Королевство Акара 3. Выкуп за Волка

Глава 26.

 Скатившись по лестнице в предрассветную хмарь, они юркнули за угол и притаились. Всего на секунду – внутри всё клокотало и требовало немедленно бежать куда подальше. В домах и за забором было тихо. Ни голосов, выкликающих «собачек», ни охранников, ни стражи. Никого.

 На цыпочках прокравшись до ворот, они шмыгнули в переулок, потом ещё в один и ещё. Аврора заблудилась уже на третьем повороте. Не разбирая дороги, сбившись со счета, она просто бежала вслед за Картером, с нарастающим ужасом понимая: в одиночку она тут не выживет. Можно сколько угодно мечтать о подвигах, хвалить себя за смелость и смекалку, а сдохнуть в глухой подворотне, просто свернув разок не туда. Не помогут ни школьные знания, ни тренировки на ристалище... просто свернуть не туда. И всё. Поможет только человек, которому ты можешь верить. Тот, кто решит за двоих.

 Картер остановился. Оперся о стену, несколько раз глубоко вздохнул. Из-под разорванной рубахи сочилась кровь, штаны на бёдрах превратились в полосы. Аврора привалилась к другой стене – проход между ними был совсем узкий, едва ли в метр – и постаралась отдышаться. Получалось плохо. Узкая щель меж глиняных стен давила, петляющая улица совсем не давала обзора. Казалось, что вот-вот из-за поворота покажутся люди и новые «собаки».

– Давай на крышу влезем, - со свистом отдыхиваясь, предложила девушка.

 Картер задрал голову, прикинул сложность мероприятия. По всему выходило, что надо искать другое место: тут слишком высоко и не по чему забраться.

 Подходящая стена с выступающими кирпичами нашлась чуть дальше в тупике. К этому времени уже почти совсем рассвело, но район, в котором пытались спрятаться южане, просыпаться не спешил. Ни одного звука не доносилось из зарешёченных окон.

Перевалившись через бортик, они долго лежали, раскинув руки и ноги. Небо над головой светлело, откуда-то долетал тошнотворный запах свежей выпечки. От него сводило живот, волшебным образом напоминая – живы. Всё ещё живы.

 Это было какое-то болезненное счастье.

– Покажи, что там у тебя, - спохватилась Аврора, вспомнив про кровь на рубашке.

– Не надо, - вяло отозвался Картер, не открывая глаз. – Ерунда.

– Ага, знаю я твою ерунду, - девушка на карачках подползла к нему и склонилась над изорванной в лохмотья рубашкой.

– Что это было? – спросил Картер.

– Я к тебе даже не притронулась ещё...

– Я не о том. Кто на нас напал?

– А-а-а, - рубашка расползалась под пальцами как гнилая картошка. – Я не знаю, как они называются. У тех, кто нас в лесу поймал, такие же были. Что-то вроде сторожевых собак, только умнее и злее.

 Раны и правда не выглядели опасными. Даже кошка может сильнее подрать. Царапины хоть и глубокие, но зашивать их точно не надо. Сами срастутся, вот только промыть бы чем...

– Живот, - с досадой протянула Аврора, пытаясь свести вместе края ткани.

– Что живот? – нахмурился карелианец, силясь увидеть, что там ещё случилось. По ощущениям всё в порядке, но кто его знает.

– Да не твой, - вздохнула акарианка, поспешно убирая руку с его груди. Даже слишком поспешно. – У собак отсутствуют мышцы пресса, поэтому бить их надо в живот. Нас этому в школе учили, а я забыла. Уже во второй раз.

– Не хотелось бы снова с ними встречаться, - Картер пару раз стукнулся затылком оземь. Место, которого касалась ладонь Авроры, теперь будто льдом обжигало. – Чистое везение...

– Погоди-ка, - новая мысль, совершенно неожиданная и на удивление логичная, заставила Аврору сесть на пятки. – А ты ведь их раньше не видел... И на улицах их тоже нет...

– И что? – Картер приподнял голову, уставившись на неё тяжёлым взглядом.

 Аврора смотрела перед собой, бесцельно перебирая обрывки его рубахи.

– Собаки, или кто это, были только у наших похитителей. Ни до, ни после я их не видела. А ведь в красильнях они должны были быть, просто обязаны... А их не было. И вот сейчас нас выследили именно они.

– Думаешь, нас искали не хозяева красилен? – Картер тоже сел.

– Думаю, нас искал тот, кто делает големов, - сказала и по спине поползли мурашки. - И травят именно меня.

– Почему?

– Потому что ты этих тварей раньше не видел. Потому что именно в Акара голема пытались посадить на трон... Картер, а вдруг нападение на лесных дев тоже часть плана? Вдруг кто-то планомерно пытается сделать так, чтобы я исчезла?

– Этот разговор омерзительно часто повторяется, - устало вздохнул мужчина. – И снова встаёт вопрос: зачем такие сложности? Почему нельзя просто дать тебе по голове и...

– Ответов тоже по-прежнему два: либо кто-то хочет обставить дело с размахом, так, чтобы о моей гибели узнало как можно больше народу, либо это личная изощрённая месть. Так или иначе я не знаю, как ещё связать воедино всё, что здесь происходит... И знаешь что... Мне мерещится женская рука... Мужик и правда не стал бы так заморачиваться... А тут будто специально растягивают процесс... Будто играются...

 Картер растёр ладонью шею, запрокинул голову, щурясь на утреннюю дымку, и лёг обратно. Аврора, подумав, тоже.

 Несколько минул они просто лежали, впитывая в себя тишину и толику безопасности – бесценный подарок...

– Картер...

– Ммм...

– Спасибо. За рынок, за мегиннов, за красильни... за всё. Я бы не выжила без тебя.

 Парень повернул голову, чуть улыбнулся растрескавшимися губами.

– Тебе не надо меня благодарить.

– Надо. Ты столько сил на меня тратишь, а мог бы и не...

–  Аврора, - ледяной тон хлестнул не хуже мокрой плети. Глаза карелианца в одно мгновение стали злыми, взгляд колючим. Едва наметившаяся теплота пропала из голоса как не бывало. – Когда же ты, наконец, поймёшь, что не имеет никакого значения, вместе мы или нет. Ты моя. Была ею и останешься. И не стоит оскорблять меня намёками, что я способен поступить непорядочно... Твои друзья всего пару дней назад уже сделали это.