Королевство Акара 3. Выкуп за Волка

Глава 11.

– Барта, писем не было? – первым делом уточнила Аврора, едва девушка переступила порог гостиной.

– Нет, миледи, - присела перед хозяйкой Барта. – Я только-только с голубятни вернулась – ничего.

Аврора подавила вздох и отвернулась. Чего-то подобного она ждала.

 Со дня отъезда от Картера не было ни единого письма. Не будь тут рядом зрителей, она разревелась бы во весь голос от обиды. В ушах всё ещё звенел его голос, от которого становилось совсем тошно. Ну почему так получается? Думаешь об одном, и кажется даже правильном, а как только скажешь, выходит совсем другое!

 Кайрина выплыла из своей комнаты и как-то виновато заулыбалась. Аврора, и без того не слишком счастливая, мысленно застонала. Только этого не хватало.

– Я это… того… не поеду с вами. Я вас потом догоню.

 Подруга угрюмо кивнула. Тоже ничего неожиданного.

– Ну ты же знаешь, - залепетала Кайрина, пытаясь поймать её взгляд. – я первые два дня вообще ходить не могу.

– Угу.

– А в седле сидеть тем более.

– Угу.

– А через два дня я буду в полном порядке. Ещё до Звенящего леса с вами встречусь. Рори, ну что ты так смотришь, я же не виновата, у меня цикл такой… 

– Угу.

– Ну, Рори-и-и… 

– Ладно, чего уж, - Аврора горестно вздохнула.

 Успокоившая совесть Кайрина облачилась в мягкий халат, отправила Барту за грелкой, запаслась виноградом и чтивом на весь день и вечер, а затем торжественно удалилась в спальню. Аврора послонялась по комнатам, пытаясь заставить себя собираться в дорогу, но не преуспела. Ссора с Картером окончательно выбила её из колеи. Ещё немного и депрессия, а там... Взяв, наконец, себя в руки, Аврора достала из сундука чересседельные сумки, поковырялась в ящиках комода, добыв оттуда смены белья, запасные штаны и пару туник. Из шкафа выудила куртку, тёплый плащ и сапоги. В шкатулку покидала всякую мелочь с туалетного столика. Оружие и так наготове, а еду надо просто забрать на кухне перед выходом.

 Сгрузив всё на сундук в гостиной, принцесса взялась за учебники. Лучшего способа отвлечься от Картера она так и не придумала.

 Через полчаса её вызвал к себе король. Случалось это нередко, но сейчас никакого повода не находилось — все договора подписаны, задачи поставлены, головомойки устроены. Вроде бы и не за чем ходить.

 Но на деле оказалось, что Аратур приберёг самое интересное на десерт: в кабинете Аврору встретил хмурый взгляд из-под короны.

 Девушка подобралась и вежливо присела на стул.

– Аврора, с тобой жаждет познакомиться король Футонии.

– А... зачем? - один из немногих правителей юга, кого принцесса не знала лично, до сегодняшнего дня не проявлял к делам Акара ни малейшего интереса. 

– У него скоро день рождения. По традиции подарки от соседей должны лично вручать члены королевских семей.

– Почему?

– Там красивая история. Предок нынешнего правителя помирил два враждующих королевства, тайно поженив наследников. А те в благодарность подарили ему мирный договор и обещание не забывать его великого имени. Нынешний король, к неудовольствию всех соседей, на предка не похож, но подарки любит. К тому же, невероятно гордится своими праздниками. О них, я так понимаю, ты наслышана?

– А можно я не поеду? Как будто меня дома нет.

– В шестой раз? Я оттягивал ваше знакомство всеми силами, но он упорно шлёт приглашения на каждое хоть сколько-нибудь важное событие. Поэтому вот что: поедешь к нему со своими генералами, вручишь подарок и покажешь свиток от Мальгрима с приказом забрать его из Норса. Мудрых никто не смеет задерживать, они в любом королевстве неприкосновенны, а генералам приказано глаз с тебя не спускать. Ни в коем случае не соглашайся остаться на ночь! Ты всё поняла?

– Зачем я ему?

– Ты ему и даром не нужна. Футония мечтает торговать с нами, но честную цену за наше оружие давать не хочет. Вот король и старается крепче подружиться, чтобы поменьше платить.

– А Мелин не может съездить? Он мужчина, ему оттуда проще выбраться будет...

– Может. Но там хотят видеть именно тебя. И поставили меня в такое неудобное положение, что нет шансов избежать этого знакомства.

– Ваше Величество, - Аврора кусала губы и отчаянно искала выход и ситуации. – Понимаете... Про Футонию много чего врут... Я, мягко говоря, не любитель подобных развлечений.

– И я несказанно этому рад! - король в сердцах откинулся на спинку кресла и скрестил руки на груди. Как уже успела заметить Аврора — это верный признак крайнего бешенства. – Ни один отец в здравом уме не отправит дочку в это место, и я тем более. Но у нас действительно нет выбора, Аврора.

 «Отец... дочку», - слова короля неожиданным теплом разлились в душе девушки. Всё-таки приятно понимать, что к тебе относятся как к члену семьи несмотря ни на что.

– Пожалуйста, съезди к ним.

– Я поеду, - мягко улыбнулась принцесса.

– Спасибо, - его Величество на полном серьёзе склонил голову в благодарном кивке. И только потом, как бы между прочим, добавил. – К тому же, сэр Картер оговорился, что планирует посетить футонийский дворец в ближайшее время. Ему ведь, как и нам, не оставили выбора: сэр Кондарад в юности заметно отличился на одном из пиров, так что ему в Футонию путь заказан. Остаётся только его Величество Картер... 

– В смысле отличился? - нахмурилась девушка, всеми силами стараясь унять дрожь. 

– О, это лучше у него самого спрашивать, - закатил глаза король.

 Уже в своей спальне Аврора, наконец, смогла выдохнуть. На душе скреблись все звери юга. Мало того, что ей придётся побывать в главном борделе всех соседних королевств, так ещё и Картер туда едет. Очень вовремя.

 Ревность подло подкралась и затопила мысли. Прекрасно понимая, что не имеет на неё ни малейшего права, девушка забегала по спальне в поисках хоть какого-то успокоительного. Не нашла. Всё, что было, закончилось ещё на прошлой неделе, а новых настоек Лора пока не успела приготовить.