Королевство Акара 3. Выкуп за Волка

Глава 13.

 Конь споткнулся и жалобно заржал. Дороги как таковой уже не было, неделя проливных дождей сделала своё мокрое дело. Подобравшись поближе к обочине, где вода стояла ниже щиколотки, Картер спешился. Лес по обе стороны начал редеть и метров через пятьсот обязан закончиться, но их ещё надо пройти. Как лесную дорогу могло так развести и что с ней будет дальше, когда плотный полог из листвы перестанет хоть немного сдерживать напор дождя, знать уже не хотелось.

 О своих словах и бегстве из Акара Картер пожалел едва выехав за ворота Снежного дворца. Вернуться помешала гордость. И обида, конечно. В глубине души он понимал, что Аврора не виновата, а сам он как мальчишка поддался на провокации татя. Скандар раздражал его даже своим существованием, с которым ещё можно было смириться на расстоянии, но его присутствие выводило Картера из себя похлеще браслета Ноака. И вот теперь душу грызли и совесть, и ревность одновременно. Откуда у него парное кольцо? В том, что Аврора его не дарила, карелианец не сомневался. Но как и когда пират смог снять копию?

 Лес оборвался неожиданно для человека, смотревшего себе под ноги. Король прищурился на яркое пятно, подменяющее солнце на закутанном в облака небе. До заката ещё далеко. Жаль. К следующей гуляльне засветло он уже не успеть, а заночевать в той, что маячит на горизонте, значит потерять несколько часов. Ладно, лучше уж слегка задержаться, чем не заметить в потёмках свет в отродясь немытых окошках. К хэбам лысым эту Футонию!

 Конюшня оказалась на удивление чистой и просторной. Оставив коня на попечение мальчишки, Картер побрёл на свет и тепло, не обращая внимания на рассевшийся вокруг народ. Духота внутри выгнала всех голодных на улицу, ожидающие своего заказа толпились у дальней стены, перебрасываясь шуточками и байками. В зале осталось всего несколько человек, в том числе сильно повеселевшая компания, которой свежий воздух уже скорее мешал, чем требовался.

 Кайрину парень узнал сразу. Есть девушки, которых замечают всегда, даже если они одеты в скромную дорожную одежду и ни на что не нарываются. Окружающие на одинокую девушку, вызывающе сидящую за центральным столом, не смотрели. Причиной тому стала вовремя брошенная вышибале монетка, способная остудить в поилке для скота даже самых упорных. Собственно, парочка особо резвых уже там остужалась.

 Заметив Картера, принцесса сорвалась с места и с радостным визгом повисла у него на шее. Король аккуратно обхватил её поперёк объёмного плаща, едва заметив формальный поцелуй в небритую щёку. Привычка целоваться при встрече его уже не удивляла, но всё ещё не нравилась.

 А у вышибалы, скучающего в дверях кухни, похоже, были какие-то иллюзии на счёт красавицы. Мужик позеленел и злобно сплюнул себе под ноги, за что тут же получил подзатыльник от стряпухи и половую тряпку как средство от скуки.

– Кариша, ты откуда здесь? И почему одна? – королю до тошноты хотелось спать, а потому он просто-напросто добрел до центрального стола и тяжело опустился на лавку, не дожидаясь, пока хозяин обратит на него внимание. 

– Как здорово, что ты так быстренько приехал, - защебетала Кайрина, вернувшись на своё место, - а то я собиралась после перекуса тебе на встречу ехать. Аврору в Футонию с поздравлениями отправили, ребята с ней, а я немного задержалась, вот теперь догоняю. Сэр Аратур обмолвился, что ты тоже на день рождения к королю Футонии поедешь. Так я решила тебя перехватить.

– А откуда ты узнала, где я поеду? – удивился Картер, не один раз пожалевший, что решил срезать путь по просёлочной дороге.

– Так главную дорогу опять размыло, а объездная тут одна.

 Король устало облокотился на столешницу, замер. Каждый мускул болел и подрагивал, ни капли не помогая отогнать накатившую дрёму. Кайрина сочувственно вздохнула:

– Ты хоть немного отдохнуть успел?

– Нет, только отмыться, - мужчина раздражено тряхнул головой – жест, бессознательно позаимствованный у Авроры. – Ещё перекинулся парой слов с Кондарадом и сразу обратно.

 Принцесса понуро кивнула, но уставилась на спешившую к ним подавальщицу с явной неприязнью. Дородная барышня в свою очередь наблюдала за Картером как кошка за растекающейся по полу сметаной.

– Что прикажите, сэр?

– Суп не бери, - мстительно заявила подруга, - он у них несвежий.

 Девица на неё и ухом не повела, зато повела бедром в сторону нового посетителя.

– Мясо жаренное, хлеб и вино, - заказал Картер. Подумал и добавил: - Бутылку.

– А может комнатку наверху приготовить?

 Картер только устало улыбнулся и покачал головой, отсылая обиженную подавальщицу за заказом.

– Удачно мы с тобой пересеклись, - протянула принцесса. – Аратур когда сказал, что ты собрался на день рождения ехать...

– Я не собирался, - тяжело вздохнул карелианец. - Меня никто не спрашивал.

– Нас тоже. Зато сможем перехватить наших…

– Ты тоже думаешь, что я не прав?

 Девушка пару минут не отвечала, задумчиво разглядывая весёлую компанию. Похоже, ни о чём другом Картер думать не мог. Жаль, что порадовать его нечем.

– Карт, я тебе клянусь, она мне ничего не объяснила.

– Даже тебе?

– Даже Дену. Уж с ним-то она всегда делилась. А тут... Мы пытались, правда... Но у них со Скандаром ничего нет, не было и не будет. Скан это тоже прекрасно знает, потому и бесится.

– Тогда я вообще ничего не понимаю...

 Девушка поджала губы. Сердце разрывалась – смотреть на сильного, волевого мужчину, сломленного ожиданием и бессилием, очень трудно. Самое мерзкое – Кайрина уже догадывалась, почему подруга решилась на разрыв и даже, наверное, одобряла. Но Картера всё равно жалко до слез.

– У Авроры никого, кроме тебя, нет, - всё-таки это ему знать надо. – Тут даже не сомневайся...

 Парень поморщился. Жалость и сочувствие были для него неразличимы, а привычки ни к тому, ни к другому так не появилось.

 В распахнутую дверь что-то громко врезалось. Подавальщица в ужасе метнулась в сторону, уронив с подноса миску.