Королевство Акара 3. Выкуп за Волка

Глава 30.

 Толпа безмолвствовала. Пожалуй, даже если бы хэбы с боевым кличем скатились со своих кораблей и кинулись на толпу, люди не были бы так поражены. Скорее наоборот, очнулись бы от наваждения, яростью вытеснив из души ужас... Но сейчас, в тишине и неподвижности смотрели на гостей.

 Седобородый старик в красиво струящемся балахоне и с медальоном на груди неуверенно выдвинулся вперёд из шеренги встречающих. Остальные заметно нервничали: кусали губы, перебирали пальцами по дорогим оголовьям кинжалов. Серьёзного оружия у старейшин не было, их прикрывали янычары, похожие на воронов в своих черных балахонах. Но сколько их тут? Десятка три-четыре, не больше. А хэбов около сотни. И столько же собак.

– Надо вытаскивать наших отсюда, - у Кована побелели губы. Он глаз не спускал с помоста, но за масками циркачей разглядеть Кайрину не мог. Дункан разок мелькнул среди них, но тут же затерялся.

 К старику медленно приблизился шаман и навис над ним мохнатой тушей. Из горла его не вырвалось ни звука, но хэб явно чего-то ожидал. Старик сглотнул, выпрямился и с достоинством поприветствовал его.

 Маленькие черные глаза хэба буравили старейшину, пока тот говорил. Речь его была медленной, голос достаточно громким, чтобы услышали даже в задних рядах. Картеру показалось, что горожанин не столько пытается что-то сказать дикарю, столько доносит какую-то мысль до соотечественников.

– Что он говорит? – язык хэбов, или скорее уж набор звуков, с помощью которого они подавали друг другу сигналы в бою, каждый карелианец знал с детства. Слишком яркую память оставляли они после себя на разорённых землях, слишком страшные сказки рассказывали деды, потирая белые шрамы. Но сейчас старейшина говорил на своём языке, видимо, зная, что хэб его понимает. Тот и правда кивал, низко склонив узколобую голову.

– Говорит, что все готово, - торопливо переводила Аврора, стараясь ухватить суть витиеватых изречений. – Что их ждали и... большая честь... надеются и дальше... союз у них, похоже.

– Военный? – пискнул Атон.

– Военный, - вместо Авроры ответил Картер. Голос его больше напоминал рык, клокотавший в горле зверя. – На Хэбских островах не водятся волки. Особенно серебристой породы.

– А где они водятся? – спросил Кован, продолжая выискивать глазами друзей. – И вообще, причём тут волки?!

– Обычай у хэбов такой, показывать врагу свои намеренья.

– Так ведь серебристые волки в только Карелиане встречаются, - прошептала Аврора. – В моей спальне у камина такая же шкура лежит... как у них...

 Картер ничего не ответил – он тоже смотрел на шамана и волчью шкуру на его плечах. А притаившаяся за его спиной Аврора вспомнила, где ещё она видела такую шкуру.

 На штурм К’Милла хэбы тоже шли закутанными в мех...

– Картер, что же это, - девушка стиснула его локоть. – Они на Карелиану идти собрались?! А Озёрные старейшины им зачем?

 Вопрос отпал сам собой: на помост один за другим поднимались рабы. Каждый из них нёс узкий длинный футляр. Ещё до того, как шаман небрежно поддел когтём крышку, по толпе пробежала судорога. Хэб не спеша, со вкусом вытащил из футляра кривой ятаган, попробовал на остроту и довольно заурчал.

– Может, валим пока не поздно? – за плечом Атона неожиданно вырос Дункан.

– Кайрина где? – взвился Кован.

– Здесь я, здесь, - подруга вцепилась в его ладонь. – Мы ушли потихоньку, пока все на сцену смотрели. Стремно тут как-то.

– Не то слово, - согласилась Аврора.

 Старейшины заметно расслабились, зашептались. Кое-кто смотрел на коллег с вызовом, кто-то – снисходительно. И все – победно.

– Это первый день новой зари! – чуть надломленным голосом провозгласил старик с медальоном. – Первый шаг на пути к новому горизонту!

 В следующую секунду шаман снёс его голову с плеч.

Тело рухнуло в толпу – люди не успели отступить, скованные ужасом. Голова скатилась с помоста под ноги янычарам, где-то рядом истерично заверещала женщина.

 Люди волной отхлынули от помоста, вопль ужаса быстро перерастал в яростный. Воины в черных балахонах метнулись вверх, но перекрывая толпу над площадью разнеслось:

–Ва рэсэчёте!

 Толпа замерла. Шаман горой возвышался над ней, с кривого ятагана на свежеструганные доски капала кровь.

 Янычары замерли. Что-то их остановило – тайный приказ, невидимый для непосвящённых, или тяжёлый взгляд из под кустистых бровей хэба – но ни один из охранников больше не двигался. Среди старейшин произошло волнение, вперёд шагнул другой старик, пониже и плотнее первого, облизал пересохшие губы и протянул руку куда-то под сцену.

 В его ладонь после короткой паузы лёг медальон.

 Невозмутимо повесив его себе на шею, новый Глава Старейшин кивнул хэбам. Те низко зарычали в ответ.

– В расчёте! – слегка визгливо повторил за шаманом старик.

 Горожане потрясённо молчали.

– Отходим, - Картер медленно, без резких движений сдал назад, утянув за собой Аврору. Остальные, поддавшись стадному чувству, тоже попятились. Люди, заворожённые происходящим, пропускали их без помех, не в силах оторвать взглядов от оскаленных морд.

– Смотрите, - хрипло пробормотал Атон, останавливаясь. – Этого не может быть...

 На помост скользящей походкой, едва касаясь ступеней, поднималось воздушное создание. Лёгкое белое платье слепило глаза, чёрные как вороново крыло волосы рассыпались по плечам. Грациозная, миниатюрная, свежая, и как обычно ни грамма косметики, она вспорхнула на сцену порывом горячего ветра. Со стороны хэбов.

– Как?! – Аврора зажала ладонями рот, но Кован точь-в-точь повторил её мысли. – Как это возможно?! Олели... с ними?!

 Да. Принцесса Олели была с ними. Никаких сомнений в этом быть не могло. Эффектная брюнетка, застенчиво спрятав глаза под чёлкой, встала по правую руку от главного хэба. Шаман даже не глянул в её сторону. Просто протянув лапу, и девушка без колебаний вложила в неё тонкие пальчики.