Королевство Акара 3. Выкуп за Волка

Глава 2.

 Солнце было уже в зените, когда ребята устроили, наконец, привал. Ранний подъём и насыщенное событиями утро отняли у них всякое желание двигаться дальше. Развалившись на траве, они вдыхали запах океана – соль, водоросли и немного мята – изредка перебрасываясь короткими фразами.

– Я думал, что лопну от смеха, когда Кован выкинул Аврору прямо в зал! – все никак не успокаивался Лерон, щекоча Аврору травинкой по носу.

– А сестре помочь и не подумал, – проворчала Аврора, отмахиваясь от травинки.

– Сама виновата, – подал голос Кован, потирая ушибленное место.

– Болит? – Участливо поинтересовался Дункан, с плохо скрываемым удовольствием взирая на страдания ближнего.

– Нет! – взорвался Кован. – Тебе бы дверью заехали, и у тебя бы не болело!

– Не кричи на него. Кто же знал, что ты окажешься за дверью. – Кайрина приподнялась на локте и нежно посмотрела на парня. Под бархатным взглядом карих глаз Кован опомнился и лёг обратно на траву, пристроив голову у неё на коленях.

– Думаю, знала об этом только Рори, – Лерон ещё раз получил локтём в живот и благоразумно решил не продолжать эту тему.

 Снова воцарилось молчание. Белые пушистые облака проплывали над ними; ленивые и равнодушные, они несмотря ни на что продолжали свой путь, баюкая не хуже музыки. Авроре вдруг подумалось, что облака – это одна из самых постоянных вещей в мире: на земле начинались войны и заключался мир, люди ненавидели и любили, переживали или что-то искали, а они всё плыли и плыли через века, оставаясь ко всему безразличными… Тоска, уже привычная, накатила новой волной.

 Ребята, конечно, молодцы, но зря они так. Пытаясь расшевелить Аврору, довольно быстро увлеклись и перестарались. Хорошо хоть подождали, пока Картер уедет. 

– Зачем приезжал вельможа из А’Тисы? – спросила Кайрина.

– Какой вельможа? – не поняла Аврора, щурясь от ноющей боли в груди.

– Тот, с которым разговаривал Аратур, когда ты... вошла.

– Не знаю, меня выгнали.

– Как выгнали? – не понял Атон, и даже сел от удивления. – Это что-то новое.

Аврора кивнула.

– Да, как-то уж больно резко он начал, я уже отвыкнуть от такого обращения успела. Открытым текстом указал мне на дверь.

– А что же Аратур?!

– Отослал меня «по делам».

– Странно, - Мелин присел рядом и бросил задумчивый взгляд на океан. - Не в привычках отца прощать подобные вольности. Возникает вопрос: насколько важным был их разговор?

– Я слышала, что этот человек был приглашён на ужин, - заметила Кайрина. – После таких закидонов я бы на его месте за голову переживала, а не за желудок. Значит, его приезд имеет особое значение. Поэтому не прогнали, наверное.

– Кстати об ужине. Поехали обратно? – Аврора встала и отряхнула с себя сухую траву.

 Друзья растерянно переглянулись.

– Можно, конечно, - Кайрина тоже поднялась и начала собирать свою сумку. – Только мы хотели ещё погулять. Или искупаться...

– Ну, купайтесь тогда, - пожала плечами подруга, помогая ей свернуть скатерть после пикника. – Я сама поеду. Дела есть.

– Рори, да ну их, эти дела, - подорвался Лерон. – Давай лучше с нами... Ну, пожалуйста...

 Девушка грустно, но с большой теплотой улыбнулась ему. Друзья действительно очень старались.

– Поеду я. А вы оставайтесь, - Аврора запрыгнула в седло, ящерка по имени Эльфа проследила за ней голубыми глазами и демонстративно облизнулась. С незабываемого вечера, когда голубоглазая интриганка изволила молвить человеческим голосом, а наследная принцесса первый раз в жизни визжала на всю конюшню, прошло уже достаточно времени, но больше ящерка не проронила ни слова.

– Нет уж, поехали все, - вздохнул Дункан.

 Остальные тоже молча взялись за раскиданные по пригорку вещи. Опять не получилось.

 Вечером Барта вежливо постучалась в покои своей хозяйки и нашла её за любопытным занятием: Аврора перебирала в огромном стенном шкафу платья. Обычно выбор своего туалета она доверяла служанке, так как давно уже отчаялась разобраться во всех отделениях и ящичках, хранящих всё это огромное количество юбок, корсетов, накидок, плащей и всякой тому подобной мишуры. Каждый раз, открывая шкаф, она находила там новое платье и в конце концов махнула рукой и перестала обращать на это внимание.

 И вот сегодня сама решила заняться гардеробом. Барта некоторое время помолчала, переминаясь с ноги на ногу, но затем всё-таки решилась спросить:

– Я могу вам чем-то помочь, миледи?

– Нет, спасибо, - отозвалась принцесса, приветливо улыбаясь девушке. – Я просто хочу отдать некоторые вещи в лавку Мелони, для меня одной здесь нарядов больше чем достаточно.

 Барта почти не удивилась новой выдумке принцессы, она привыкла к тому, что Аврора дель Катана делает некоторые вещи совсем не так, как подобает дочери короля. Но, будучи девушкой с прогрессивными взглядами, Барта с удовольствием ломала древние традиции и любую идею Авроры принимала с восторгом.

– Мне отнести эти платья Мелони? – уточнила она на всякий случай.

– Нет, я сама завезу их на днях.

– А что вы оденете сегодня к ужину?

– Я уже отложила, - Аврора кивнула на кресло.

 Барта удивлённо приподняла брови.

– Но, миледи…, - на кресле лежала та самая одежда, в которой девушка появилась в Акара в первый раз.

– Нет-нет, Барта, это самая подходящая одежда для сегодняшнего обеда, - заверила её Аврора, забирая с кресла уже изрядно потёртые джинсы.

 Ужин удался на славу — достоинство и гордость хозяев за своё королевство присутствовали в каждой детали, держать лицо в Акара умели при любых обстоятельствах. Наконец, столы были убраны, гостям и придворным поданы стулья, а король вместе со своим семейством заняли подобающие места. Приглашённые менестрели разыграли великолепное представление – не зря их так нахваливал король Норса и принц Йэх. Актёры своё дело знали – полтора часа пролетели как один миг, даже Авроре удалось забыться на время спектакля. Но вот под громкие аплодисменты лицедеи раскланялись. Шустро подхватили реквизит – и уже через три минуты их и след простыл. Настал момент истины. Лерон, сгорающий от нетерпения, склонился к Авроре и прошептал: