Королевство

Глава вторая

Следующий день после собрания начался для меня новой головной болью, а причиной тому стала моя инициатива потратить казну на нужды государства, но почему-то Сэм, министр финансов, эту идею совсем не поддержал.

— Ваше Высочество! На возведение только фундамента для школы магов мы потратим большую часть казны, и это только на фундамент. Про полную постройку, наем преподавателей и покупку учебников я вообще молчу. Даже по самым оптимистичным прогнозам, с самыми дешевыми материалами, нам потребуется около ста тысяч золотых. У королевства просто нет таких средств, — в который раз начал он.

Я тяжело вздохнул и закрыл глаза. Я мог понять мышление Сэма, но даже так я не мог пойти на уступки. В моей голове то и дело всплывал один из вчерашних отчетов. Там было целое море графиков и таблиц, от которого у меня шла кругом голова. Вчера я не придал ему должного значения, а между прочим, зря. В нем говорилось об исследованиях магического потенциала у наших жителей.

Возможно, было бы куда вернее плюнуть на все и не поднимать этот вопрос, но я не умею подолгу сидеть без дела. Поэтому, если от меня хотят того, чтобы я правил, я буду править. Но так, как сам посчитаю нужным.

— Сэм, вот скажи, сколько жителей нашего королевства могут потенциально обладать магией, и сколько из них не могут овладеть своим даром банально из-за недостатка средств на обучение? — устало спросил я.

— Ваше Высочество, вы безусловно правы в этом вопросе, но я повторюсь: у королевства просто нет таких средств.

— Сейчас нет, — с хитрой ухмылкой ответил ему я, указывая рукой на карту.

Сэм посмотрел на меня с непонимающим взглядом.

— Пиратский город на острове Крэт, Мертвые земли и замок безумного архимага, уж там-то точно должны быть сокровища, — спокойным голосом озвучил я ему свои мысли.

Быстро поняв, к чему я клоню, Сэм ужаснулся и посмотрел на меня как на пациента психбольницы. Его можно было понять: с нашими средствами это было нам не по зубам. Однако рано или поздно нам все равно придется разбираться с ними. Пираты все чаще подходят к нашим берегам, а в Мертвых землях все больше и больше нежити. В одном только замке архимага тишь да гладь, но все равно на него постоянно приходят жалобы от людей. Кто знает, что он может выкинуть.

Неожиданно раздался громкий и тяжелый стук в дверь, на пороге появился хмурый Грем.

— Ваше Высочество, срочное донесение разведки: на границе появилась армия гномов. Их лидер скоро будет здесь для разговора с вами.

Сказать, что эти новости меня сильно удивили и так же сильно испугали, это ничего не сказать. Гномы, известные ремесленники и прекрасные воины. У меня не было ни единой догадки о причине их появления на моих границах.

С тяжелым сердцем, опасаясь худшего, я закончил разговор с Сэмом и отправился готовиться к встрече с незваным гостем. Через несколько дней я сидел в том же кабинете, в котором проводил свое первое собрание. А ведь в детстве я всегда думал, что цари, короли, императоры и так далее проводят свои встречи только в тронном зале, а оказывается, все иначе.

Я тяжело вздохнул и кивнул стражам у двери. Через мгновение в проеме показался молодой гном. Он был одет в простой железный, но в то же время прекрасный доспех, его взгляд был острым и проницательным. Встав передо мной, он горестно вздохнул и внезапно упал на колено.

— Я Балин, из рода Кали, прошу взять весь мой клан в служение королевству Рассвета и относиться к нам как к его подданным со всей справедливостью и уважением. Взамен наши воины готовы драться за него и за вас до последнего вздоха. Также мы готовы помочь снять печать с восточных шахт, — быстро на одном дыхании проговорил он.

У всех, кто в данный момент был в комнате, просто отвисла челюсть от такого поворота событий. Мы ожидали всего, начиная с угроз и заканчивая объявлением войны. Но к такому нас жизнь точно не готовила.

Не веря своим ушам, я попросил его повторить эти слова, и, когда все мы полностью удостоверились в реальности происходящего, Балин начал рассказывать о причине данной просьбы.

Если говорить кратко, то их род был изгнан из гномьей общины из-за нарушения чистоты крови. На Аксуре, где процветает расовая дискриминация, это является довольно серьезным преступлением. С тех пор они скитались уже более тридцати лет и нигде не могли найти приюта, никто не хотел портить отношения с гномским королевством из-за такого пустяка. Да если бы кто и согласился принять их, то только рабами, а на Зерон они не решились плыть из-за плохих отношений между материками.

Ситуация осложнилась еще и тем, что перед смертью глава рода, по совместительству отец Балина, выбрал на свое место его, а не старшего сына Фрора. Как это всегда и бывает, Фрор решил, что это несправедливо, поэтому он решил исправить эту несправедливость с помощью своего меча. В результате их род разделился на два лагеря: те, кто пошел за Балином, и те, кто пошел за Фрором.

За Балином пошло в основном мирное население, которого было ни много ни мало, а целых шестьдесят тысяч, ну и в придачу около семи тысяч воинов с двумя десятками гномьих баллист.

Ну а за Фрором пошли в большей степени военные силы, которых, если быть точным, насчитывалось тридцать тысяч, а с ними более двухсот гномьих баллист. Поддержки мирного населения Фрор толком не имел, лишь десять тысяч гномов смотрели на него положительно, в основном это были семьи солдат.