Королевство Акара 3. Выкуп за Волка

Глава 31.

 Ворота в порт так и остались открытыми. Странно, если честно, оставлять главный вход без присмотра, когда всего несколько часов назад по ту сторону стены проливалась кровь горожан. Но восток это восток, его южными мозгами не понять, а чужемирными тем более.

 Базар, душный и шумный, после заката стал похож на изнанку гобелена. Вроде похож на прежний, дневной – и очертания те же, и запах - но цвета, звуки... все переменилось. Будто перекинулся во что-то новое, с виду спокойное, но все равно чужое и жуткое.

 От порта тянуло сыростью и рыбой, над стеной с короткими тонкими воплями носили летучие мыши. Или кто-то похожий на них. Время от времени начинали стрекотать сверчки, но их песни обрывались так внезапно, что ребята каждый раз вздрагивали, непроизвольно сжимая коленями бока ящеров. Те замедлялись, а поняв, что люди просто нервничают, недовольно на них косились и продолжали бесшумно трусить меж рядов. Править ими было так же бесполезно, как и бессмысленно. Животные сами знали, куда им идти.

 Пристань тонула в темноте. Ночь выдалась ясная, звёздная, худо-бедно наметившая путь до ворот, но стоило ящерам оказаться за стеной, все вокруг исчезло. Наползающий с озера туман спрятал звезды, площадь с помостом и пустыми рыбными рядами почернела, лишившись углов и оттенков, а тонкая серебристая полоска воды между берегом и туманом блестела и колыхалась как обрывок кольчуги.

 Звери не сбавляя шага – в темноте они видят что ли? – перебрались через площадь прямо к воде. Шагов двести-триста скользили вдоль и, наконец, остановились.

 Аврора погладила шею ящера. Видела она плохо, но по движениям собственной руки поняла, что зверь задрал морду и водит ею из стороны в сторону. Остальные, видимо, проделывали то же самое.

– Повезло, ветер с озера, - прошелестел в темноте Атон.

 Ящеры продолжали ловить запах.

 Аврора вздрогнула – левого бедра что-то коснулось.

– Тихо, это я, - Картер нашарил в темноте её плечо, легонько сжал его. – Посмотри на город.

 Девушка обернулась, поискала глазами ворота, но ничего не нашла. Все тонуло во мраке и наползающем тумане.

– Огни погашены, - подсказал карелианец.

 И правда. Ни над стеной, ни над складами не мигало ни единого огонька. Как же так? Охраны вообще нет? Или она так тщательно спряталась, что её не видно?

– Думаешь, они ждут... их? – прошептала Аврора. – Готовятся к нападению?

– Не знаю. Может быть, это засада. Но я не заметил днём, чтобы кто-то к чему-то готовился, - Картер глубоко вдохнул и резко выдохнул через зубы. – Такое ощущение, что они уже сдались.

 Ящеры дёрнулись и синхронно, как по команде, замерли. Выждали пару мгновений и дружно ринулись в воду. Люди даже охнуть не успели, не то что ноги поджать. Холодная вода впиталась в тонкие шаровары, парни спешно подтянули повыше оружие.

 Звери плыли быстро, слаженно и практически бесшумно. Морды они держали над водой – глаза у них располагались по бокам, а не сверху – и людям вскоре пришлось лечь им на спины, подложив клинки под животы. Стало удобнее и, как ни странно, теплее. Бархатистая мягкая шкура почти не скользила, зато вода скатывалась с неё крупными каплями. Если б ещё не туман этот...

 Стараясь не думать о том, чем мокрые ноги обернуться завтра и будет ли это завтра вообще, Аврора старательно припоминала все, что удалось узнать о хэбах.

 Письменностью они, судя по всему, не пользовались. По край ней мере никто её не видел. Основные источники информации – сказки норского приграничья, где эти дикие народы веками промышляли грабежом. Сильные, выносливые, тупые... это если верить сказкам. Но сказки, как известно, сочиняют люди и для людей. А какие они на самом деле? Воевать умеют однозначно, было бы их на порядок больше – югу пришлось бы туго. Но в стаи больше сотни морд они редко сбивались и против забранной в кольчугу конницы мало что могли. Оружие делать, кстати, тоже не умели, предпочитали трофейное, зато владели им почти виртуозно.

 Да, нерадостно как-то получается. Одно только примечательно: женщинами в захваченных поселениях они никогда не интересовались. Убивали и все.

 Крупный самец, тот самый, который вёл переговоры, а теперь направлял стаю, глубоко затянулся сырым воздухом и резко прибавил ходу. Почти сразу же в ноздри ударил запах гари. Белёсые клубы над головой стали казаться сизыми, а чёрная вода – угольно-серой.

 Аврора опустила в неё ладонь, зачерпнула, понюхала. Вода как вода, тиной отдаёт. Но гарью по-прежнему несло, и с каждым метром все сильнее. Туман продолжал клубиться вокруг, полностью скрадывая не только направление, но и скорость. Сколько они так уже плывут? И главное – куда?

– А мы точно не кругами ходим? – послышалось от Атона.

 Вожак никак не отреагировал на слова человека, но всем почему-то показалось, что он не только услышал, но и оскорбился.

 Беспокойство нарастало. Мокрые ноги окоченели, руки, судорожно сжимающие толстую шею, затекли, ножны врезались в живот.

 И вдруг туман пропал. Вот только что был – и как ветром сдуло, хотя ни малейшего дуновения не чувствовалось.

 Слово «Смотрите!» никто не сказал – все и так уставились на россыпь огоньков, дрожащих над серебристой гладью. Их было немного, всего-то штук двадцать-тридцать, но все они плыли над водой на разной высоте!

 «Как?!» - недоумевал мозг. Будь это огни от костров в лагере хэбов, они кучковались бы или в самом крайнем случае вытянулись бы в линию. А вот так вот, мигать оранжевым над головами и мордами... посреди озера...

 Но стоило ящерам проплыть ещё совсем немного, как из темноты выступила чёрная махина крепости. Она нависла, заслонив звезды. Оранжевые огоньки над водой теперь отчётливо походили на горящие факелы, которые мигали в окнах.

 Крепость приближалась. Заворожённые этим зрелищем люди не сразу заметили, что вода теперь плещется где-то на уровне щиколоток. Ящеры выбрались на берег. Под лапами тихо заскрипела галька.