребят не хватило бы ни денег ни времени спасти их от рабства; и даже Кысану, наивному как малыш, который позволил увести себя «доброму дяде» за угол (о судьбе раба, не уследившего за хозяйским сыном на базаре, Аврора старалась не думать)...

 Но человек, развалившийся на дорогих подушках посреди восточной сказки, хорошим не был. Это висело в воздухе, не позволяя дышать. Не спаси Картер его сына, уважаемый Фариф палец о палец не ударил бы, чтоб помочь ребятам. И его нельзя в этом винить, нельзя же спасти всех, верно? Да и что особенного с точки зрения жителя Озёрного города произошло? Ещё пара рабынь и только.

 Кем были эти серые девушки, тенями шныряющие по дому? Возможно, уже родились несвободными, а возможно когда-то ходили с гордо поднятой головой и имели голос. Их тоже любили, баловали. Они не собирались быть вещью...

 Друзья уже подумывали, как бы потактичнее отпроситься из-за стола спать, когда безмолвные серые тени в несколько секунд убрали посуду и принесли новые, заполненные сладостями мисочки, а по дому растёкся подозрительно знакомый запах.

– Нет, я в это не верю, - простонал Атон, пожирая взглядом прислуживающую за столом девушку. В руках она держала кофейник.

 Хозяева с недоумением наблюдали, как их гости жадно принюхиваются. Да, этот аромат ни с чем нельзя перепутать.

– Кофе!

 Аврора, для которой кофе был запрещённым продуктом, с радостью наблюдала за друзьями. Кто бы мог подумать, что даже по нелюбимому запаху можно скучать!

 Заметив, что девушка не прикоснулась к напитку, Фариф коротко зыркнул на прислужниц, и уже через минуту Аврора тихо стонала от счастья – горячий шоколад!

– Уважаемый Фариф, а кофейные плантации тоже вам принадлежат?

– Да, уважаемая Аврора, мне, - кивнул старик, которому явно польстил неподдельный восторг гостей. – Желаете обсудить поставки для вашего дома?

– Желаю, но прежде должна поговорить с моим отцом, - скромно потупилась девушка. Такой ответ главу рода Азаматтов устроил. Удостоив послушную дочь юга благосклонным взглядом, он хорошо отработанным жестом отпустил прислугу и лично разлил по чашкам новую порцию.