Королевство Акара 3. Выкуп за Волка

Глава 12.

 Дорога до Футонии заняла возмутительно мало времени. Правда, никто, кроме Авроры, так почему-то не считал. Парни ещё на выезде из Акара пришли в приподнятое настроение и не расставались с ним ни на минуту, бессовестно сплетничая и предвкушая развлекаловку. Девушка хмуро взирала на них и очень старалась не слушать, но получалось плохо. 

 «А ребята выросли, - подумалось ей вдруг. – Дома они бы ещё долго ничем не отличались от пацанов-ровесников, а тут возмужали, заматерели».

 И в первый раз за все годы их дружбы Аврора почувствовала себя лишней. Вот и разговоры у них теперь исключительно «о бабах», и держатся они чуть особняком, совсем чуть-чуть, но заметно, и к ней вообще не обращаются…

 Футония встретила их беготнёй и похмельем. Оба состояния были хроническими, первое – для слуг, второе – для хозяев, а потому привычными. 

 Извергающий горючее дыхание король принял трясущимися руками подарок и, кое-как поблагодарив, отпустил гостей переодеться к празднику. Возражения Авроры он даже не заметил, бумаги от Аратура даже не развернул, а при упоминании о Мальгриме и срочном задании только скривился и «разрешил» удалиться в комнаты. Возмущённая до потери речи принцесса бессильно кусала губы, а обратившись за поддержкой к друзьям с изумлением обнаружила, что тех уж и след простыл. Припомнив карелианские ругательства, Аврора поплелась за приставленной к ней служанкой, но за первым же поворотом неожиданно столкнулась со старой знакомой.

– Олели?! Ты здесь откуда?!

– Ох, как хорошо, что ты тоже тут, - черноглазая брюнетка повисла у неё на шее. Аврора с удовольствием обняла подругу. – Я вместе со старшим братом приехала. Подарок, видишь ли, вручать надо. А ты тоже, да? Тебя сэр Аратур отправил? А почему не Мелина? Как же это прекрасно! Я так боялась на праздник идти. Брат ведь развлекаться приехал, я его до самого отъезда не увижу... Ты одна?

– Нет, с ребятами.

– А... Дункан?

– И Ден здесь.

 Принцесса Лемоса застенчиво опустила глазки и покраснела.

– Значит, я могу быть спокойна.

– Видишь ли, - начала Аврора, но поглядев в перепуганные глаза девушки поняла: говорить ей о том, что они не останутся на ночь жестоко. Да и Дункан теперь точно никуда не поедет. Паршиво. – Когда обратно собираешься?

– Сегодня, ближе к полуночи за нами приедут люди отца. Но до их приезда мне придётся как-то продержаться. Знаешь, - Олели понизила голос до шёпота, беря Аврору под руку. – Я их боюсь.

– Кого?

– Ну, этих, - брюнетка неопределённо махнула рукой в сторону коридора. – Такие жуткие вещи про эти праздники рассказывают. Но теперь мне нечего бояться, вы же со мной.

 Аврора глубоко вздохнула и угрюмо кивнула.

– А сами-то вы надолго сюда? - спохватилась, наконец, Олели. В голосе девушки прорезались ревнивые нотки. Пусть у них с Дунканом пока ничего не случилось, но в сторону акарианского генерала принцесса Лемоса поглядывала с замашками собственницы.

– Нет, не надолго, - поморщилась подруга. – Собирались сразу же уехать. Не получилось...

– Домой вернётесь?

– Нет, дальше на северо-восток двинем.

– Зачем?

 История с самозванкой расползлась по югу несмотря на все ухищрения Мальгрима, так что скрывать цель поездки не имело смысла. Аврора по дороге к спальням вкратце обрисовала ситуацию, умолчав лишь о специфическом методе избавления от новой Авроры. Олели ничуть не удивилась, что друзья отправились на поиски следов интриганки — и не такое выкидывали.

– А знаешь, - наморщила она чуть вздёрнутый носик. – Мне кажется, я что-то слышала об этом Магоде... только не помню, от кого. Давай так сделаем: я оставлю тебе приманку, а когда вернусь домой, расспрошу отца и братьев и пошлю к тебе птицу. С моей приманкой она тебя живо найдёт.

– Давай! – обрадовалась Аврора.

 Оставив обнадежённую Олели наводить красоту, принцессу Акара проводили в отведённую ей комнату с неприлично большой кроватью. Ни на какой праздник Аврора не собиралась, а потому платьев с собой не взяла. Пришлось подменить их шёлковой туникой до середины бедра красивого василькового цвета с тонкой вышивкой и мелкими жемчужинами по вороту. Кожаные штаны и сапоги заменить было нечем, причёска не получилась, косметичка на шедевр не вдохновила. Одно только хорошо: Картер пока не появлялся.

 Таким образом, в зал Аврора спустилась угрюмая и недовольная всем, чем только можно, а при виде яркой переливающейся толпы местных и приезжих красавиц ей и вовсе захотелось вернуться обратно в комнату. Но в зале оказались знакомые лица, и девушке ничего не оставалось, как налепить дежурную улыбку и идти здороваться. Парни появились среди гостей немного позже и тут же ринулись на поиски приключений, не удостоив Аврору вниманием; Олели ожидаемо поплыла при виде белобрысого акарианского генерала, остальные мигом растворились в толпе. В первый раз с тех пор как Аврора и ребята поселились на новом месте, ни один из её друзей о ней не вспомнил. На всех приёмах, балах, обедах, везде они старались держаться вместе. И всех вполне устраивало, что рядом есть друг, который за тобой приглядывает и которому точно можешь доверять. Так что же получается, это только Авроре надо было?

 Пьянка завертелась по знакомому сценарию. Первые полчаса все раскланивались и обменивались ничего не значащими фразами, по ходу дела опрокидывая кубки, а когда хмель наконец ударил по языкам, стало не до чинов и корон. Распущенность футонян давно и прочно вошла в легенды, но Аврора даже не предполагала, насколько они близки к истине. Через час толпа в зале поредела вдвое, зато любое хотя бы относительно укромное местечко наполнилось очень даже понятными звуками. Вино больше не лилось, в нем уже плавали. Аврора расхаживала среди гостей с едва начатым кубком и чувствовала себя очень неуютно, не зная куда девать глаза и уши. Причём последние её беспокоили больше всего – многие из присутствующих видели её впервые и желали узнать о ней побольше.