Королевство Акара 3. Выкуп за Волка

Глава 8.

 Во дворец они возвращались уже в рассветном мареве, еле живые и почти не разбирая дороги. Успевшая смениться стража пропустила их без лишних вопросов – чай не в первый раз. Едва добравшись до своих постелей, собутыльники, не раздеваясь, уснули без снов и задних ног. 

 Утром Аврору поджидало приятное открытие: несмотря на всё выпитое вчера, голова у неё совершенно не болела, и вообще самочувствие было приблизительно такое, как если бы она просто не выспалась.

 Умывшись и переодевшись, принцесса бодро прошествовала в гостиную, чем сильно удивила сестру, которая уже и не надеялась на завтрак в компании.

 Вошла Барта с подносом в руках и объявила, что принцы интересовались самочувствием сестры и, если всё в порядке, предлагают позавтракать вместе. А генералы уже полчаса топчутся под дверью в ожидании, когда же караульные разрешат им войти в личные комнаты принцесс, создавая хотя бы иллюзию приличий. 

 Аврора объявила, что чувствует себя великолепно, и уже через несколько минут Мелин, Лерон и остальные шумно ворвались на женскую половину.

 Кован, и без того не отличающийся красотой, за ночь обзавёлся красными глазами и опухшим лицом, но несмотря ни на что пребывал в отличном настроении. Впрочем, судя по запаху, он предпринял для этого некоторые меры. На Атона жалко было смотреть. Он морщился от каждого звука, почти не ел и не отрывал ладони от висков. В конце концов Дункан сжалился и, поставив на стол графин с вином, заставил его сделать несколько глотков.

– Ладно, давайте к делу, - Мелин отложил в сторону салфетку и обвёл взглядом всех присутствующих. – Кто-нибудь преуспел?...

– Да! – хором отозвались Аврора и Кован.

 Атон, прижав пальцы к вискам, мучительно взвыл. Кован благодушно махнул рукой, предлагая рассказывать подруге.

– Мы нашли тех, кто прибыл с Магодом в Акара, - бодро начала она. – К сожалению, узнать откуда они явились, не удалось. Первого человека наняли только на границе с Лемосом, остальных – в попутных деревнях. По одному-два в каждой. Магод обещал им кучу денег, заплатил уже в Акара, притом в полтора раза больше, но с условием, что они покинут город в тот же день.

– А почему же они так задержались? – нахмурилась Кайрина.

 Кован усмехнулся:

– Да они первый раз из дома выбрались. Всю жизнь ишачили в провинции, а тут такая халява! Ни тебе жёнушки, ни тебе детишек, ни тебе соседей, свобода! Делай что хочешь. И свои не выдадут, сами такие.

– Но мы вовремя с ними пересеклись, - перебила его Аврора, - сегодня их уже нет в городе. Основная наша проблема в том, что мы пока не знаем, по какой дороге они ехали. Названий они наших не знают, внятного описания тоже дать не смогли – для них все гуляльни были на один мотив – сказали только, что шли с востока и вошли в город через Торговые ворота.    

– На восток от Торговых ворот ведут три дороги, - прищурился Лерон. – Насколько я помню, недалеко от А’Луфа есть гуляльня, которую держит наш бывший конюх. Возможно, он сможет вспомнить Магода, если тот останавливался на ночь. 

– Отлично, вот ты этим и займёшься.

– Отец его не отпустит, - покачал головой Мелин.

– Уговорим, - отмахнулась Кайрина. – Что у нас на А’Кольне?

 Аврора раздражено отмахнулась:

–А’Кольнберу я, там у меня знакомые.

 Кайрина запоздало прикусила язык – девушки особо не распространялись на эту тему.

 Атон на секунду оторвался от собственных страданий и слабым голоском поинтересовался:

– Кто поедет по третьей?

 Дункан, уже открыв рот, посмотрел на него и сказал:

– Не ты.

– Ура! – пискнул тот и положил голову на стол.

– Ладно, по третьей поеду я, – заявил Кован, стукнув увесистым кулаком по столу, из-за чего Атон подскочил как ошпаренный. 

– Ну и прекрасно, – подвёл итог Мелин, поднимаясь на ноги. – За дело.

 Оба принца и генералы заговорили между собой, намечая путь, вызванная Барта спешно убирала со стола, а Кайрина, воспользовавшись паузой, отвела Аврору в сторону.

– Я правильно поняла, ты поедешь к Скандару?

– Да, а что?

– Нет, ничего… Я только хотела спросить… Ты Картеру об этом скажешь?

 Аврора поджала губы и помолчала.

– Сказала бы, но его же нет в Акара. А ждать, пока приедет, мы не можем...

 Атон, уже открывая дверь, едва не натолкнулся на Плинну, шуструю большеглазую девчонку, иногда помогавшую Барте с уборкой.

– Леди Аврора, - пропела девушка, взмахнув длинными ресницами в сторону Атона, - прибыл король Картер ир Тайрон...

– О! - оживился Мелин и, отодвинув служанку с дороги, поспешил к выходу, бросив через плечо: - Пойду встречу!

 Аврора растерянно посмотрела на Кайрину, а та лишь развела руками:

– Рори, это судьба.

– Значит, надо с ним вместе ехать, - в груди опять предательски заныло.

– Может, всё-таки не надо? – Ден подошёл достаточно тихо и незаметно, чтобы услышать большую часть их перешептываний. – Давай лучше я с тобой съезжу. Или вместо тебя.

– Скан не будет с тобой разговаривать, - вздохнула подруга. – Только время потеряем. Мне к нему на поклон идти. А Картер... если согласится... пусть лучше со мной. Ему ведь всё равно донесут, куда я поехала и к кому. Не хочу, чтобы он подумал, что... всё это из-за Скандара. Понимаете?

– Понимаем, - мрачно переглянулись Ден с Кайриной. Ничего они не понимали, но объяснений опять не предвидится.

– Стой-стой-стой, - кого Мелин перехватил на ступенях, Аврора не видела. Просто уже привычно заныло сердце. - Жива, здорова. Поймали, казнили. Выдохни.

 Между пролётами мелькнула рыжая макушка. Картер тяжело осел на ступеньку, закрыл лицо руками. Мелин мешать не стал, привалился к перилам и скрестил руки на груди. Аврора затаилась этажом выше, без малейших угрызений совести подслушивая.

– К себе увезу, - глухо выдохнул в ладони карелианец.

– Не поедет, - с немалой долей раздражения отрезал Мел.