Королевство Акара 3. Выкуп за Волка

Глава 36.

 Зелёные крыши искрились в лучах заходящего солнца. От кромки леса ветер нёс запах дождя, от синих холмов – запах скошенного поля.

– Хорошо-то как, - Дункан глубоко вдохнул сырой воздух – такой вкусный, что даже голод отступил. Последние сутки еду приходилось экономить, и ребята старались лишний раз не вспоминать о том, как неделю назад в один голос заявили, что по ковриге на нос им хватит до самого порога спален и ещё останется, а ночевать в гуляльнях – это лишняя потеря времени. Пожалеть о своём решении пришлось уже наследующий день, ближе к обеду, которого не было, но план менять не стали. Хотелось поскорее доехать, показаться, успокоить... и просто рухнуть в свою кровать, раздевшись и без оружия. А голод это ерунда как оказалось.

 Аврора машинально потрогала куртку в районе желудка, но заметив, что друзья опять на неё косятся, отдёрнула руку. Несмотря на активное сопротивление (которое само по себе уже говорило о многом) её постоянно пытались накормить и отправить отдыхать, на привалах едва ли не силой укладывая спать. Аврора отбивалась, шипела и возмущалась, наотрез отказываясь в одиночку грызть последние сухари, но ребята предпочитали верить не словам едва не померевшей подруги, а её худобе и синякам под глазами.

 Уже на следующее утро после встречи с Дианой и её очередного исчезновения Аврора ожила. Отёк спал почти сразу, а размотав тряпку, Кайрина охнула, едва поверив своим глазам: от почерневшего пореза остался тонкий розовый шрам. Сейчас, после двух недель пути, и его почти не видно, но друзья все равно продолжали носиться с Авророй как со стеклянной.

 И, пожалуй, их можно было понять.

 Вблизи от «Быстрого охотника» ребят нашла безымянная птичка. Картер оказался прав – Аратур действительно отправил её на поиски дочерей, и та добросовестно вынюхивала их на просторах трёх королевств. Подумав немного, друзья все-таки отправили в Акара записку о том, что живы и здоровы, а сами завернули в Каретлиану, показать всем живого и здорового короля. Если в Акара птичка доставит хорошие вести уже через несколько часов, то в Карелиану отправлять было некого.

 Добравшись до замка, все без комментариев повалились спать – оставив Кондарада и Иннари тихо радоваться самому факту, что приятели наконец нашлись – а следующим утром выдвинулись к Снежному дворцу.

 Мальгрим и Аратур, выскочившие во двор перед конюшнями, при взгляде на принцессу поменялись в лице. Резанув по Картеру яростным взглядом – тот и не подумал возмущаться, хотя его вины в этом и не было – король Акара без единого вопроса отправил всех к лекарям. Те подтвердили слова карелианских специалистов: ничего страшного не произошло, но да, отлежаться и отоспаться надо.

 Этим друзья и занимались почти двое суток, а вечером второго дня попросились к Аратуру на встречу.

 Рассказ вышел длинный. И вопросов после себя оставил больше, чем хотелось бы.

– Вы абсолютно уверены, что существо, выдававшее себя за Аврору – это дело рук хэбов? – повторил Мальгрим.

 Аврора кивнула:

– Абсолютно. Я видела заготовки для других големов. Для того, чтобы их оживить, нужны драгоценные камни и кровь того, в кого надо превратиться. Это я у их Зовущей выяснила.

– Откуда у них кровь Стэлы? – встрепенулся Аратур.

– Ниоткуда, - вздохнул Дункан. – Они просто нашли похожую по типажу девушку.

– А воспоминания?

– Не знаю. Возможно, это тоже дело рук неизвестного нам кукловода.

– Слишком сложно, - угрюмый Мальгрим с прямой как палка спиной восседал в своем кресле и почти ничего не переспрашивал. – Зачем было подсылать к нам големов, если хотели отомстить сэру Картеру? Не проще ли заменить его на двойника?

– Возможно, все дело в крови, - пожала плечами Кайрина. – Кровь Картера или кого-нибудь полезного в этом деле найти не удалось, вот и пришлось действовать через Акара.

– На что они рассчитывали? – передёрнул плечами Картер. Что было бы, если б големы заявились к нему в замок под видом, скажем, кого-то из Мудрых? При всех воспоминаниях. Смог бы он заподозрить в них подмену? Вряд ли. – Если бы вы признали самозванку своей дочерью, я просто забрал бы Аврору в Карелиану. Тут уж скорее благодарить их надо.

 Друзья тихо, но слаженно фыркнули. «Просто» это могло быть только в мечтах.

– Скорее всего наши противники не в курсе деталей, - Аврора чувствовала, что слабость возвращается, но упорно продолжала сидеть. – Новая Аврора упоминала, что союз с Карелианой нужно сохранить и укрепить. Я сначала подумала, что она просто хочет позлить меня, но если нет? Что если это и было целью: Картер собирался на мне жениться, об этом уже больше года говорил весь юг, но по какой-то причине свадьба откладывалась. И никто не знал, по какой. А тут выясняется, что принцесса не настоящая, то есть жениться на мне нет никакого смысла. Зато есть другая девушка, у которой прав на корону визуально больше, совершенно свободная и готовая выйти замуж хоть сейчас. С точки зрения политики очень удачная партия. И кстати, появилась эта новая Аврора вскоре после того, как мы с Картером расстались и шансы на брачный союз между Акара и Карелианой упали почти до нуля.

– Хочешь сказать, что это не нам подсунули принцессу, а Картеру новую невесту? – поднял брови Мелин.

– Получается так, - не слишком уверенно подтвердила Аврора. – Мне кажется, что тот, кто это все придумал и организовал, не верит, что Картер меня любит или просто не знает об этом.

– Ну да, - усмехнулся Дункан. – Если опустить эмоции, то ему действительно не резон жениться на тебе после опалы. Лучше уж переключиться на новую наследницу, чтобы и дальше развивать отношения с Акара.

– И когда он или они догадались, что это не работает? – с подозрением уточнил Аратур.

– Думаю, после того, как ребята рванули за мной в лес, - сделала вид, что не заметила его тона Аврора. – С этого момента меня все глубже затягивало на восток, на встречу хэбам, а за мной и всех, кто был рядом с Картером. И ещё... Перед тем, как Зовущая увела меня, я заметила, что хэбы не трогают Картера. То есть издеваются, но не калечат. Они называли его карелианским волком. А волчицу приказали не трогать.